Lebih dari 4.000 gereja telah ditutup selama sebulan terakhir di Rwanda karena gagal mematuhi regulasi kesehatan dan keselamatan, termasuk tidak dibuatnya peredam suara yang tepat.
Pasukan menggerejai Pentakosta kecil dan beberapa masjid – beberapa di antaranya beroperasi di dalam gua atau di tepi sungai.
Ini tidak dilakukan untuk mencegah orang berdoa tetapi untuk memastikan keselamatan dan ketenangan jemaat,” Menteri Pemerintahan Lokal Jean Claude Musabyimana memberi tahu media negara.
Ini adalah razia besar pertama sejak lima tahun lalu diberlakukan undang-undang untuk mengatur kapling tempat ibadah.
Ini mensyaratkan mereka untuk beroperasi secara terorganisir dan dalam lingkungan yang aman serta melarang penggunaan sistem pengeras suara publik yang keras.
Legislatif juga memaksa semua pengkhotbah untuk memiliki pelatihan teologis sebelum membuka gereja.
Ketika undang-undang diadopsi pada tahun 2018 sekitar 700 gereja awalnya ditutup.
Ketika itu, Presiden Rwanda Paul Kagame mengatakan negara tidak membutuhkan banyak rumah ibadah, menegaskan bahwa jumlah yang begitu tinggi hanya cocok untuk ekonomi yang lebih maju dengan cara untuk mendukung mereka.
Bapak Kagame, yang baru saja memenangkan masa jabatan keempatnya dengan 99% suara, menguasai masyarakat yang ketat di mana para kritikusnya mengatakan tidak ada kebebasan berbicara.
Operasi yang sedang berlangsung menargetkan gereja dilakukan oleh otoritas urban lokal bekerja sama dengan Badan Tata Pemerintahan Rwanda (RGB).
Otoritas mengatakan mereka mengambil sikap tegas karena gereja memiliki waktu lima tahun untuk sepenuhnya mematuhi regulasi.
“Pemerintah telah mengambil sikap melawan penyebaran rumah ibadah. Kita masih melihat kasus struktur yang rusak dan kondisi yang tidak higienis,” kata kepala RGB Usta Kayitesi kepada situs berita New Times.
Beberapa gereja yang telah ditutup beroperasi di tenda, mengekspos jemaat pada risiko, kata Musabyimana.
Sejauh ini 4.223 tempat ibadah telah ditutup, dengan 427 di antaranya berada di gua, melaporkan situs berita berbahasa Kinyarwanda yang dimiliki swasta, Igihe.
Mayoritas besar warga Rwanda adalah Kristen tetapi banyak juga mengikuti praktik tradisional.
Gereja Pentakosta, sering kali dijalankan oleh pengkhotbah karismatik yang mengklaim dapat melakukan mukjizat, telah tumbuh pesat di banyak bagian Afrika dalam beberapa tahun terakhir.
Beberapa gereja sangat besar, menarik ribuan jemaat setiap Minggu, tetapi yang lainnya adalah struktur kecil yang dibangun tanpa izin perencanaan.
Lebih banyak cerita BBC tentang Rwanda:
[Getty Images/BBC]
Pergi ke BBCAfrica.com untuk lebih banyak berita dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa atau di Instagram di bbcafrica