Rusia dilaporkan mengirim hingga 200 tentara ke Guinea Khatulistiwa untuk melindungi kepresidenan, karena mereka terus memperluas kehadirannya di Afrika. Laporan media mengatakan bahwa orang Rusia sedang melatih pengawal elit di dua kota utama negara tersebut – ibu kota Malabo dan Bata. Laporan tentang tentara Rusia yang ditempatkan di negara itu pertama kali muncul pada bulan Agustus. Rusia, yang telah berusaha mendapatkan pengaruh lebih di Afrika, baru-baru ini mengirim ribuan tentara bayaran ke Afrika Barat dan Tengah untuk melindungi rezim militer dan membantu mereka melawan pemberontak. Kantor berita Reuters mengutip sumber yang mengatakan bahwa antara 100 dan 200 orang Rusia diperkirakan tiba dalam dua bulan terakhir. Itu mengatakan bahwa beberapa orang kemungkinan menjadi bagian dari Corps Africa, kekuatan paramiliter sebelumnya dikenal sebagai Wagner sebelum diubah namanya dan resmi menjadi bagian dari kendali militer Rusia. Ada laporan lain tentang penampakan tentara bayaran baik di Malabo maupun Bata, juga menunjukkan bahwa mereka ada di sana untuk melindungi presiden dan keluarganya. Negara kecil dengan populasi 1,7 juta jiwa dipimpin oleh Presiden Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, presiden terlama di dunia yang berkuasa sejak 1979. Putranya, Teodoro Obiang Mangue, yang dikenal karena gaya hidup mewahnya, adalah wakil presiden negara tersebut. Dia telah menjadi pusat skandal di seluruh dunia, dan telah menjadi subyek tuntutan pidana dan sanksi. Administrasi Guinea Khatulistiwa telah menghadapi kritik atas catatan hak asasi manusia, termasuk pembunuhan sewenang-wenang dan penyiksaan, menurut laporan pemerintah AS. Negara itu telah mencoba menegosiasikan kesepakatan militer serta kesepakatan eksplorasi gas dan mineral dengan Rusia dan Belarus. Mereka telah memiliki kesepakatan serupa dengan Tiongkok di masa lalu. Baik presiden Guinea Khatulistiwa maupun wakil presiden telah melakukan beberapa kunjungan ke Rusia dalam waktu belakangan ini. Pada bulan September, Presiden Obiang berterima kasih kepada Presiden Rusia Vladimir Putin atas pengiriman instruktur untuk memperkuat pertahanan Guinea Khatulistiwa, menurut agensi berita negara TASS. Pada hari Rabu, Tutu Alicante, aktivis hak asasi manusia berbasis AS dari Guinea Khatulistiwa, mengatakan kepada penyiar negara AS VOA bahwa kehadiran militer yang diduga di negara itu dapat merusak kepentingan geopolitik AS. Dia mengatakan bahwa Rusia “pasti sedang memperlihatkan kekuatan militer dan ekonominya di lapangan” melalui kehadiran fisik tentara di negara itu. AS selama ini telah memiliki investasi termasuk dalam sektor energi negara tersebut tetapi minat tersebut sudah merosot. Beberapa negara di Afrika Barat yang telah mengalami kudeta dalam beberapa tahun terakhir telah menjauh dari sekutu Barat tradisional seperti Prancis, menuduh mereka tidak melakukan cukup untuk membungkam pemberontak jihad, sambil mencari hubungan lebih dekat dengan Rusia. Laporan tambahan oleh Ines Silva.
