Rusia mengirimkan pengingat tajam pada hari Selasa bahwa negara tersebut dapat menggunakan senjata nuklir medan perang di Ukraina, dengan merilis video pasukan mereka memulai latihan untuk mempraktikkan penggunaannya, dua minggu setelah Presiden Vladimir V. Putin memerintahkan latihan provokatif tersebut.
Video yang dirilis oleh Kementerian Pertahanan Rusia menunjukkan rangkaian kendaraan militer bergerak di jalan berhutan, serta sistem rudal Iskander mobile – yang dapat memberikan eksplosif konvensional atau nuklir – siap diluncurkan, dengan hulu ledaknya diberikan efek blur. Cuplikan juga menunjukkan bomber strategis supersonik bersenjatakan rudal dan pesawat serang yang sedang disiapkan untuk takeoff.
Dalam sebuah pernyataan, Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan latihan, yang dilakukan di dekat Ukraina, bertujuan untuk mempersiapkan kekuatan untuk menggunakan senjata nuklir taktis. Tujuannya adalah untuk “tanpa syarat memastikan integritas teritorial dan kedaulatan negara Rusia sebagai respons terhadap pernyataan provokatif dan ancaman dari pejabat barat tertentu,” kata kementerian.
Saat mengumumkan latihan tersebut awal bulan ini, Kremlin menyarankan langkah tersebut sebagai respons terhadap komentar Presiden Emmanuel Macron dari Prancis, yang menolak untuk menutup kemungkinan mengirimkan pasukan Prancis ke Ukraina, dan David Cameron, diplomat terkemuka Britania, yang mengatakan Ukraina dapat menggunakan senjata Inggris untuk menyerang di dalam Rusia.
Dmitri S. Peskov, juru bicara Kremlin, pada saat itu menyebut komentar mereka “belum pernah terjadi sebelumnya” dan menggambarkannya sebagai “siklus eskalasi yang sepenuhnya baru” yang harus direspons oleh Moskow.
Latihan tersebut adalah peringatan terang-terangan terkuat dari Rusia bahwa negara tersebut mungkin menggunakan senjata nuklir dalam perangnya melawan Ukraina.