Sebuah iradiasi laser menghancurkan pesawat tanpa awak dengan memanaskan dan “membakar” elektronik mereka – setiap “tembakan” yang tidak terlihat dan tanpa suara lebih presisi dan lebih murah daripada rudal pertahanan udara.
Hanwha Aerospace, sebuah perusahaan pertahanan asal Korea Selatan, telah menguji coba dan akan segera memulai massal produksi senjata laser serat optik pertama di dunia.
Dan Hanwha siap untuk memasoknya ke Ukraina jika Seoul mencabut larangan ekspor senjata mematikan ke Kyiv “karena aktivitas militer Korea Utara,” kata Presiden Korea Selatan Yoon Suk Yeol pada akhir Oktober.
Pernyataannya mengikuti penempatan sekitar 10.000 prajurit Korea Utara di barat Rusia, menjadi kekuatan asing pertama yang masuk ke perang Rusia-Ukraina.
Namun, presiden terpilih Amerika Serikat mungkin menghalangi.
Donald Trump dan anggota administrasinya yang masih baru berkali-kali mengatakan bahwa mereka ingin membatasi bantuan militer AS ke Ukraina – atau bahkan menghentikannya sama sekali.
Seoul mungkin harus mengikuti, kata dua pejabat Korea Selatan kepada Bloomberg pada hari Kamis.
Namun, seorang anggota delegasi Ukraina yang mengunjungi Seoul awal bulan ini meragukannya.
“Saya tidak pikir mereka akan menolak. Mereka tampaknya cukup independen dan mandiri dalam politik diplomatik dan militer mereka,” kata Roman Bochkala, salah satu pendiri dana amal Ukraina yang mengirimkan senjata dan pasokan penting lainnya ke garis depan, kepada Al Jazeera.
“Menjadi sangat penting bagi Korea untuk memaksimalkan kompensasi dari potensi bahaya pengalaman pertempuran nyata yang mungkin didapatkan oleh tentara Korea Utara,” katanya.
Seorang analis Ukraina lain setuju – tetapi mengatakan bahwa Seoul mungkin tidak akan menjual senjata mematikan lainnya ke Kyiv.
“Senjata seperti itu kemungkinan besar tidak akan terbatas, tetapi kita harus membayar untuk itu,” kata analis asal Kyiv Aleksey Kushch kepada Al Jazeera. “Tetapi Seoul kemungkinan besar tidak akan membuat proyektil artileri untuk kita. Dan tidak akan mengirimkan tank apa pun.”
Korea Selatan dilaporkan telah menyediakan ratusan ribu proyektil artileri melalui Amerika Serikat dan menjanjikan pinjaman bunga rendah sebesar $2,3 miliar kepada Kyiv.
Seoul adalah eksportir senjata terbesar ke-10 di dunia, dan kliennya sudah termasuk empat negara yang berbatasan dengan Rusia – Polandia, Estonia, Finlandia, dan Norwegia.
Namun, Kyiv mungkin menjadi yang pertama menerima laser dalam apa yang bisa secara signifikan menurunkan harga pertahanan udara Ukraina.
“Orang Korea bersumpah bahwa laser mereka akan menghancurkan pesawat tanpa awak musuh dengan jaminan hampir 100 persen, menghancurkan mesin atau peralatan elektronik lainnya dalam waktu 10-20 detik,” kata Bochkala.
Sistem Korea Selatan ini akan melengkapi Patriot, sistem pertahanan udara canggih yang harganya $1 miliar setiap unit dan membutuhkan rudal senilai $4 juta yang sering digunakan untuk menembak jatuh pesawat tanpa awak Rusia senilai $50.000.
Laser ini hanya membutuhkan listrik – dan bisa dikerahkan ke kota-kota Ukraina yang tidak memiliki Patriots atau sistem pertahanan udara Barat atau Taiwan yang serupa.
“Tidak pernah ada terlalu banyak teman baik. Dan Korea Selatan bisa menjadi salah satunya untuk Ukraina,” kata Bochkala.
Tentara Korea Utara bergabung dalam pertempuran awal bulan ini, menurut intelijen dan pejabat Barat dan Ukraina.
“Ini secara signifikan meningkatkan potensi musuh,” Letnan Jenderal Ihor Romanenko, mantan wakil kepala staf umum angkatan bersenjata Ukraina, mengatakan kepada Al Jazeera.
Namun, Moskow memutuskan untuk tidak berkumpulnya tentara Korea Utara di satu tempat dan malah mendeploy kelompok-kelompok kecil ke unit-unit Rusia.
“Mereka tidak dikumpulkan dalam satu kepalan, yang akan lebih efektif jika ada divisi atau brigade [Korea Utara],” kata Romanenko.
Dengan sekitar 1,3 juta prajurit dan jutaan purnawirawan, Korea Utara memiliki salah satu angkatan bersenjata terbesar di dunia.
Mereka bersenjata dengan persenjataan era Soviet atau replika yang diproduksi dalam negeri.
Dan meskipun penempatan di Kursk mungkin terlihat sensasional, pemimpin Korea Utara Kim Jong Un sebenarnya “meminjam” apa yang dilakukan pemimpin Korea Selatan setengah abad yang lalu, menurut analis Kushch.
Antara tahun 1964 dan 1973, saat Korea Selatan lebih miskin dan kurang terindustrialisasi daripada Korea Utara yang pro-Komunis, Presiden Korea Selatan Park Chong-hee mendeploy sekitar 350.000 tentara ke perang Vietnam yang didukung oleh Washington – bersama dengan puluhan ribu pekerja.
Sebagai imbalannya, ia mendapatkan investasi, kredit, dan transfer teknologi dari AS senilai miliaran dolar yang membantu mengubah Korea Selatan menjadi salah satu negara yang paling maju teknologinya dan makmur di dunia.
Penempatan di Kursk Kim Jong Un sama tidak resmi seperti Moskow yang mendukung ekonomi negaranya dengan miliaran dolar yang dibayarkan untuk senjata dan amunisi, pasokan energi, makanan, dan teknologi yang didiskon.
Penempatan di Kursk Kim Jong Un dapat menjadi koin tawar yang kuat dalam pembicaraan gencatan senjata dengan pemerintahan masa depan Presiden terpilih Donald Trump.
“Putin akan menyimpan kartu as Korea sebagai cadangan sebelum pembicaraan dengan Trump di masa depan – atau untuk serangan terakhir di wilayah Kursk yang sejauh ini tampaknya ditunda sejauh mungkin,” kata Kushch.
Pekan ini, pasukan Ukraina di Kursk berhasil menahan serangan besar Rusia dan melaporkan kerugian pertama di antara tentara Korea Utara.
Penempatan ini mungkin terlihat sebagai kelemahan Putin di tengah laporan kekurangan personel yang mengerikan, tetapi konsensus di Rusia adalah: “Biarkan mereka berperang daripada kita,” menurut Volodymyr Fesenko, kepala think tank Penta yang berbasis di Kyiv.
Sementara itu, mendekatnya hubungan antara Moskow dan Pyongyang kemungkinan membuat tidak nyaman Beijing, pendukung utama Korea Utara, menurut Fesenko.
“Korea Utara mengelak dari pengaruh monopoli China, dan pengaruh Rusia di halaman belakang Beijing semakin meningkat,” katanya kepada Al Jazeera.
Ada juga risiko eskalasi yang signifikan di Semenanjung Korea karena “setelah menguji pasukannya dalam perang nyata, Kim mungkin termotivasi oleh bau darah,” kata Fesenko.