Moscow mengklaim bahwa langkah-langkah baru terhadap para editor utama jaringan media tersebut adalah bagian dari ‘kampanye informasi’ sebelum pemilihan presiden AS. Rusia mengatakan akan mengambil tindakan balasan setelah Amerika Serikat mengumumkan sanksi terhadap jaringan media yang didanai negara mereka, RT, mengancam akan membuat “semua orang gemetar”.
Tindakan Washington terhadap redaktur pelaksana siaran negara RT, Margarita Simonyan dan deputinya Elizaveta Brodskaia adalah “kampanye informasi” menjelang pemilihan presiden AS pada November, kata Kementerian Luar Negeri Rusia.
“Ketika pemerintah menggunakan cara-cara yang begitu primitif dalam mempengaruhi para pemilih mereka, ini merupakan kemunduran dari ‘demokrasi liberal’,” kata juru bicara kementerian Maria Zakharova dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis.
“Pasti akan ada balasan,” kata Zakharova.
Pada hari Rabu, dua karyawan RT lainnya, Kostiantyn Kalashnikov dan Elena Afanasyeva, didakwa oleh AS karena mencoba mempengaruhi pemungutan suara yang akan datang.
Mereka dituduh telah mengalirkan $10 juta ke perusahaan berbasis di Tennessee yang menggunakan pengaruh media sosial untuk “membuat dan mendistribusikan konten kepada pemirsa AS dengan pesan tersembunyi dari pemerintah Rusia”.
“Ini adalah operasi yang jelas, kampanye informasi…yang sudah lama dipersiapkan dan diperlukan menjelang tahap terakhir siklus pemilihan,” kata Zakharova sebelumnya kepada kantor berita negara Ria Novosti, menambahkan bahwa tanggapan tersebut akan keras dan akan membuat “semua orang gemetar”.
“Kami ingin mengingatkan bahwa upaya untuk mengusir jurnalis Rusia dari wilayah Amerika Serikat, menciptakan kondisi yang tidak dapat diterima bagi pekerjaan mereka atau bentuk lain dari hambatan terhadap aktivitas mereka, termasuk dengan penggunaan alat visa, akan menjadi dasar untuk mengambil tindakan balasan simetris dan/atau asimetris terhadap media Amerika,” katanya.
Washington mengatakan bahwa Moscow, yang pejabat intelijen mengklaim memiliki preferensi untuk Republikan Donald Trump, tetap menjadi ancaman utama untuk pemilihan meskipun FBI terus menyelidiki tuduhan peretasan oleh Iran yang ditargetkan pada kampanye presiden mantan presiden Republik dan Demokrat Kamala Harris.
Departemen Luar Negeri AS mengumumkan bahwa mereka mengambil langkah terhadap beberapa karyawan media milik negara Rusia, menetapkan mereka sebagai “misi asing”, dan menawarkan hadiah tunai untuk informasi yang diberikan kepada pemerintah AS tentang gangguan pemilihan asing.
Mereka juga mengatakan bahwa mereka akan menambahkan perusahaan media Rossiya Segodnya dan anak perusahaan mereka RIA Novosti, RT, TV-Novosti, Ruptly, dan Sputnik ke dalam daftar misi asing mereka. Hal itu akan meminta mereka untuk mendaftar dengan pemerintah AS dan mengungkapkan properti dan personil mereka di AS.
Ancaman Rusia mengenai tanggapan keras datang pada saat mayoritas media AS telah mengecilkan staf mereka atau menarik mereka keluar dari Rusia setelah Moscow meluncurkan serangan Ukraina mereka, yang disertai dengan serangan massif terhadap ketidaksetujuan.
