“Pemimpin Napa Valley”
Ryan Williams
Kembali pada tahun 2020 ketika saya pertama kali menanyakan tentang para profesional anggur yang perlu saya bicarakan di Napa Valley, “Ryan Williams” adalah salah satu nama pertama yang muncul. Ketika saya bertanya pada para profesional anggur kulit hitam pertanyaan yang sama, nama Ryan Williams muncul lagi – sering disebut sebagai “Pemimpin Napa Valley.” Gelar ini mencerminkan ketekunan, keunggulan yang bertahan, dan kebijaksanaan karena ia telah membantu membentuk keberadaannya sendiri dan orang lain seperti dia dalam lanskap industri anggur yang secara historis didominasi oleh orang kulit putih.
Williams memulai karirnya di industri perhotelan dengan bisnis katering sendiri pada tahun 2003. Cintanya terhadap anggur membawanya untuk mendaftar dalam program anggur di Institut Kuliner Profesional. Di bawah bimbingan Master Sommelier David Glancy, ia menyelesaikan kursus-kursusnya pada tahun 2007 sebagai Sommelier Bersertifikat di bawah Court of Masters Sommeliers. Selama enam tahun berikutnya, Williams menjabat sebagai Direktur Anggur di Bay Area hingga ia mendapatkan peran di HALL Wines di Napa Valley. Memulai sebagai Pendidik Anggur pada tahun 2013, sekarang ia menjadi Manajer Distrik Regional Barat dengan grosir untuk merek anggur HALL, WALT, dan BACA.
Ketika ditanya bagaimana gelar “Pemimpin” muncul, Williams menjawab, “Saya sangat beruntung bisa berkecimpung dalam industri perhotelan/anggur cukup lama.” Dia menegaskan, “Hal itu tidaklah umum bagi orang kulit hitam di industri ini, dan Anda bisa berpendapat lebih tidak umum lagi mengingat bahwa saya melakukannya di Napa Valley.”
Williams tidak salah. Meskipun Napa Valley dianggap sebagai salah satu wilayah anggur paling prestisius di dunia, wilayah ini juga dikenal akan kurangnya keberagaman. Baru-baru ini hal ini mulai membaik bagi para profesional anggur kulit hitam dengan peningkatan akses dan peluang pendidikan, tetapi upaya-upaya ini tidak dapat mengatasi kekurangan ahli subjek dari komunitas yang sama. Hanya waktu yang bisa melakukannya, karena banyak profesional kulit hitam baru dalam anggur adalah Milenial dan Gen Z – terlalu muda menurut angka untuk mengatakan bahwa mereka telah berada di industri ini selama 30, 40, atau 50 tahun. Oleh karena itu, individu seperti Williams sangat penting bagi komunitas kulit hitam, karena ia dan orang lain memberikan keahlian kepada banyak orang (termasuk saya sendiri) di Napa Valley dan sekitarnya. Narasinya melampaui kemenangan pribadi; itu melambangkan kemajuan kolektif dan sebuah komunitas berkembang di bawah bimbingan pemimpinannya yang bijaksana.
Forbes duduk bersamanya untuk membahas bagaimana ia terjun ke dalam industri ini, pandangannya tentang keberagaman dalam lanskap anggur, dan anggur apa yang ia minum saat beristirahat.
Apa pengalaman pertama Anda dengan anggur? Apakah orang tua Anda pecinta anggur?
Pengalaman pertama saya dengan anggur adalah saat saya masih di SMP di rumah teman saya. Ibunya mengadakan perayaan setelah berhasil memenangkan kursinya di dewan sekolah. Mereka memiliki anggur dan minuman keras dan itu adalah pertama kalinya saya minum anggur.
Apa botol pertama yang Anda beli dengan uang Anda sendiri?
Botol pertama yang saya beli dengan uang saya sendiri adalah botol Mondavi Boomerang saat saya kuliah.
Apa pekerjaan pertama Anda dalam anggur?
Pekerjaan pertama saya dalam anggur adalah sebagai Asisten Direktur Anggur di Restoran Ana Mandara di San Francisco. Restoran tersebut menyajikan masakan Vietnam modern dan dimiliki oleh Don Johnson dan Cheech Marin.
Apa pendidikan atau sertifikasi formal yang Anda miliki? Peluang pendidikan apa yang sedang Anda ikuti saat ini? Kendala apa?
Saya memiliki Sommelier Bersertifikat (CS) dengan Court of Masters Sommeliers, Level 2 dengan Wine Spirits and Education Trust (WSET), dan Certified Specialist Wine (CSW) dengan Society of Wine Educators. Saya akan mengejar WSET Level 3 tahun ini.
Dimana Anda bekerja dan peran apa yang Anda emban?
Saya bekerja untuk HALL Wines di Napa. Saya adalah Manajer Distrik Wilayah Barat dan Manajer Grosir untuk negara bagian New Mexico, Arizona, Nevada, dan California.
Ceritakan lebih banyak tentang peran Anda. Apa yang termasuk? Apa yang Anda sukai dari itu? Tantangannya?
Saya bekerja dengan distributor di berbagai negara bagian dan menyampaikan presentasi kepada tim penjualan mereka tentang anggur kami serta bekerja di pasar dengan mengunjungi berbagai akun, restoran, hotel, klub negara, dan toko eceran independen dengan perwakilan dari distributor. Saya juga menyajikan anggur HALL untuk menjadi bagian dari program anggur mereka dan mengadakan acara dan perjamuan anggur. Saya suka bertemu dengan orang-orang baru dan memperkenalkan anggur kami kepada orang baru.
Saya telah memiliki kesempatan untuk menjadi bagian dari industri ini selama periode yang signifikan. Sebagian besar adalah pengalaman yang besar. Namun, itu bisa menjadi tantangan sehingga Anda harus memiliki kulit yang tebal karena penolakan ada terus-menerus karena berbagai alasan. Dan juga karena saya orang berkulit warna kadang pengalaman ‘percaya tetapi memverifikasi’ itu membuat frustrasi. Pertanyaan “bagaimana Anda menjadi seorang sommelier?” tidak selalu datang dari tempat minat yang sebenarnya tetapi lebih dari keingintahuan tentang bagaimana Anda bisa sampai di sini.
Apa yang sebenarnya bisa dilakukan untuk membuat pengalaman awal Anda lebih baik?
Pengalaman awal saya bisa menjadi lebih baik dengan upah yang lebih tinggi serta beberapa bantuan transportasi ke dan dari tempat kerja. Seringkali tempat Anda bekerja dan tempat Anda tinggal tidak sama dan bantuan akan menjadi penyempurna yang hebat.
Bagaimana rasanya tinggal di Northern California?
Tinggal di Sonoma dan sekarang Napa adalah pengalaman yang besar. Kota kecil dengan pengalaman urban. Tantangannya adalah kebakaran yang terus terjadi serta beberapa gelombang rasisme yang semakin meningkat dalam beberapa tahun terakhir.
Menurut Anda, apa yang telah berhasil dan/atau diperbaiki oleh industri dalam 5 tahun terakhir dalam hal keberagaman?
Saya percaya setelah pengalaman George Floyd, bangsa ini berfokus pada apa yang sebenarnya terjadi di negara kita. Setelah itu, program mentor dan beasiswa diciptakan dan sangat meningkatkan keberagaman dalam industri.
Minuman keras melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam beriklan kepada konsumen muda dan beragam usia 21+ di AS. Sebagai orang dalam, apa tindakan nyata untuk mempromosikan kepada demografi yang lebih luas dari konsumen anggur?
Saya percaya jika kita mulai membuat pengalaman yang ditujukan kepada demografi yang lebih muda, kita dapat menarik mereka. Alih-alih makan malam formal dengan setelan hitam, mungkin pemanggangan di luar ruangan.
Apa yang akan Anda lakukan selanjutnya dalam karir Anda?
Langkah selanjutnya bagi saya adalah anggur buatan saya sendiri, sebuah bar anggur kecil, dan tentu saja, pensiun.
Jika Anda hanya boleh minum satu varietal untuk sisa tahun ini, apa yang akan Anda minum?
Riesling.
Selain tempat Anda bekerja, apa beberapa anggur favorit Anda?
Saya suka anggur putih dengan asam tinggi. Jadi Gruner Veltliner, Riesling, Muscadet, Sauvignon Blanc, dan Champagne/ Anggur Sparkling adalah beberapa favorit saya.
Siapa yang Anda kagumi di industri anggur? Mengapa?
Nuias DePina, Pemilik Sosabe Cellars dan Cellar Master untuk Raymond Vineyards. Nuias berasal dari Cape Verde dan sudah lama berkecimpung dalam industri ini. Mulai dari Berringer pada tahun 70-an dan pergi bersama Raymonds ketika mereka memulai Raymond. Ia adalah contoh yang luar biasa dari konsistensi yang fokus.
Tonya Pitts, Direktur Anggur di Restoran One Market di San Francisco. Tonya adalah seorang profesional anggur yang otentik dan hakim anggur yang terpercaya. Dia adalah salah satu alasan saya berada di posisi saya saat ini. Saran beliau ketika saya berada di persimpangan jalan sangat berharga dan masih berharga.
David Glancy, pemilik San Francisco Wine School. Master Sommelier David Glancy adalah instruktur saya ketika saya mencapai kredensial anggur pertama saya, Sommelier Bersertifikat, serta membantu saya mendapatkan pekerjaan anggur pertama saya sebagai Asisten Direktur Anggur di Restoran Ana Mandara di San Francisco.
Fern Stroud, pemilik Black Vines. Dia adalah teman yang terpercaya dan beralih dari teknologi menjadi tertarik dalam anggur untuk menciptakan platform yang menampilkan beberapa produsen anggur berkulit hitam serta menyediakan pengalaman anggur untuk produsen anggur ini di seluruh negeri.
Wilayah anggur favorit Anda di luar California?
Wilayah anggur favorit saya di luar California adalah Jerman.
Selebriti mana yang menurut Anda memiliki merek anggur terbaik? Mengapa?
Saya sangat menyukai label anggur Mary J. Blige Sun Goddess. Anggurnya sangat baik, asam dan akhirnya hebat.”