Badan Keamanan Federal Rusia pada Jumat menuduh enam diplomat Inggris melakukan spionase dan mengatakan keputusan telah diambil untuk mencabut akreditasi mereka. TV negara Rusia mengutip seorang pejabat dari badan keamanan yang dikenal sebagai FSB yang mengatakan bahwa mereka akan diusir. Pengusiran ini terjadi saat Perdana Menteri Keir Starmer mengunjungi Washington untuk pembicaraan dengan Presiden Joe Biden yang mencakup permintaan Ukraina untuk menggunakan senjata yang dipasok oleh Barat terhadap target di Rusia. Starmer mengatakan dalam perjalanan ke AS bahwa Inggris tidak “mencari konflik dengan Rusia.” “Rusia memulai konflik ini. Rusia secara ilegal menduduki Ukraina. Rusia bisa mengakhiri konflik ini segera,” katanya kepada wartawan. “Ukraina memiliki hak untuk bela diri dan kami jelas-jelas mendukung hak Ukraina untuk bela diri – kami memberikan pelatihan, seperti yang Anda ketahui. Tapi kami tidak mencari konflik dengan Rusia – itu bukan niat kami sama sekali,” katanya. FSB mengatakan telah menerima dokumen yang menunjukkan bahwa diplomat-diplomat itu dikirim ke Rusia oleh sebuah divisi Kantor Luar Negeri Inggris “yang tugas utamanya adalah untuk menimbulkan kekalahan strategis bagi negara kami,” dan bahwa mereka terlibat dalam “penyelidikan dan kegiatan subversif.” TV negara Rusia melaporkan bahwa keenam diplomat itu telah bertemu dengan media independen dan kelompok hak asasi yang telah dinyatakan sebagai “agen asing” – sebuah label yang otoritas Rusia secara aktif gunakan terhadap organisasi dan individu yang kritis terhadap Kremlin. Kedutaan Besar Inggris di Moskow tidak segera merespons permintaan komentar dari Associated Press. Tidak ada komentar yang segera dari Kantor Luar Negeri Inggris. Juru Bicara Kementerian Luar Negeri Rusia, Maria Zakharova, mengatakan dalam sebuah pernyataan online bahwa “Kami sepenuhnya setuju dengan penilaian terhadap aktivitas diplomat-diplomat Inggris yang disebut diplomat yang dinyatakan oleh FSB Rusia. Kedubes Inggris telah melampaui batas yang ditetapkan oleh Konvensi Wina.” Katanya bahwa diplomat-diplomat itu melakukan “tindakan subversif yang bertujuan menyebabkan kerusakan pada rakyat kami.” Pengusiran diplomat – baik diplomat Barat yang bekerja di Rusia dan diplomat Rusia yang bekerja di negara-negara Barat – menjadi semakin umum sejak Rusia menduduki Ukraina pada Februari 2022. Media berita Rusia RBC menghitung tahun lalu bahwa negara-negara Barat dan Jepang mengusir total 670 diplomat Rusia antara awal 2022 dan Oktober 2023, sementara Moskow mengusir 346 diplomat sebagai respons. Menurut RBC, jumlah tersebut lebih banyak daripada 20 tahun sebelumnya digabungkan. Pada bulan Mei, Inggris mengusir atase pertahanan Rusia di London, dengan alasan dia adalah seorang perwira intelijen yang tidak terdaftar, dan menutup beberapa properti diplomatik Rusia di Britania Raya yang dikatakan digunakan untuk spionase.
