Moskow mengusir diplomat, yang, katanya, sedang ‘melakukan pekerjaan intelijen dan subversif yang mengancam keamanan Rusia’.
Rusia telah memerintahkan seorang diplomat Inggris untuk meninggalkan negara tersebut karena diduga melakukan spionase – klaim yang ditolak oleh pemerintah Inggris, yang menjanjikan tanggapan di tengah memburuknya hubungan antara kedua negara.
Layanan keamanan FSB Rusia mengatakan pada hari Selasa bahwa diplomat tersebut, yang fotonya diabadikan di siaran berita TV, dengan sengaja memberikan informasi palsu ketika memasuki negara tersebut.
“Selama pekerjaan kontraintelijen, Layanan Keamanan Federal Rusia telah menemukan kehadiran intelijen Inggris yang tidak deklarasi di bawah kedutaan besar nasional di Moskow,” ujar pernyataannya.
“Pada saat yang sama, FSB Rusia telah menemukan tanda-tanda diplomat tersebut melakukan pekerjaan intelijen dan subversif yang mengancam keamanan Federasi Rusia,” kata pernyataannya.
Mereka menamainya Edward Wilkes dan mengatakan dia adalah seorang sekretaris kedua, peringkat diplomatik yang relatif rendah.
Jurubicara Kementerian Luar Negeri Inggris, Komunitas dan Pembangunan, mengatakan, “Ini bukan kali pertama Rusia membuat tuduhan jahat dan tanpa dasar terhadap staf kami. Kami akan menanggapi pada saat yang tepat.”
Kementerian Luar Negeri Rusia mengatakan telah memanggil Duta Besar Inggris Nigel Casey untuk menerima “protes keras”.
Mereka mengatakan bahwa dia diberitahu bahwa Moskow akan mengambil sikap yang tidak kompromi terhadap setiap aktivitas mata-mata Inggris yang tidak dideklarasikan. “Selain itu, jika London memperburuk situasi, pihak Rusia akan segera memberikan respons ‘cermin’.”
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia Maria Zakharova mengatakan bahwa keputusan telah diambil untuk mencabut akreditasi diplomat tersebut dan dia telah diharuskan meninggalkan negara itu dalam waktu dua minggu.
Menurut FSB, diplomat Inggris tersebut adalah pengganti salah satu dari enam diplomat Inggris yang dideportasi awal tahun ini, juga atas tuduhan spionase.
Hubungan antara Inggris dan Rusia telah merosot ke level terendah pasca Perang Dingin sejak dimulainya perang Ukraina. Inggris telah bergabung dalam gelombang sanksi berturut-turut terhadap Rusia dan menyediakan senjata ke Ukraina.
Rusia mengatakan Ukraina menembakkan rudal jelajah Storm Shadow buatan Inggris ke wilayahnya minggu lalu untuk pertama kalinya.
Presiden Vladimir Putin menyebut penggunaan rudal buatan Inggris, dan peluncuran rudal balistik ATACMS AS oleh Ukraina, sebagai alasan Rusia menanggapi dengan meluncurkan rudal hipersonik baru ke kota Ukraina Dnipro minggu lalu.
Hubungan antara London dan Moskow sudah sering tegang karena dugaan skandal mata-mata, termasuk pembunuhan tahun 2006 terhadap mantan agen Rusia dan kritikus Kremlin Alexander Litvinenko dalam serangan keracunan di London.
Kemudian pada tahun 2018, Inggris dan sekutunya mengusir puluhan pejabat kedutaan Rusia yang mereka tuduh sebagai mata-mata atas percobaan keracunan mantan agen ganda, Sergei Skripal, yang tinggal dalam pengasingan di Inggris.
Skripal selamat dari serangan Novichok yang dilakukan tetapi seorang warga sipil Inggris meninggal setelah menyentuh botol parfum yang terkontaminasi, memicu kemarahan di London.