Sebuah pengadilan di Rusia mengatakan pada hari Senin bahwa telah menghukum seorang editor Rusia-Amerika untuk Radio Free Europe/Radio Liberty, sebuah penyiar Amerika yang didanai oleh pemerintah Amerika Serikat, hingga enam setengah tahun di koloni hukuman karena menyebarkan informasi palsu tentang tentara Rusia.
Keputusan editor tersebut, Alsu Kurmasheva, 47, terjadi pada hari Jumat dan pertama kali dilaporkan oleh The Associated Press. Juga pada hari Jumat, pengadilan Rusia yang berbeda menghukum Evan Gershkovich, 32, seorang wartawan untuk The Wall Street Journal, hingga 16 tahun di koloni hukuman tingkat keamanan lebih tinggi atas tuduhan spionase yang telah ia, majikannya, dan pemerintah Amerika menyangkal.
Sebuah pengadilan di Kazan, sebuah kota besar di Rusia 500 mil di timur Moskow, mendengarkan kasus terhadap Ny. Kurmasheva dengan cepat dan di balik pintu tertutup, proses yang mirip dengan kasus Mr. Gershkovich. Hanya ada dua sidang sebelum Hakim Ilfir Z. Salikhov membacakan putusannya pada hari Jumat, menurut catatan pengadilan. Pengadilan hanya membutuhkan kurang dari 10 hari untuk memproses kasus tersebut, catatan menunjukkan.
Konflik cepat Ny. Kurmasheva dan Mr. Gershkovich telah menimbulkan kemungkinan bahwa pemerintah di Moskow mungkin bersiap untuk pertukaran tawanan dengan Washington. Pejabat Rusia telah mengatakan bahwa pembicaraan yang diplomatis sedang dilakukan dengan Amerika Serikat tentang Mr. Gershkovich tetapi bahwa pertukaran tawanan hanya akan terjadi setelah putusan.
Pada bulan Mei, Presiden Biden meminta Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia untuk melepaskan Ny. Kurmasheva dan Mr. Gershkovich dan mengatakan bahwa pemerintah Amerika sedang melakukan segala sesuatu untuk membawa mereka pulang, beserta tahanan lain di Rusia.
Ny. Kurmasheva dinyatakan bersalah karena “menyebarkan informasi palsu tentang tentara Rusia,” tuduhan yang penegak hukum Rusia gunakan untuk membungkam para kritikus invasi Ukraina. Natalia Loseva, juru bicara pengadilan, mengatakan ia tidak dapat memberikan detail lebih lanjut tentang kasus tersebut karena bersifat rahasia.
Stephen Capus, presiden dan chief executive of Radio Free Europe/Radio Liberty, menyebut vonis itu sebagai “pembodohan keadilan.”
“Sudah saatnya untuk warga negara Amerika ini, rekan kami tercinta, bersatu kembali dengan keluarga yang menyayanginya,” kata Mr. Capus dalam pernyataan.
Setelah putusan, Pavel Butorin, suami Ny. Kurmasheva, mengatakan dalam sebuah posting di X bahwa “Alsu tidak melakukan kesalahan apapun” dan bahwa dia dan putri-putri mereka “membutuhkan dia pulang.”
Ny. Kurmasheva, yang memiliki kewarganegaraan Rusia dan Amerika, ditahan pada bulan Oktober 2023 di Kazan, kota kelahirannya, karena gagal mendaftar sebagai “agen asing” dan ditempatkan di tahanan pra persidangan. Pada bulan Desember, ia dituduh menyebarkan informasi palsu tentang tentara Rusia. Tuduhannya terkait dengan buku yang diedit oleh Ny. Kurmasheva setelah invasi Rusia ke Ukraina, “Tidak untuk Perang,” yang menampilkan cerita dari 40 orang Rusia yang menentang invasi tersebut.
Sebelum penangkapannya di Rusia, Ny. Kurmasheva tinggal di Praha selama lebih dari dua dekade bersama suaminya dan dua putrinya. Pada Mei 2023, ia melakukan perjalanan ke Kazan untuk merawat ibunya yang sakit. Sekitar dua minggu kemudian, saat mencoba pulang, ia ditahan sementara dan dituduh gagal memberitahukan otoritas Rusia secara formal kewarganegaraan Amerikanya.
Paspor Amerika dan Rusia-nya disita. Pada Oktober, pengadilan menjatuhkan denda padanya atas tuduhan tersebut, namun seminggu kemudian ia ditahan lagi, kali ini dengan tuduhan “agen asing.”
Ny. Kurmasheva adalah salah satu warga negara Amerika yang telah ditahan di Rusia dalam beberapa tahun terakhir. Penahanan warga Amerika telah menimbulkan ketakutan bahwa Kremlin berusaha menggunakan mereka sebagai alat tawar-menawar untuk ditukarkan dengan warga Rusia yang ditahan di Barat.
Warga Amerika lain yang ditawan di Rusia termasuk Paul Whelan, seorang veteran Marinir, dan Marc Fogel, seorang guru di Sekolah Anglo-Amerika di Moskow, yang dijatuhi hukuman pada tahun 2022 hingga 14 tahun di koloni hukuman karena penyelundupan narkoba.”