Kantor Luar Negeri Inggris menolak klaim ‘benar-benar tak berdasar’ saat ketegangan meningkat terkait perang di Ukraina.
Rusia mencabut akreditasi enam diplomat Inggris di Moskow dengan tuduhan spionase dan sabotase.
Dalam pengumumannya pada hari Jumat, FSB Rusia mengatakan para diplomat melakukan “aktivitas subversif dan pengumpulan intelijen”, menambahkan bahwa mereka memiliki “bukti dokumenter” yang mengonfirmasi “koordinasi dari Inggris dalam eskalasi situasi politik dan militer internasional” di Ukraina.
Pemerintah Inggris menyebut tuduhan Rusia “benar-benar tak berdasar”.
Kantor Commonwealth dan Pengembangan Luar Negeri mengatakan pada hari Jumat bahwa ini merupakan langkah tit-for-tat setelah langkah-langkah Barat terhadap “aktivitas yang didirikan oleh negara Rusia di Eropa dan di Inggris”.
Enam diplomat sudah meninggalkan Rusia dan digantikan.
“Kami tidak minta maaf atas perlindungan kepentingan nasional kami,” kata pernyataan kantor luar negeri.
Pengumuman Rusia datang beberapa jam sebelum pertemuan yang direncanakan di Washington, DC, antara Perdana Menteri Inggris Keir Starmer dan Presiden AS Joe Biden saat mereka diharapkan membahas perang Ukraina.
FSB, penerus badan-era Soviet KGB, mengatakan departemen Eropa Timur dan Asia Tengah kementerian luar negeri Inggris sedang mengoordinasikan langkah-langkah yang bertujuan memberikan “kekalahan strategis” bagi Rusia.
Melaporkan dari Moskow, Yulia Shapovalova dari Al Jazeera mengatakan pengusiran terbaru ini “tidak mengejutkan”, menambahkan bahwa hubungan diplomatik antara kedua negara berada pada “titik terendah sejarah”.
Pada bulan Mei, Inggris mengumumkan bahwa mereka mengusir atase pertahanan Rusia karena spionase, dan mencabut status premis diplomatik dari beberapa properti Rusia.
Mereka juga memberlakukan batas lima tahun pada penugasan diplomat Rusia, yang mengakibatkan banyak dari mereka meninggalkan negara tersebut.
Surat kabar Izvestia mengutip FSB mengatakan diplomat Inggris merekrut remaja Rusia, mengorganisir apa yang disebutnya provokasi, dan mengadakan pembicaraan di kediaman duta besar Inggris di Moskow dengan tokoh oposisi.
Keenam diplomat tersebut dinamai di TV negara Rusia, yang juga menunjukkan foto-foto mereka. Video pengawasan mereka dirilis ke media Rusia, termasuk video pengawasan diam-diam seorang utusan bertemu dengan seseorang.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia, Maria Zakharova, mengatakan kementeriannya setuju dengan “evaluasi” FSB, menambahkan bahwa “kedutaan besar Inggris telah melanggar batas-batas yang ditetapkan oleh Konvensi Wina”.
Sejak menjabat, Starmer telah menegaskan dukungan negaranya bagi Ukraina sebagai “tak tergoyahkan”.
Dia diharapkan membahas dengan Biden apakah akan membiarkan Ukraina menggunakan senjata jarak jauh buatan dan dipasok dari Barat di dalam Rusia.
Tetapi kekhawatiran sudah mulai timbul tentang konsekuensi politik dan militer dari keputusan tersebut, kata Jonah Hull dari Al Jazeera, melaporkan dari London.
Presiden Vladimir Putin memperingatkan pada hari Kamis bahwa jika negara-negara Barat membiarkan Ukraina menggunakan senjata jarak jauh untuk menyerang di dalam Rusia maka itu akan berarti NATO akan “berperang” dengan negaranya.