Perguruan tinggi di seluruh negeri telah bertransformasi atas perintah peraturan anti-keberagaman, kesetaraan, dan inklusi (DEI). Di University of Texas-Austin, peraturan tersebut menyebabkan pembatalan sumber daya, penutupan kantor, dan pemecatan staf — mendorong sebagian mahasiswa untuk membuat alternatif dari program keberagaman sekolah mereka yang tidak berfungsi.
Gubernur Texas Greg Abbott menandatangani SB 17 menjadi undang-undang pada tahun 2023, melarang institusi pendidikan tinggi negeri memiliki kantor keberagaman, kesetaraan, dan inklusi, serta program, kegiatan, dan pelatihan yang dilakukan oleh kantor-kantor tersebut. Undang-undang tersebut juga membatasi kebijakan pelatihan atau perekrutan berdasarkan ras, identitas gender, atau orientasi seksual.
Kantornya mengatakan kepada ABC News dalam sebuah pernyataan baru-baru ini bahwa peraturan tersebut dimaksudkan untuk memastikan orang “maju berdasarkan bakat dan prestasi di perguruan tinggi negeri di Texas.”
Kantor Abbott mengkritik perguruan tinggi karena menggunakan kantor DEI untuk “mendorong agenda politik dan mengecualikan sudut pandang konservatif di kampus-kampus perguruan tinggi. Upaya ini merugikan mahasiswa kita, membatasi paparan terhadap pemikiran yang beragam, dan merusak sistem pendidikan kita,” demikian pernyataan dari juru bicara pers Abbott, Andrew Mahaleris.
ABC News berbicara dengan mahasiswa UT Austin dan anggota fakultas yang dipecat tentang dampak bertambahnya kehilangan program keberagaman di kampus.
Gubernur Texas Greg Abbott berbicara di atas panggung selama hari ketiga Konvensi Nasional Partai Republik 2024 di Fiserv Forum, 17 Juli 2024, di Milwaukee, Wis.
The Monarch Program
Daftar panjang logistik kehidupan perguruan tinggi potensial – seperti cara membayar biaya sekolah, membuka rekening bank independen, atau mendapatkan pekerjaan – lebih banyak lagi untuk mahasiswa yang tidak terdaftar dan mereka dengan status sementara.
Mahasiswa-mahasiswa ini tidak memenuhi syarat untuk bantuan keuangan mahasiswa federal, program kerja federal, terbatas dalam akses mereka ke hibah dan beasiswa, dan, dalam beberapa kasus, tidak dapat menerima pekerjaan berbayar selama di sekolah.
Dengan bimbingan terbatas dan pilihan terbatas, Arely, seorang mahasiswa di UT Austin yang meminta dirujuk hanya dengan nama depannya karena alasan privasi, mengatakan statusnya menciptakan banyak yang tidak diketahui dan ketidakpastian tentang masa depannya saat mendaftar ke perguruan tinggi. Sebagai penerima Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA), Martinez mengatakan kepada ABC News bahwa ia bekerja keras untuk menjadi yang teratas di kelasnya sehingga ia bisa masuk ke sekolah yang baik.
DACA adalah kebijakan pemerintah AS yang memungkinkan beberapa imigran ilegal tinggal di Amerika Serikat secara sementara dan bekerja. Penerima harus masuk ke Amerika Serikat secara ilegal sebelum ulang tahun ke-16 mereka dan lebih muda dari 31 tahun pada 15 Juni 2012, menurut situs web Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi Amerika Serikat.
“Selalu dibilang ke saya, seperti, pendidikan Anda akan menjadi satu-satunya cara Anda akan bisa maju dan membangun sesuatu untuk diri Anda sendiri – melalui pendidikan Anda,” kata Arely.
Di UT Austin, mahasiswa seperti Arely memiliki tempat untuk mencari jawaban. Monarch, program mahasiswa di kampus untuk mahasiswa tidak terdaftar dan dengan status sementara, mengadakan lokakarya tentang kekhawatiran logistik tersebut, sumber daya kesehatan mental dengan biaya sedikit atau tanpa biaya, pameran kerja yang khusus ditujukan untuk mahasiswa tidak terdaftar, diskusi panel dengan lulusan tidak terdaftar, dan beasiswa berbasis donor.
“Itulah hal-hal yang akan saya bantu mahasiswa atasi,” kata Alicia Moreno, mantan Koordinator Program Mahasiswa Monarch. “Seperti bekerja dengan mitra kampus untuk menciptakan sumber daya dan membantu mahasiswa memahami apa pilihan mereka karena banyak mahasiswa yang saya dengar – sebelum mereka bertemu dengan Monarch – mereka percaya opsi mereka sangat sedikit.”
Monarch adalah cara bagi universitas untuk memastikan bahwa mahasiswa dapat berhasil meskipun hambatan yang mereka hadapi karena status mereka, kata Moreno.
“Banyak pengalaman perkuliahan saya tentu akan menjadi sangat berbeda jika Monarch tidak ada,” kata Arely. “Saya tidak bisa membayangkan dalam keadaan apa saya berada jika tidak memiliki sistem dukungan itu.”
Arely, yang bekerja di pusat tersebut, mengatakan tim Monarch juga akan mendapatkan permintaan dari dosen dan staf untuk mengadakan pelatihan mengenai tantangan yang dihadapi mahasiswa tidak terdaftar.
“Banyak dari mahasiswa-mahasiswa ini telah menjalani seluruh karir kuliah mereka dengan akses terhadap sumber daya ini, dan sekarang mereka tiba-tiba diambil dan dicabut dari tangan mereka,” kata Arely. “Terutama untuk mahasiswa baru yang mungkin telah mendaftar khusus ke UT Austin karena program ini, dan sekarang mereka akan sampai di kampus UT dan mereka akan menyadari bahwa program yang seharusnya mendukung mereka dan mengakui mereka sudah tidak ada.”
Moreno adalah satu dari sekitar 60 orang yang posisinya dipecah setelah penutupan kantor DEI dan inisiatif terkait, menurut surat bersama dari NAACP Texas & Konferensi Texas American Association of University Professors.
Perguruan tinggi awalnya menyatakan bahwa beberapa program akan dipindahkan ke divisi lain atau diubah nama untuk melengkapi operasi yang terus berjalan. Monarch, menurut mahasiswa dan mantan staf, awalnya juga tidak ditargetkan oleh SB 17 karena tidak secara khusus merujuk pada ras atau etnisitas tertentu.
Namun, pejabat universitas kemudian menyatakan bahwa undang-undang tersebut mengubah cakupan beberapa program, membuatnya lebih luas dan menciptakan tumpang tindih antara program-program yang sudah ada.
“Kita tahu program-program ini dan staf yang peduli yang menjalankannya akan terus memberikan dampak positif pada kampus dan komunitas kami,” demikian surat universitas tersebut merujuk kepada program-program yang tetap ada.
Pemecatan itu terjadi segera setelah Senator Negara Bagian Brandon Creighton, yang memperkenalkan undang-undang tersebut, memperingatkan perguruan tinggi agar tidak hanya mengubah nama program DEI mereka, dengan ancaman membekukan pendanaan.
“Saya sedang bersiap-siap untuk mempersiapkan tahun berikutnya. Kantor saya baru saja dicat. Saya baru saja mendapatkan Penghargaan Layanan Teladan itu, dan kemudian – triet! – kami semua dipecat,” kata Moreno.
Mahasiswa mengatakan mereka ditinggalkan menyelesaikan masalah tanpa sumber daya yang didedikasikan untuk mendukung mereka. Victoria Uriostegui-Garcia, anggota kelompok mahasiswa yang didirikan bernama Rooted, mengatakan organisasi mereka telah menjadi pengganti bagi layanan yang dulunya disediakan oleh Monarch. Itu adalah salah satu dari beberapa organisasi mahasiswa yang mengambil tanggung jawab dari kantor-kantor yang kini telah ditutup.
“Kembali lagi pada mahasiswa untuk menyediakan sumber daya mereka sendiri, yang merupakan beban yang sangat berat,” kata Uriostegui-Garcia. “Kami akan mencoba yang terbaik kami.”
Dibidik OLah Mahasiswa
Di antara pusat-pusat dan program-program yang ditutup oleh UT Austin adalah Pusat Keterlibatan Multikultural, Pusat Gender dan Seksualitas, dan Institut Kepemimpinan Berani – program pengembangan profesional untuk wanita Afrika Amerika dan Hispanik.
Namun, UT Austin bukanlah satu-satunya sekolah yang menghadapi pembatasan ini. Sekolah-sekolah di seluruh negara bagian — dan di beberapa negara bagian di seluruh negara — telah melihat penutupan dan pemecatan massal serupa setelah penerapan undang-undang anti-DEI.
Setidaknya sembilan negara bagian telah menerapkan undang-undang yang membatasi DEI dalam pendidikan: Alabama, Florida, Idaho, Iowa, North Dakota, South Dakota, Tennessee, Texas, dan Utah.
Para pendukung undang-undang anti-DEI, seperti Creighton, telah memberi tepuk tangan atas perubahan yang dilakukan oleh SB 17. Creighton berpendapat bahwa itu mengembalikan universitas ke “kerangka operasional berbasis prestasi, memastikan bahwa setiap mahasiswa, fakultas, dan anggota staf diberi kesempatan yang sama dan tidak dibungkam oleh kebijakan yang berorientasi pada DEI,” katanya dalam pernyataan Maret 2024.
UT Austin menyatakan bahwa mereka tetap waspada dalam upaya berkelanjutan untuk memastikan kepatuhan universitas dengan undang-undang negara, mendefinisikan kantor DEI sebagai setiap kantor yang menerapkan program atau pelatihan dengan referensi pada ras, etnisitas, identitas gender, atau orientasi seksual, “mempengaruhi kebijakan atau proses perekrutan” dengan menghormati identitas tersebut atau mempromosikan “perlakuan berbeda atau memberikan manfaat khusus kepada individu” berdasarkan identitas.
“Saya menyadari bahwa perasaan yang kuat telah mengelilingi SB 17 sejak awal dan akan membentuk persepsi banyak Longhorns tentang langkah-langkah ini,” kata Presiden Universitas Jay Hartzell. “Penting bagi kita untuk menghormati pandangan dan pengalaman sesama Longhorns saat perubahan yang kamiumumkan hari ini berlaku. Juga penting bahwa ini terus menjadi komunitas yang ramah, mendukung untuk semua.”
UT Austin tidak menanggapi permintaan ABC News untuk komentar lebih lanjut.
Alex dan Sophia, anggota Texas Students for DEI yang meminta dirujuk hanya dengan nama depan mereka karena alasan privasi, mengatakan layanan-layanan itu ditujukan untuk kelompok-kelompok tertentu yang secara historis menghadapi diskriminasi atau hambatan untuk sukses, tetapi terbuka untuk semua mahasiswa.
Alex mencatat, misalnya, bahwa lemari pakaian gratis yang terletak di pusat gender terbuka untuk semua orang: “Jika itu berarti bahwa Anda diusir dari rumah, atau jika itu berarti bahwa Anda membutuhkan pakaian untuk pekerjaan – hei, ada pakaian tersedia, tanpa pertanyaan.”
Alex dan Sophia mengatakan banyak mahasiswa yang mereka bicarakan tidak tahu tentang SB 17 sampai undang-undang itu disahkan dan mereka mulai melihat pusat-pusat mereka tutup di kampus.
Organisasi mahasiswa telah melangkah untuk memberikan kontribusi, dengan harapan memupuk komunitas dalam waktu di mana sumber daya yang didukung oleh universitas telah menyusut. Mereka mengatakan sekolah di seluruh negara bagian telah “melampaui” dengan undang-undang tersebut — berujung pada efek yang membekukan kurikulum dan diskusi kelas mengenai ras, gender, dan orientasi seksual.
“Terlebih lagi, jika Anda membaca beberapa silabus untuk beberapa kelas, mereka akan memiliki penjelasan di bagian akhir yang mengatakan tidak ada materi dalam kelas ini yang berhubungan dengan SB 17 atau masuk dalam pedoman SB 17,” kata Sophia, meskipun situs web UT Austin secara eksplisit menyatakan bahwa instruksi akademis dan penelitian tidak akan terpengaruh oleh undang-undang tersebut. “Mereka mengharapkan untuk disensor. Mereka mengharapkan negara ingin melakukan tindakan melawan mereka, dan jadi mereka merasa kurang nyaman membicarakan topik-topik ini secara terbuka, yang pada akhirnya akan memengaruhi pendidikan kita.”
Dia melanjutkan, “Kita adalah universitas, kita adalah tempat belajar, dan belajar membutuhkan orang untuk terbuka tentang informasi dengan cara yang tidak disensor, dan ketika sebuah negara mencoba untuk mengecualikan itu, mereka pada akhirnya menyakiti diri mereka sendiri.”
Dengan SB 17 disahkan, mahasiswa khawatir negara akan terus merangkul inisiatif anti-DEI lainnya. Mereka berharap dapat melindungi diri dari upaya lebih lanjut dengan mengedukasi komunitas perguruan tinggi tentang apa itu DEI dan apa artinya.
“Ini bukan hanya satu universitas. Ini semua kita. Dan diam bukanlah jalan keluar yang sebenarnya,” kata Alex.