Pasukan Rusia tampaknya telah menghentikan kemajuan ke utara pasukan Ukraina yang melancarkan serangan lintas batas mengejutkan lima hari yang lalu, tetapi belum berhasil menghentikan tekanan ke arah timur, demikian analis militer mengatakan, saat Moskow berusaha untuk meredakan serangan terbesar Kyiv ke wilayah Rusia sejak awal perang.
Namun, meskipun Rusia mungkin memamerkan diri, insiden di wilayah barat daya Kursk juga menimbulkan pertanyaan mengenai bagaimana hal itu bisa terjadi secara pertama kali.
Andrei Gurulyov, seorang perwira militer yang telah pensiun dan sekarang menjadi anggota Parlemen, pada hari Jumat mengutuk respons dan tingkat kesiapsiagaan Rusia. “Tidak ada sistem militer yang diterapkan untuk mengamankan batas negara, tidak ada cadangan dan tidak ada garis pertahanan kedua,” katanya di Telegram, tambahnya, “Jika Pasukan Bersenjata Ukraina menghabiskan dua bulan untuk persiapan ini, bagaimana bisa kita melewatinya?”
Serbuan ini juga membuat analis bertanya-tanya mengapa Ukraina mengambil risiko seperti itu, dengan beberapa menyarankan adanya keinginan untuk menarik pasukan Rusia menjauh dari garis depan. Pada hari Jumat, Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina merujuk pada manfaat lain yang mungkin: pasukan Rusia yang baru ditangkap yang dapat ditukar dengan tawanan perang Ukraina.
Dalam pidato tengah malam, Mr. Zelensky mengucapkan terima kasih kepada pasukan Ukraina “yang sedang memperbarui ‘dana tukar.'”
“Ini sangat penting dan telah sangat efektif selama tiga hari terakhir,” katanya. “Kita harus mengembalikan kebebasan kepada semua orang kita yang masih berada dalam tawanan Rusia.”
Untuk menahan serangan ini, militer Rusia tampaknya mengandalkan terutama pada unit yang telah dikerahkan dekat wilayah tersebut, menurut analisis oleh Institute for the Study of War, sebuah think tank berbasis di Washington. Sebagian besar unit-unit tersebut terdiri dari wajib militer dan pasukan ireguler, dibandingkan dengan tentara yang telah berjuang di Ukraina.
Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka “terus menghalau” militer Ukraina. Dan Alexander Kharchenko, seorang koresponden militer untuk RIA Novosti, sebuah agensi berita milik negara Rusia, mengatakan pada hari Sabtu di Telegram bahwa saat pasukan Ukraina dengan mudah masuk ke daerah padat penduduk di wilayah tersebut beberapa hari sebelumnya, “sekarang mereka dihadang oleh barikade padat di depan setiap desa.”
Belum jelas apakah Rusia akan mengerahkan pasukan yang lebih lengkap dari garis depan di dalam Ukraina untuk menindas penetrasi Kyiv ke tanah Rusia. Hal itu memerlukan waktu. Hal ini juga akan meredakan tekanan pada pasukan Ukraina yang kalah jumlah dan telah kehilangan wilayah di Ukraina bagian timur dan selatan.
Sejauh ini, pasukan Rusia tidak mengendurkan tekanan di garis depan mereka. Dalam beberapa hari terakhir, mereka telah membuat beberapa kemajuan di dekat kota-kota Ukraina timur yang sedang berperang, Chasiv Yar, Toretsk, dan Pokrovsk, kata Institute for the Study of War. Pada hari Jumat, Kementerian Pertahanan Inggris mengatakan bahwa pasukan Rusia di wilayah Donetsk di Ukraina timur telah memperluas wilayahnya, mendorong hingga sekitar 10 mil dari Pokrovsk.
Para pejabat Ukraina hampir tidak mengungkapkan keputusan mereka untuk melancarkan serangan lintas batas pada hari Selasa, kecuali dengan menunjukkan bahwa sekutu negara tersebut telah mendukung serangan itu, setidaknya secara diam-diam.
Sejak Rusia menginvasi Ukraina pada Februari 2022, sekutu Kyiv telah waspada terhadap adanya insiden Ukraina ke wilayah Rusia, khawatir bahwa hal tersebut dapat memprovokasi Moskow dan memperburuk perang. Matthew Miller, juru bicara Departemen Luar Negeri AS, menyarankan minggu lalu bahwa insiden Ukraina tidak melanggar panduan Amerika.
Setelah terus kehilangan wilayah tahun ini, kesuksesan Ukraina dengan serangan terbaru ini telah membangkitkan semangat negara, setidaknya jika media sosial sebagai panduan. Kepala Layanan Pos Ukraina bercanda di Telegram bahwa ia berencana untuk membuka kantor pos di sebuah kota Rusia yang pasukan Ukraina berjuang untuk merebut.
Serangan baru ini juga telah membuat khawatir masyarakat Rusia, dan jika wajib militer tewas, hal itu dapat membawa dampak perang ke rumah dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Pada hari Jumat, situasi tetap tegang di sepanjang perbatasan, dengan kedua pihak berusaha untuk mengevakuasi warga. Rusia menyatakan keadaan keamanan yang ditingkatkan di wilayah Kursk, Belgorod, dan Bryansk. Mereka mengatakan bahwa akan melibatkan operasi kontra-terorisme, yang memungkinkan tindakan militer dan keamanan yang pembatasannya di dalam Rusia, seperti yang telah diterapkan di beberapa bagian Chechnya selama bertahun-tahun selama perang di sana.
Otoritas Ukraina, mungkin sebagai persiapan atas balasan, mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka sedang mengevakuasi 20.000 orang dari wilayah Sumy, di seberang perbatasan dari Kursk.
Anastasia Kuznietsova dan Evelina Riabenko berkontribusi pada laporan tersebut.