Drone dan misil Rusia menyusup ke langit Ukraina pada Sabtu pagi, kata pejabat Ukraina, dalam serangan udara besar-besaran yang tampaknya ditujukan ke Ukraina barat, termasuk wilayah dekat perbatasan dengan sekutu NATO.
Pasukan Udara Ukraina mengatakan beberapa misil menuju wilayah Zakarpattia dan Lviv di barat, yang berbatasan dengan Hungaria, Slovakia, dan Polandia, semua anggota Pakta Atlantik Utara. Angkatan Bersenjata Polandia mengatakan di media sosial bahwa mereka telah mengirim pesawat tempur untuk melindungi bagian tenggara wilayah mereka jika misil melintasi perbatasan, seperti yang terjadi di masa lalu.
Gelombang serangan, yang menargetkan bagian negara yang sejauh ini kurang terdampak oleh perang, bisa menambah urgensi pada panggilan Ukraina baru-baru ini untuk bantuan dari sekutu untuk melindungi wilayah baratnya.
Tak lama setelah tengah malam pada Sabtu, Pasukan Udara Ukraina melaporkan peluncuran drone serangan diikuti gelombang misil. Serpihan dari drone Rusia yang ditembak jatuh memicu kebakaran di fasilitas infrastruktur di wilayah barat Vinnytsia, dan beberapa ledakan terdengar di kota selatan Zaporizhzhia, kata pejabat setempat. Tidak ada korban yang dilaporkan segera.
Luas kerusakan dari serangan tersebut masih belum jelas hingga pukul 6 pagi waktu setempat. Menteri energi Ukraina mengatakan bahwa fasilitas energi di lima wilayah telah disasarkan. Dalam beberapa bulan terakhir, Rusia telah menyerang infrastruktur energi negara itu, dalam apa yang tampaknya menjadi kampanye untuk memutuskan listrik dan membuat kehidupan tidak nyaman bagi warga sipil.
Pejabat Ukraina berpendapat bahwa jika sekutu menggunakan pesawat dan sistem pertahanan udara mereka sendiri untuk menembak jatuh misil Rusia yang mendekati perbatasan mereka sendiri, itu akan meringankan beban Ukraina, yang menghadapi kekurangan amunisi pertahanan udara dan senjata.
“Secara teknis, semua ini memungkinkan. Menembak jatuh misil Rusia yang sudah berada di wilayah Ukraina, dari pesawat mereka,” kata Presiden Volodymyr Zelensky dalam wawancara dengan New York Times minggu lalu, mencatat bahwa tetangga barat Ukraina sudah berusaha keras melindungi wilayah udara mereka selama serangan semacam itu.
Jenis keterlibatan langsung NATO, yang menurut analis dapat memprovokasi Rusia untuk membalas, telah ditolak oleh Amerika Serikat dan pemerintahan Eropa. Sekarang bahwa Washington dan sekutu lainnya telah setuju untuk sebagian mengangkat larangan penggunaan senjata Barat oleh Ukraina untuk menyerang di dalam Rusia, pejabat Ukraina mungkin mencoba memperjuangkan kasus mereka lebih lanjut.
Pada Jumat, Mykhailo Podolyak, seorang penasihat senior untuk Bapak Zelensky, mengatakan dalam sebuah pos di aplikasi pesan Telegram bahwa jika tetangga barat Ukraina menembak jatuh misil Rusia dari wilayah mereka, itu akan “memungkinkan Ukraina untuk berkonsentrasi pada sistem antimisil langka di bagian timur dan selatan negara”, yang hampir setiap hari diserang.