Penyelidik Rusia mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka telah menahan seorang warga Prancis di Moskow atas dugaan mengumpulkan informasi tentang aktivitas militer Rusia, menambah daftar warga asing yang ditahan di negara tersebut sejak invasi Ukraina. Kantor berita negara Rusia TASS mengidentifikasi individu yang ditahan, mengutip sumbernya di penegak hukum, sebagai Laurent Vinatier. Agensi tersebut mengatakan bahwa Mr. Vinatier bekerja sebagai konsultan di Centre for Humanitarian Dialogue, sebuah lembaga nirlaba berbasis Swiss. Di situs webnya, pusat tersebut menyatakan bahwa misinya adalah untuk “mencegah dan menyelesaikan konflik bersenjata di seluruh dunia melalui mediasi dan diplomasi yang tertutup”. Menanggapi permintaan komentar, lembaga nirlaba tersebut mengkonfirmasi bahwa Mr. Vinatier bekerja sebagai penasihat dan bahwa dia telah ditahan di Rusia. “Kami sedang berusaha untuk mendapatkan lebih banyak detail tentang kejadian dan untuk menjamin pembebasan Laurent,” kata pusat tersebut. Mr. Vinatier telah bekerja dengan lembaga nirlaba tersebut sejak 2014 sebagai penasihat dalam program Rusia/Eurasia, menurut profilnya di jaringan sosial LinkedIn. Dia mencantumkan “memfasilitasi pertemuan”, “memediasi”, dan “mengirim pesan” sebagai tugas-tugasnya. Dia juga bekerja sebagai penasihat risiko, peneliti, dan dosen di berbagai sekolah dan institut, dengan Rusia sebagai fokus utamanya. Sejak dimulainya perang penuh skala di Ukraina, jurnalis dan peneliti Barat yang berkunjung atau tinggal di Rusia telah menemukan bahwa bekerja di negara tersebut semakin berisiko karena terlibat dalam krisis terburuk dalam hubungan antara Moskow dan negara-negara Barat dalam beberapa dekade. Komite Investigasi negara Rusia mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa warga Prancis yang ditahan akan diadili karena gagal mendaftarkan diri sebagai “agen asing”, dakwaan yang membawa hukuman hingga lima tahun penjara. Pernyataan tersebut mengatakan bahwa selama kunjungan-kunjungan berulang ke Rusia, individu yang ditahan telah mengadakan pertemuan dengan warga Rusia untuk “secara sengaja mengumpulkan informasi di bidang aktivitas militer dan militer-teknis Rusia” dan bahwa informasi ini “dapat digunakan melawan keamanan negara”. Agensi tersebut mempublikasikan video di mana mereka memperlihatkan petugas keamanan menahan seorang pria yang mengenakan celana jeans dan kemeja hitam yang sedang duduk di teras luar restoran di pusat Moskow. Wajah pria tersebut kabur dalam video tersebut. Mr. Vinatier bergabung dengan daftar warga Barat dalam tahanan Rusia termasuk Evan Gershkovich, seorang wartawan untuk The Wall Street Journal; Paul Whelan, seorang mantan Marinir AS; dan Alsu Kurmasheva, seorang editor yang bekerja untuk Radio Free Europe/Radio Liberty. Pada hari Rabu, pengadilan di St. Petersburg mengatakan bahwa mereka telah menghukum Yuri Malev, seorang warga Amerika Rusia, dengan tiga setengah tahun di koloni pemasyarakatan setelah dia memposting meme dan pos lain yang mengkritik negara tersebut, kepemimpinannya, dan perangnya di Ukraina di media sosial. Penahanan warga Barat di Rusia dalam beberapa tahun terakhir telah menimbulkan kekhawatiran bahwa Kremlin berusaha menggunakan mereka sebagai sandera untuk ditukarkan dengan individu Rusia yang ditahan di Barat. Aurelien Breeden berkontribusi dalam laporan ini.
