Sebuah pengadilan di Rusia mengumumkan pada hari Senin bahwa persidangan kasus spionase jurnalis Amerika Evan Gershkovich yang dipenjarakan akan dimulai minggu depan dan bahwa proses tersebut akan dilakukan di belakang pintu tertutup. Persidangan pertama, yang dijadwalkan pada tanggal 26 Juni, akan dilaksanakan hampir 15 bulan setelah Mr. Gershkovich, yang berusia 32 tahun, ditahan oleh agen keamanan di kota Rusia Yekaterinburg, sekitar 900 mil di sebelah timur Moskow. Setelah menghabiskan lebih dari setahun di penjara keamanan tinggi di Moskow, Mr. Gershkovich, seorang reporter untuk The Wall Street Journal, kemungkinan akan dipindahkan kembali ke Yekaterinburg untuk diadili.
Mr. Gershkovich, yang telah bekerja di Rusia sebagai jurnalis untuk berbagai publikasi selama lebih dari lima tahun sebelum penangkapannya, majikannya, dan pemerintah AS telah menolak tuduhan terhadapnya. Departemen Luar Negeri telah menunjuk Mr. Gershkovich sebagai “ditahan secara salah,” yang secara efektif mendorongnya untuk bekerja demi pembebasannya yang aman.
Pengumuman tanggal persidangan merupakan langkah penting dalam kasus hukum Mr. Gershkovich, yang telah terus berlanjut seiring dengan pembicaraan antara layanan keamanan Rusia dan Amerika untuk kemungkinan pertukaran.
Otoritas Rusia telah mengisyaratkan bahwa mereka mungkin bersedia untuk pertukaran tahanan untuk Mr. Gershkovich, tetapi hanya setelah vonis dijatuhkan dalam kasusnya. Persidangan spionase biasanya memakan waktu sekitar empat bulan di Rusia tetapi bisa berlangsung hingga setahun, menurut pengacara yang telah bekerja pada kasus semacam itu.
Minggu lalu, jaksa Rusia mengatakan mereka telah menyelesaikan dakwaan spionase terhadap Mr. Gershkovich. Mereka mengatakan bahwa “berdasarkan instruksi dari C.I.A.” dan “menggunakan metode konspirasi yang sangat hati-hati,” Mr. Gershkovich “mengumpulkan informasi rahasia” tentang sebuah pabrik yang memproduksi tank dan senjata lainnya di wilayah Sverdlovsk.
Pernyataan jaksa tersebut adalah pertama kalinya perwakilan negara Rusia mengungkapkan rincian tuduhan terhadap Mr. Gershkovich. Namun, pernyataan tersebut tidak didukung oleh bukti.
Diadakan di balik pintu tertutup, persidangan kemungkinan tidak akan memberikan lebih banyak cahaya pada kasusnya.
Pengadilan akan dipimpin oleh Andrei N. Mineev, seorang hakim di pengadilan regional Sverdlovsk di Yekaterinburg, sesuai dengan pernyataan dari pengadilan tersebut. Dalam wawancara tahun 2021 dengan situs berita Rusia, Mr. Mineev mengatakan bahwa ia hanya memberikan sekitar empat vonis bebas dalam karirnya yang berlangsung puluhan tahun. Jika terbukti bersalah, Mr. Gershkovich dapat dihukum hingga 20 tahun penjara.
The Wall Street Journal mengeluarkan pernyataan minggu lalu yang memprediksi “sidang palsu.”
Mr. Gershkovich adalah salah satu dari beberapa warga negara Amerika yang telah ditahan di Rusia dalam beberapa tahun terakhir, dan kasusnya telah menimbulkan kekhawatiran bahwa Kremlin mencoba menggunakan warga negara AS sebagai koin tawar untuk dipertukarkan dengan warga Rusia yang ditahan di Barat.
Warga Amerika lain yang ditahan di Rusia termasuk Paul Whelan, seorang veteran Marinir AS; Alsu Kurmasheva, seorang editor yang bekerja untuk Radio Free Europe/Radio Liberty; dan Marc Fogel, seorang guru Amerika di Sekolah Anglo-Amerika di Moskow, yang pada tahun 2022 dijatuhi hukuman 14 tahun di koloni pemasyarakatan karena penyelundupan narkoba. Minggu lalu, pengadilan Rusia menjatuhkan hukuman tiga setengah tahun di koloni pemasyarakatan terhadap Yuri Malev, seorang warga negara Rusia dan Amerika, setelah ia mengkritik Rusia, kepemimpinannya, dan perang di Ukraina di media sosial.