Getty Images
“Jika kita kehilangan Pokrovsk,” peringatan seorang ahli militer, “garis depan akan runtuh sepenuhnya.” Rusia telah membuat kemajuan besar dalam beberapa hari terakhir yang mengancam mengalahkan keuntungan yang didapat oleh Ukraina dalam serangan lintas batas ke wilayah Kursk. Pasukan Rusia hanya beberapa kilometer dari kota Ukraina Pokrovsk, sebuah pusat logistik penting yang digunakan oleh militer Ukraina. Sebagai tempat di sebuah stasiun kereta api kunci dan jalan raya utama, Pokrovsk adalah titik pasokan dan penguatan yang penting bagi pasukan Ukraina di garis depan timur. Kritikus di Kyiv khawatir bahwa militer negara telah membuat kesalahan serius. Dengan mengirim pasukan ke Kursk daripada memperkuat garis depan timur, militer telah meninggalkan Pokrovsk dan kota-kota Ukraina penting lainnya terbuka, kata para kritikus tersebut. Saat mengunjungi garis depan, kepala angkatan bersenjata Jenderal Oleksandr Syrskyi mengatakan Rusia sedang melemparkan “segala sesuatu yang bisa bergerak” ke dalam serangannya. “Situasinya sangat sulit,” akui Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky pada hari Rabu. “Jika kita kehilangan Pokrovsk,” peringatan ahli militer Mykhaylo Zhyrokhov, “garis depan akan runtuh sepenuhnya.”
Mengapa Pokrovsk Penting
Getty Images
Pokrovsk merupakan rumah bagi rute kereta api kunci yang digunakan untuk memasok garis depan. Dalam beberapa hari terakhir, rute tersebut digunakan untuk membantu evakuasi warga sipil. Pokrovsk berdekatan dengan kota lain, Myrnohrad. Bersama, dua pemukiman ini memiliki populasi pra-perang sebanyak 100.000 orang, sebagian besar telah melarikan diri. Mereka adalah kota terbesar terakhir di bagian Donetsk yang tetap berada di bawah kendali Ukraina. Pertempuran untuk Pokrovsk sungguh merupakan kelanjutan dari pertempuran untuk Avdiivka, yang Ukraina kalah pada bulan Februari setelah berbulan-bulan pertempuran berdarah. Avdiivka, yang berjarak sekitar 60km dari Pokrovsk, dianggap sebagai benteng yang melindungi pemukiman dan jalan raya ke baratnya – membantu memperkuat kehadiran Ukraina di sepanjang garis depan. Ketika itu akhirnya jatuh, Avdiivka hancur. Itu adalah kerugian serius bagi Ukraina. Hal itu berarti bahwa Rusia dapat beralih fokusnya ke Pokrovsk dan kota bukit penting Chasiv Yar, yang mengawasi beberapa kota penting di Donetsk yang masih berada di bawah kendali Ukraina. Pertempuran sengit di sana pada hari Sabtu meninggalkan lima orang tewas. Selama berminggu-minggu, evakuasi massal warga sipil Ukraina dari Pokrovsk telah berlangsung, dengan ribuan dikabarkan telah pergi. Jenderal Syrskyi mengatakan bahwa dia sedang bekerja “untuk memperkuat pertahanan pasukan kami di daerah-daerah paling sulit di garis depan, untuk menyediakan brigade dengan jumlah amunisi yang cukup dan sarana teknis lainnya.”
Bagaimana Kemajuan Rusia Mengumpulkan Kecepatan
Rusia telah lama menetapkan Pokrovsk sebagai salah satu tujuan utamanya. Selama berbulan-bulan pasukannya lambat-lambat menuju ke sana. Para ahli percaya bahwa Moskow telah mendeploy sekitar sepertiga dari kelompok Pasukan Darat Pusatnya, atau sekitar 30.000 pasukan, ke dalam serangan – serta cadangan pertempuran terbaiknya. Minggu ini, mereka merebut kota Ukraina Novohrodivka, yang membuat beberapa di Ukraina yang merasa seharusnya lebih baik dipertahankan marah. “Parit di depan Novohrodivka kosong. Tidak ada pasukan tentara Ukraina di kota yang dulunya berpenduduk 20.000 orang tersebut,” tulis anggota parlemen Ukraina Mariana Bezuhla di Facebook. Dengan pasukannya yang kurang dan kalah jumlah, diyakini bahwa militer Ukraina mundur dari Novohrodivka untuk memperkuat pertahanannya di Pokrovsk. “Komando Ukraina yang kemungkinan besar menganggap pertahanan Novohrodivka tidak sebanding dengan kerugian potensial,” kata Institute for the Study of War (ISW) yang berbasis di Washington. Di tempat lain, pasukan Rusia telah melancarkan serangan pada kota Selidove, tepat di selatan Novohrodivka, dan daerah-daerah lain di dekat Donetsk. Serangan Rusia telah dibantu oleh pergeseran taktik, yang semakin mirip dengan yang digunakan sebelumnya dalam perang oleh kelompok tentara bayaran Wagner. Pasukan Ukraina melaporkan berhadapan dengan gelombang demi gelombang infanteri Rusia yang dikirim maju dalam upaya menyerbu posisi mereka. Beberapa telah menyebut taktik tersebut sebagai “serangan daging”. Taktik-taktik tersebut – meskipun mahal – dengan cepat menguras unit-unit Ukraina yang terpaksa membela diri dari serangan konstan. Kendaraan lapis baja digunakan secara hemat – mempersulit tugas tank dan artileri Ukraina, yang memiliki sedikit sasaran di medan perang. Rusia juga menggunakan bom glide yang kuat, memaksa Ukraina untuk mendispersikan unit-unit mereka ketika serangan mulai dan kadang-kadang bahkan menarik mundur pasukan dari garis depan.
Keadaan Serangan Ukraina di Kursk
Getty Images
“Menyikapi hal tersebut, kemajuan serangan lintas batas Ukraina yang bersejarah sudah melambat secara signifikan dalam seminggu terakhir. Sudzha – pemukiman terbesar yang berhasil ditangkap Ukraina di dalam Rusia – memiliki populasi sekitar 5.000 orang, yang tiga kali lebih sedikit dari Novohrodivka, pemukiman yang ditangkap Rusia pekan ini. Pada hari Selasa, panglima tertinggi Ukraina mengatakan bahwa pasukan Kyiv telah menguasai 1.294 km persegi (500 mil persegi) wilayah di dalam Kursk, termasuk 100 pemukiman – dan menangkap 594 tentara Rusia dalam proses tersebut. Angka-angka ini harus diperlakukan dengan hati-hati, namun mereka tanpa diragukan penting. Pertanyaannya adalah apakah mereka akan membenarkan kerugian potensial di garis depan timur Ukraina. “Salah satu tujuan operasi serangan di arah Kursk adalah untuk mengalihkan kekuatan musuh yang signifikan dari arah lain, terutama dari arah Pokrovsk dan Kurakhove,” kata Jenderal Syrskyi pada hari Selasa. Namun, tujuan tersebut sepertinya gagal. Pasukan Rusia tidak dipindahkan dari garis depan Pokrovsk. Sebaliknya, mereka diperkuat dengan pasukan tambahan dan kemajuannya dipercepat.