Kremlin telah memberhentikan komandan angkatan laut teratasnya, dampak terbesar dari serangkaian serangan yang merusak oleh Ukraina terhadap Armada Laut Hitam Rusia, menurut pejabat Ukraina dan pejabat Barat.
Laksamana Nikolai Yevmenov, kepala Angkatan Laut Rusia selama lima tahun terakhir, dipecat dari jabatannya dan digantikan oleh kepala Angkatan Laut Utara Rusia.
Publikasi Rusia, yang mengutip sumber anonim, melaporkan pada hari Minggu bahwa Laksamana Yevmenov telah dipecat. Financial Times, mengutip pejabat Ukraina, melaporkan perkembangan tersebut pada hari Senin. Pemerintah Rusia, bagaimanapun, menolak untuk mengonfirmasi perubahan personil mana pun.
Pejabat AS telah menilai bahwa meskipun kontraofensif Kyiv tahun lalu di Ukraina timur dan selatan sebagian besar gagal, serangan terhadap Semenanjung Krim dan serangan terhadap Armada Laut Hitam adalah sangat efektif.
Kemenangan tersebut semakin mengejutkan karena Ukraina tidak memiliki angkatan laut tradisional atau armada kapal perang. Sebaliknya, Ukraina menggunakan drone laut dan rudal untuk menyerang kapal-kapal Rusia.
Pejabat AS memperkirakan bahwa Ukraina telah menenggelamkan 15 kapal Rusia dalam enam bulan terakhir. Pejabat Eropa mengatakan bahwa kemenangan di laut telah membuka kembali Laut Hitam barat, memungkinkan Ukraina kembali mengirimkan gandum dari Odesa.
Pejabat intelijen militer Ukraina mengatakan bahwa pencopotan dari jabatan Laksamana Yevmenov berhubungan langsung dengan kehilangan kapal-kapal Rusia.
Ukraina memperkirakan bahwa sepertiga dari Armada Laut Hitam Rusia, yang semula berjumlah 80 kapal, telah hancur sejak perang dimulai dua tahun lalu. Penenggelaman Moskva pada bulan April 2022, kapal kelas flagship Rusia, dengan rudal buatan Ukraina merupakan salah satu kemenangan simbolis terbesar Kyiv.
Namun, kampanye yang lebih baru lebih penting untuk keuntungan praktis. Akibat serangan tersebut, Rusia telah menggerakkan kembali armadanya dari pantai Ukraina dan keluar dari Laut Hitam barat.
Menteri Luar Negeri Polandia, Radoslaw Sikorski, mengatakan pada hari Selasa bahwa militer Ukraina telah “secara dasar memenangkan perang atas kontrol separuh barat Laut Hitam.”
“Dan gandum Ukraina kini kembali mengalir melalui Bosporus ke Afrika dan Cina, yang merupakan pasar tradisional Ukraina,” kata Mr. Sikorski kepada para wartawan di Washington dalam acara sarapan pagi yang diselenggarakan oleh The Christian Science Monitor.
Dalam dengar pendapat Senat pada hari Senin, William J. Burns, direktur C.I.A., mengatakan bahwa Ukraina akan dapat melakukan lebih banyak serangan terhadap Krim dan Armada Laut Hitam jika Amerika Serikat memberikan bantuan militer tambahan.
“Ukraina dapat terus menimbulkan kerugian bagi Rusia, bukan hanya dengan serangan penetrasi dalam di Krim, tetapi juga terhadap Armada Laut Hitam, melanjutkan kesuksesan ini, yang telah mengakibatkan tenggelamnya 15 kapal Rusia selama enam bulan terakhir,” kata Mr. Burns, yang menulis dalam sebuah artikel tahun ini bahwa Ukraina harus terus mengadopsi taktik semacam itu.
Analis militer Ukraina mengatakan bahwa keputusan untuk menggantikan komandan angkatan laut teratas adalah langkah yang logis, mengingat upaya Rusia untuk mempertahankan armadanya dari serangan telah gagal.
“Apa yang dilakukan Rusia untuk meningkatkan efektivitas dalam menanggapi serangan kami?” kata Oleksandr Kovalenko, seorang analis militer, kepada media berita Ukraina. “Tidak ada. Mereka saat ini tidak memiliki solusi yang efektif untuk meningkatkan keamanan kapal perang mereka. Satu-satunya solusi yang layak yang berhasil mereka terapkan adalah melarikan diri dari Sevastopol ke Novorossiysk.”
Publikasi Rusia melaporkan bahwa Laksamana Yevmenov akan digantikan oleh kepala Armada Laut Utara Rusia, Laksamana Aleksandr A. Moiseyev. Namun, Laksamana Yevmenov masih terdaftar sebagai komandan angkatan laut di situs web resmi militer Rusia.
“Ada dekret yang diklasifikasikan sebagai rahasia,” kata juru bicara Kremlin, Dmitri S. Peskov, kepada para wartawan pada hari Senin. “Saya tidak dapat mengomentari mereka. Tidak ada dekret terbuka yang dipublikasikan tentang ini.”
Sebaliknya, militer Rusia mengeluarkan pernyataan mengenai operasi angkatan laut, termasuk yang pada hari Selasa tentang kapal-kapal angkatan laut Rusia yang berpartisipasi dalam latihan bersama dengan Iran dan Cina di Teluk Oman.
Ini bukan pertama kalinya pertanyaan tentang kepemimpinan Angkatan Laut Rusia tidak dijawab secara publik.
Pada bulan Februari, saluran Telegram Rusia yang mengikuti militer negara itu melaporkan bahwa perwira teratas Armada Laut Hitam telah dipecat, tetapi ia masih terdaftar sebagai komandan armada tersebut di situs web militer Rusia.
Tahun lalu, otoritas Ukraina mengklaim telah membunuh komandan yang sama, tetapi Rusia dengan cepat menayangkan rekaman video dari wawancaranya untuk membuktikan bahwa dia masih hidup.