Rusia melepaskan sekelompok wanita dari penjara pada akhir Mei untuk bergabung dalam pertempuran di Ukraina, menurut dua mantan narapidana yang tetap berhubungan dengan mereka yang masih berada di sana, yang mungkin menandakan fase baru dalam penggunaan Kremlin terhadap kriminal dalam upaya perangnya.
Rekrut militer mengumpulkan beberapa wanita dari sebuah penjara di luar St. Petersburg, kata mantan narapidana tersebut, yang namanya dirahasiakan untuk melindungi mereka dari kemungkinan balasan. Belum jelas apakah pembebasan mereka mewakili kasus tunggal, program pilot, atau awal gelombang perekrutan wanita narapidana yang lebih besar.
Sekitar 30.000 wanita sedang menjalani masa tahanan di Rusia pada awal invasi.
Rekrut militer mulai mengunjungi penjara wanita di bagian Eropa Rusia pada musim gugur 2023, lebih dari setahun setelah pasukan negara itu mulai menawarkan pengampunan kepada pria yang terbukti bersalah dan gaji sebagai imbalan untuk jasa tempur. Namun, hingga saat ini, wanita terpidana yang telah mendaftar tetap dipenjara tanpa penjelasan resmi, menurut wawancara dengan mantan dan saat ini narapidana dari empat penjara wanita di Rusia.
Tens of thousands imprisoned Russian men have taken up the call, replenishing the country’s invasion force at a crucial moment in the war and helping it regain its military advantage over Ukraine. Thousands of them have been killed in Ukraine. Some who survived their military services and were discharged have since committed serious crimes, including homicide.
Rekrutmen narapidana wanita dilakukan saat pemerintah Rusia beralih ke skema semakin tidak ortodoks untuk menarik sukarelawan dari pinggiran masyarakat Rusia, berusaha menghindari putaran kembali dari wajib militer yang tidak populer. Selain narapidana, skema rekrutmen ini juga menyasar para debitur, orang yang dituduh melakukan kejahatan, dan warga asing.
Kementerian pertahanan Rusia dan dinas tahanan hukuman di masa lalu tidak pernah menjawab semua permintaan komentar tentang program rekrutmen narapidana di Rusia.
Tidak diketahui pula peran apa yang akan diemban oleh wanita yang direkrut di garis depan. Rekrut militer yang mengunjungi penjara mereka di dekat St. Petersburg tahun lalu menawarkan kontrak kepada narapidana untuk bertugas sebagai penembak jitu, petugas medis tempur, dan operator radio garis depan selama satu tahun, sebuah keberangkatan signifikan dari posisi bantuan yang sebagian besar diisi oleh sebagian besar prajurit wanita Rusia. Sekitar 40 dari 400 narapidana penjara tersebut mendaftar pada saat itu.
Mereka ditawari pengampunan dan sekitar $2.000 setara per bulan, sekitar 10 kali gaji minimum nasional.
Penggunaan tentara narapidana juga digunakan oleh Ukraina. Setelah lama mencemooh rekrutmen penjara Rusia, pemerintah di Kyiv mengotorisasi skema serupa bulan lalu di tengah kekurangan pasukan yang semakin akut. Para pejabat Ukraina mengatakan bahwa ribuan narapidana telah mengajukan diri untuk mendaftar sejak itu.