Rusia saat ini tidak sedang mencari untuk merebut kota terbesar kedua di Ukraina, Kharkiv, demikian klaim Presiden Vladimir Putin. “Tidak ada rencana seperti itu hari ini,” katanya di akhir kunjungannya ke China. Namun, ia menekankan bahwa pasukan Rusia sedang maju di wilayah timur laut Kharkiv untuk menciptakan “zona keamanan” untuk keamanan Rusia sendiri. Ukraina mengatakan garis depan telah stabil, mengakui bahwa Rusia telah menduduki sejumlah desa di perbatasan.
Rusia meluncurkan serangannya di wilayah tersebut minggu lalu, dan pertempuran sengit telah dilaporkan selama beberapa hari terakhir di kota kunci Vovchansk dekat perbatasan Rusia. Pada Jumat, Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengklaim bahwa pasukan Rusia hanya berhasil maju ke pertahanan pertama dari tiga pertahanan Ukraina di wilayah itu. Komentar serupa juga disampaikan oleh komandan tertinggi Ukraina, Oleksandr Syrskyi, yang mengatakan “musuh telah memperluas zona pertempuran aktif hingga sekitar 70km (43 mil)” di wilayah tersebut.
Pada malam hari, Kharkiv – yang memiliki populasi sebelum perang hampir 1,4 juta jiwa – kembali menjadi target serangan drone dan pengeboman Rusia, kata pejabat setempat. Pusat teknologi dan industri ini terletak sekitar 30km dari perbatasan Rusia. Invasi penuh skala Rusia terhadap tetangganya sekarang memasuki tahun ketiga, dan saat ini tidak ada tanda-tanda bahwa perang – konflik paling berdarah di Eropa sejak Perang Dunia Kedua – akan berakhir dalam waktu dekat.