SERREKUNDA, Gambia — Pada hari putrinya lahir, Fatou Saho bersumpah dari tempat tidur rumah sakitnya bahwa ia tidak akan pernah memperkenalkan gadis itu ke pemotongan kelamin perempuan, sebuah praktik yang telah dihadapi oleh Fatou dan tiga perempat perempuan di negara Afrika Barat ini.
Sehingga ketika putrinya mengeluh empat tahun kemudian bahwa “bagian pribadinya” sakit, Fatou ingat hatinya mulai berdebar. Dengan menahan paniknya, Fatou meminta gadis itu duduk di pangkuannya, berkata, “Ayo kesini, biar ibu lihat.” Fatou menemukan bahwa — tanpa diketahuinya dan melawan hukum — putrinya telah dipotong.
Selama setahun terakhir, Gambia — sebuah negara kecil mayoritas Muslim — telah dilanda oleh perdebatan nasional mengenai pemotongan kelamin perempuan, yang dikenal luas sebagai mutilasi kelamin perempuan (FGM). Diskusi yang sering kali memanas telah dipicu oleh sebuah RUU yang akan mencabut larangan pemotongan dan dengan demikian membuat Gambia menjadi negara pertama di dunia yang mencabut perlindungan semacam itu.
Pada bulan Maret, mayoritas besar anggota parlemen memberikan suara untuk mendorong RUU tersebut. Kemudian, komite kesehatan mengadakan dengar pendapat dengan dokter, aktivis, dan ulama sebelum merilis laporan awal bulan ini yang merekomendasikan agar larangan yang diadopsi pada tahun 2015 tetap dipertahankan. Suara terakhir dijadwalkan pada tanggal 24 Juli, meskipun nasib RUU tersebut bisa diputuskan lebih cepat.
Meskipun perdebatan telah marak di seluruh Gambia mengenai praktik ini, gadis-gadis terus dipotong, menurut aktivis dan pejabat pemerintah, tanpa hukuman bagi pelaku.
Bagi Fatou, hari itu pada bulan Oktober ketika dia mengetahui bahwa putrinya, Nyimsin, telah dipotong menandai awal perjuangan untuk pertanggungjawaban, baik dari pemerintah maupun keluarganya sendiri. Kisah Fatou, aktivis, dan pejabat pemerintah mengatakan, menyoroti kesulitan untuk mendapatkan keadilan atas kejahatan semacam ini dan menunjukkan tantangan besar untuk mengakhiri praktik tersebut, terutama jika larangannya dibatalkan.
Ketika Fatou bertanya kepada putrinya yang berusia empat tahun apa yang terjadi padanya, Nyimsin mengatakan “pisau cukur menyakitiku.”
“Bagaimana?” Fatou mendesak putrinya. “Anak-anak tidak bermain dengan pisau cukur. … Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Bukan aku,” dia mengingat putrinya berkata sambil duduk di pangkuan Fatou bergoyang. “Itu bibi saya dengan nenek buyut saya,” kata Nyimsin, yang The Washington Post mengidentifikasi dengan julukan untuk melindungi privasinya. “Mereka membawa seorang wanita dan mereka membawa saya ke halaman belakang, membentangkan kakiku dan memotong vagina saya.”
Sebuah komentar sepintasan
Ketika Fatou, yang kini berusia 33 tahun, dan adik perempuannya Sirreh Saho sedang tumbuh dewasa, mereka tidak pernah membicarakan tentang dipotong. Tetapi ketika Sirreh berada di sekolah dasar, ia belajar tentang efek samping potensial FGM, termasuk infeksi, nyeri parah, luka parut, infertilitas, dan hilangnya kenikmatan.
Sirreh, yang kini berusia 29 tahun dan lebih memberontak, mulai berbicara tentang risiko dan, kemudian, trauma mengenai telah dibawa dengan izin ibunya ke kamar mandi dan dipotong pada usia 4 tahun. Fatou, yang tidak mengingat pengalamannya dipotong sebagai bayi, mulai meragukan praktik tersebut diam-diam saat masih remaja.
Saat Fatou sedang hamil dengan Nyimsin, ia telah mendengar bagaimana FGM menyebabkan hampir kematian seorang kerabatnya saat melahirkan. Fatou, seorang ibu tunggal yang bekerja sebagai pustakawan, telah memberikan nasihat kepada seorang teman melalui tahun-tahun perjuangannya karena lubang vaginanya ditutup sepenuhnya, yang merupakan bentuk FGM paling ekstrim, dan bertanya-tanya apakah pemotongan bertanggung jawab atas kesenangan yang ia lihat di film dan yang dialami olehnya dan teman-temannya.
Dia masih berada di tempat tidur rumah sakit setelah melahirkan ketika bibi mantan suaminya datang untuk melihat kondisi Nyimsin, dan salah satunya membuat komentar secara sembarangan tentang bagaimana suatu hari nanti ia akan dipotong.
Fatou ingat menahan diri untuk duduk di tempat tidur untuk memastikan bahwa pendapatnya jelas. “Anak saya tidak akan mengalami hal itu,” kata dia dengan tegas. “Jangan sekali-kali berpikir tentang itu.”
Reaksi
Debat saat ini di Gambia mengenai FGM meletus pada bulan Agustus setelah tiga wanita dinyatakan bersalah melakukan praktik tersebut. Mereka adalah yang pertama kali didakwa sejak larangan tersebut diberlakukan dan mereka menghadapi hukuman penjara potensial hingga tiga tahun atau denda sekitar $740.
Para pendukung larangan merayakan karena tampaknya hukum akhirnya ditegakkan.
Kemudian datang reaksi keras. Salah seorang imam terkemuka Gambia, Abdoulie Fatty, membayar denda para wanita tersebut, mengatakan bahwa praktik itu diajarkan oleh Nabi Muhammad. Fatty kemudian meluncurkan kampanye untuk mencabut larangan tersebut. (Banyak pemimpin Muslim yang telah mengutuk praktik tersebut, dan di banyak negara mayoritas Muslim, praktik ini tidak umum.)
Fatou, saat itu sedang bepergian di negara tetangga Senegal, tetap tertarik pada berita tersebut di ponselnya, katanya. Dia memposting sebuah cerita di WhatsApp, mengatakan bahwa dia berharap para wanita tersebut dipenjara.
Yang tidak dia ketahui adalah bahwa di Gambia putrinya sendiri telah dipotong.
Konfrontasi
Ketika Fatou mengetahui apa yang dilakukan oleh putrinya, panggilan pertamanya adalah kepada saudara perempuannya. Sirreh bergegas pulang, kemudian bersama-sama mereka menelepon garis bantuan Gambia, kata Fatou. Seorang operator mengarahkan mereka ke kantor polisi terdekat. Fatou yakin bahwa keluarga mantan suaminya yang bertanggung jawab dan dia ingin mengajukan kasus.
Para wanita membayar taksi untuk membawa petugas polisi ke rumah mantan suaminya. Dia menuntut untuk mengetahui mengapa mereka ada di sana.
“Kamu tahu persis mengapa polisi ada di sini,” dia ingat mengatakan kepadanya.
Dia menatapnya dengan tidak percaya, katanya, seolah-olah dia tidak bisa percaya bahwa dia telah menelepon polisi atas masalah sedemikian rupa dan bertanya: “Kenapa kamu bertindak seakan-akan kamu bukan Muslim?” (Dia tidak menanggapi permintaan untuk komentar.)
Di kantor polisi keesokan harinya, Fatou dan Sirreh mengatakan bahwa mereka dilawan oleh anggota keluarga mantan suaminya, yang mengutuk dan berteriak. Mantan suaminya mengatakan bahwa dia telah memberikan izin.
Petugas polisi dengan wajah tanpa ekspresi mengatakan kepada mereka untuk kembali lain kali.
Pertarungan yang sulit
Kedua saudari tahu bahwa mereka membutuhkan bantuan. Seorang teman bersama menghubungkan mereka dengan Fatou Baldeh, seorang aktivis Gambia yang diakui secara internasional menentang FGM.
Baldeh mengatakan dalam sebuah wawancarap. xmlns: NY89 href=”http://www.w3.org/1999/xhtml”>Tindakan Fatou Saho mengejar kasus pidana, kata Baldeh, adalah langka.
Ketika Baldeh bergabung dengan kedua saudari di kantor polisi pada hari Senin berikutnya, menjadi jelas betapa sulitnya pertarungan itu.
Seorang petugas pengawas melihat Nyimsin dan menyatakan bahwa ia terlihat “baik-baik saja,” kata Baldeh. Petugas itu mengatakan bahwa dia telah menerima perintah untuk tidak melanjutkan kasus semacam ini karena masih ada perdebatan nasional yang sedang berlangsung, menurut Baldeh dan Fatou.
Akhirnya, seorang petugas junior bernama Sarata Saidykhan mengantar wanita-wanita itu ke rumah sakit, di mana para wanita mengatakan seorang dokter mengkonfirmasi bahwa Nyimsin telah menjalani pemotongan ‘Tipe 1,’ yang melibatkan pemotongan bagian depan atau seluruh klitoris.
Ketika ditanyai tentang kasus ini, Saidykhan mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa berkas kasus telah ditransfer ke ibu kota, Banjul, sekitar 16 mil jauhnya, dan menolak untuk menjawab pertanyaan lain. Di markas polisi di Banjul, jurnalis Post diarahkan ke pejabat pers, yang tidak memiliki informasi tentang kasus tersebut.
Seorang ‘wanita baik’
Pekan lalu, Fatou dan Sirreh berada di audiens ketika Baldeh menyajikan temuannya dari organisasinya, Women in Liberation & Leadership, yang disiapkan dalam kaitannya dengan perdebatan parlemen mengenai FGM. Mendesak agar larangan tersebut dipertahankan, Baldeh menggambarkan kematian yang disebabkan oleh potongan yang dilaporkan.
Fatou merasakan air mata mulai merembes dan jatuh. “Bagaimana jika anak saya meninggal dan saya tidak ada di sekitarnya?” katanya kemudian dalam air mata segar. “Apa yang akan mereka katakan padaku?”
Untuk saat ini, kasus Fatou tampaknya telah mandek, setelah berbulan-bulan tanggal sidang dibatalkan dan panggilan kepada polisi.
Fatty, sang imam yang mempromosikan pencabutan larangan, tampaknya merujuk pada kisah Fatou dalam sebuah khotbah pada awal tahun ini, mengatakan bahwa seorang wanita yang membawa suaminya ke pengadilan seharusnya “malu.” Fatty membandingkan kisahnya dengan cerita seorang “wanita baik” yang menolak membawa suaminya ke pengadilan bahkan setelah dia dipukul begitu keras sehingga dia kehilangan empat gigi.
Fatou telah mencoba untuk menyingkirkan tekanan dan mengabaikan tatapan yang kadang-kadang dia dapatkan. Sebaliknya, dia fokus pada kepentingan putrinya. Dia tahu seberapa besar Nyimsin mencintai ayahnya dan telah mendengar dia berharap agar ayahnya tidak “dikurung.” Tetapi Fatou juga masih yakin bahwa putrinya layak mendapatkan keadilan dan bahwa hukum harus diterapkan — untuk kepentingan semua gadis Gambia.
Secara keseluruhan, dia berdoa agar Nyimsin tidak menderita komplikasi seperti banyak wanita lainnya. Tetapi jika terjadi komplikasi, kata Fatou, dia akan selalu ada untuk putrinya dan mereka akan menghadapinya bersama-sama.
Ramatoulie Jawo turut berkontribusi dalam laporan ini.
