Pejabat Rusia telah mulai membahas pesawat tempur generasi ke-6 di masa depan.
Namun, Rusia telah mengalami kesulitan dalam mengoperasikan pesawat tempur generasi ke-5, Su-57 yang absen dari Ukraina.
“Ini adalah ilusi,” kata seorang ahli industri pertahanan Rusia kepada BI.
Meskipun angkatan udara Rusia kesulitan membuat perbedaan di Ukraina, layanan dan industri penerbangan negara tersebut sedang membahas pesawat tempur generasi mendatang yang akan dikerahkan pada tahun 2050.
Tidak kebetulan, pembahasan ini muncul ketika Angkatan Udara AS memberi isyarat bahwa mereka mungkin akan membatalkan rencana untuk pesawat tempur generasi keenam, pesawat tempur superioritas udara berawak yang akan beroperasi dengan drone. Namun, para ahli menganggap ide pesawat tempur Rusia generasi mendatang sebagai khayalan belaka pada saat mereka kesulitan mengoperasikan pesawat tempur siluman generasi kelima.
“Ini adalah ilusi,” kata Pavel Luzin, seorang ahli industri pertahanan Rusia, kepada Business Insider. “Orang-orang di pemerintah mungkin bahkan percaya bahwa hal itu mungkin, tetapi tidak. Itu adalah kekosongan mutlak. Tentu saja, biro desain Rusia sedang meniru beberapa aktivitas penelitian dan pengembangan di bidang ini dan mendapatkan uang untuk imitasi ini, tetapi tidak ada yang serius.”
Meskipun demikian, topik ini sedang dibahas dalam media Rusia, saluran yang dikontrol rezim yang sering mencoba membangkitkan nasionalisme dengan membanggakan keunggulan senjata Rusia. “Saat ini, kami sedang memikirkan konsep pesawat generasi keenam, melakukan penelitian pencarian, bertukar pandangan dengan spesialis militer,” tulis Evgeny Fedosov, direktur ilmiah Institut Riset Sistem Penerbangan Negara, dalam sebuah kolom untuk agensi berita TASS yang dimiliki negara. “Pesawat seperti itu seharusnya muncul suatu saat pada tahun 2050, tetapi sudah saatnya sekarang untuk memahami seperti apa konflik bersenjata di masa depan.”
Membahas pesawat canggih seperti yang hampir tidak nyata bagi Rusia, yang angkatan udaranya memiliki cukup masalah menggunakan pesawat tempurnya saat ini di Ukraina. Kekuatan udara Rusia telah memainkan peran marginal dalam perang Ukraina, meskipun jumlah dan teknologi yang lebih unggul dibandingkan dengan jumlah pesawat Soviet era lama Ukraina. Kekuatan udara Rusia sebagian besar mengandalkan pesawat generasi keempat seperti Su-30, Su-35 dan Su-27, yang merupakan desain yang diperbarui yang berasal dari tahun 1980-an. Pesawat tempur generasi kelima Rusia, Su-57, terkenal dengan ketidakhadirannya di Ukraina. Dengan hanya sekitar satu lusin unit yang dibangun, Su-57 baru-baru ini menjadi berita ketika satu atau dua unit rusak akibat serangan drone Ukraina di pangkalan udaranya.
Namun, Rusia adalah salah satu kekuatan penerbangan teratas di dunia, dengan pangkalan riset dan produksi yang besar yang tersisa dari masa Uni Soviet. Dengan Amerika mengejar – jika ragu-ragu – proyek Next Generation Air Dominance-nya, dan China mengembangkan jet masa depan, akan aneh jika Rusia tidak sedang mempertimbangkan pesawat tempurnya yang berikutnya.
Seperti negara lain, Rusia harus berurusan dengan pertanyaan desain yang mendasar. Apakah masuk akal untuk membangun pesawat tempur berawak, dengan semua ukuran, kompleksitas, dan daya tahan yang diperlukan oleh seorang manusia di kokpit? Atau memilih pesawat yang dikendalikan AI, atau mungkin tim di mana jet berawak bekerja dengan drone? Fitur stealth seperti apa yang akan dimilikinya, dan apakah akan dilengkapi dengan meriam dan rudal tradisional, atau senjata laser?
Pada November 2023, seorang pejabat penerbangan senior Rusia mengatakan bahwa belum ada keputusan apakah pesawat tempur generasi keenam akan berawak atau tidak. “Dua tahun yang lalu, meja bundar diadakan di Angkatan Darat tentang masalah menciptakan kompleks penerbangan generasi keenam,” kata Sergei Korotkov, seorang desainer utama di United Aircraft Corporation yang dimiliki negara, kepada TASS. “Baik militer maupun institusi yang terlibat dalam konstruksi pesawat diundang ke meja bundar; para spesialis dari Institut Moskow dan United Aircraft Corporation hadir. Hasilnya adalah bahwa, pada kenyataannya, kami tidak setuju.”
Korotkov yakin bahwa jet generasi mendatang akan beroperasi sebagai tim dengan drone. Dia juga mengatakan bahwa “arah pengembangan teknologi penerbangan jangka panjang lebih lanjut adalah meningkatkan kinerja penerbangan, kemampuan untuk beradaptasi dengan sistem kendali dan sistem pertempuran lainnya, manuverabilitas tinggi, fleksibilitas, pengoperasian optimal, dan penggunaan berbagai mode dari pembangkit tenaga.”
Menariknya, Fedosov, direktur ilmu pengetahuan di Institut Penelitian Sistem Penerbangan Negara, menyarankan bahwa pesawat modern menjadi terlalu kompleks dan mahal. “Untuk melangkah lebih jauh sesuai logika kompleksitas adalah praktik yang buruk,” tulisnya. “Dan semakin besar dan berat pesawatnya, semakin mahal.”
Ini adalah pertanyaan sulit bagi setiap negara. Tetapi Rusia juga harus menghadapi isu yang tidak dihadapi negara lain. Mereka harus mengembangkan jet mutakhir sambil berperang dalam perang intens di Ukraina yang menyerap sumber daya, dan sanksi internasional membatasi impor komponen elektronik penting yang akan dibutuhkan pesawat tempur masa depan.