Sekitar 300.000 warga Palestina di selatan dan utara Gaza dipaksa untuk mengungsi sekali lagi, demikian menyatakan Perserikatan Bangsa-Bangsa, karena Israel mengeluarkan perintah evakuasi baru dan diperluas pada hari Sabtu. Namun, banyak yang tidak yakin di mana untuk menemukan tempat perlindungan yang aman di tempat yang hancur oleh perang.
Perintah evakuasi yang diperluas berlaku untuk kota Rafah di ujung selatan Gaza, di mana lebih dari satu juta warga Gaza telah berkumpul setelah melarikan diri dari bombardemen Israel di tempat lain selama tujuh bulan terakhir. Perintah tersebut meningkatkan ketakutan bahwa militer Israel akan melanjutkan invasi ke Rafah, yang telah lama dijanjikan oleh pemimpin Israel, suatu prospek yang telah dikutuk oleh kelompok bantuan internasional dan banyak negara.
Sekitar 150.000 orang telah melarikan diri dari Rafah dalam enam hari terakhir, menurut UNRWA, badan Perserikatan Bangsa-Bangsa yang memberikan bantuan kepada warga Palestina.
“Menghadapi situasi yang sangat sulit—jumlah pengungsi sangat tinggi, dan tidak ada yang tahu ke mana harus pergi, tapi mereka berangkat dan mencoba untuk pergi sejauh mungkin,” ujar Mohammad al-Masri, seorang akuntan berusia 31 tahun yang tinggal bersama keluarganya di tenda di Rafah. “Ketakutan, kebingungan, penindasan, kecemasan telah menggerogoti masyarakat.”
Charles Michel, presiden Dewan Eropa, mengkritik perintah evakuasi yang diperluas pada hari Sabtu di media sosial, dengan mengatakan, “Perintah evakuasi untuk warga sipil yang terjebak di Rafah menuju zona yang tidak aman adalah tidak dapat diterima.”
Militer Israel menguasai sisi Gaza dari perbatasan Rafah dengan Mesir pada hari Senin dalam apa yang disebutnya sebagai “operasi terbatas,” dan bombardemen serta pertempuran yang meningkat terus berlanjut di sekitar kota sejak saat itu.
Militer Israel mengatakan bahwa mereka melakukan “operasi yang tepat di area-area khusus di bagian timur Rafah” yang menargetkan Hamas. Namun, mayoritas dari lebih dari 34.000 orang Palestina yang dilaporkan tewas di Gaza adalah perempuan dan anak-anak, menurut pejabat kesehatan setempat. Belasan orang telah tewas akibat serangan Israel di Rafah sejak Senin, kata pejabat kesehatan.
Sebagian besar dari 2,2 juta penduduk Gaza telah dipaksa meninggalkan rumah mereka, sering kali berkali-kali selama perang, dengan banyak dari mereka sekarang tinggal di tenda yang semrawut, ruang kelas, atau apartemen yang penuh sesak.
Pada hari Sabtu, militer Israel mengatakan dalam pernyataan bahwa mereka “meminta kepada populasi dari area tambahan di bagian timur Rafah untuk sementara mengungsi ke area kemanusiaan yang diperluas di Al-Mawasi,” sebuah area pesisir di sebelah utara Rafah.
“Sejauh ini,” tambah militer tersebut, “sekitar 300.000 warga Gaza telah bergerak menuju area kemanusiaan di Al-Mawasi.”
Meskipun Israel menggambarkan Al-Mawasi sebagai zona kemanusiaan, Perserikatan Bangsa-Bangsa telah menekankan bahwa area tersebut tidak aman atau dilengkapi untuk menerima ratusan ribu warga Palestina yang sudah terusir karena perang.
“Di mana pun kita lihat sekarang di barat #Rafah pagi ini, keluarga-keluarga tengah membungkus barang,” tulis Louise Wateridge, juru bicara UNRWA, di media sosial pada hari Sabtu. “Jalan-jalan menjadi lebih sepi.”
Meskipun pasukan Israel membombardir Rafah, mereka juga dalam beberapa pekan terakhir telah kembali berkali-kali ke daerah-daerah di utara Gaza, termasuk kota Beit Hanoun dan lingkungan Zeitoun di Kota Gaza, untuk menangani aktivitas militan yang kembali. Pada hari Sabtu, militer Israel memerintahkan evakuasi dari kota utara Jabaliya dalam rangka penyelenggaraan operasi yang direncanakan.
Invasi darat Israel dimulai pada akhir Oktober di utara Gaza, sebagai respons terhadap serangan pada 7 Oktober yang dipimpin oleh Hamas di selatan Israel. Wilayah-wilayah luas di kawasan tersebut hancur akibat bulan-bulan serangan udara dan pengeboman Israel, menjadikannya tanah tandus yang dikuasai oleh geng jalanan. Militer Israel mengatakan telah membunuh banyak komandan kunci Hamas di daerah tersebut sambil mengusir para pejuang kelompok tersebut.
Empat tentara Israel tewas pada hari Jumat di utara Gaza akibat perangkap peledak, kata militer. Pada hari Sabtu, mereka mengatakan dalam pernyataan bahwa Hamas sedang mencoba “untuk membangun kembali infrastruktur dan operatifnya” di sekitar Jabaliya, yang militer Israel anggap sebagai benteng Hamas dan basis operasional.
Fatma Edaama, 36 tahun, seorang warga Jabaliya, mengatakan pada Sabtu bahwa ia berharap pertempuran terbaru akan cukup terbatas sehingga keluarganya bisa tetap tinggal. “Kehidupan kita sudah berakhir pada tahun 2006,” saat Hamas memenangkan pemilihan legislatif Palestina, yang membuat Israel mulai memberlakukan pembatasan ketat di Gaza, katanya, menambahkan, “Tidak ada tempat yang aman bagi kita untuk pergi.”
Ahli militer Israel menyebut kemunculan kembali Hamas di utara Gaza sebagai hasil dari kegagalan Israel untuk menetapkan bentuk pemerintahan alternatif di sana, meninggalkan kekosongan yang menjadi tempat berkembangnya pemberontakan yang ideal. Meskipun pasukan Israel menyapu daerah-daerah tersebut, ketika mereka akhirnya mundur, Hamas kembali memperkuat kendali mereka, baik secara langsung maupun melalui sekutu, kata Michael Milshtein, mantan pejabat intelijen senior Israel.
“Hamas masih berkuasa,” kata Mr. Milshtein. “Pasukan mereka telah rusak parah, tetapi mereka masih memiliki kemampuan. Tidak ada alternatif lain bagi mereka di Gaza, dan setiap alternatif yang kami coba gagal.”
Pekan sebelumnya, Razan al-Sa’eedi, seorang mahasiswi berusia 18 tahun yang belajar akuntansi, bersiap-siap dengan keluarganya untuk meninggalkan sekolah UNRWA di Rafah di mana mereka telah tinggal selama beberapa bulan. Tetapi saat mereka menunggu sopir yang mereka atur untuk mengangkut mereka ke kota lain, mereka mengetahui bahwa kendaraannya—sebuah traktor yang menarik gerobak besar—telah diserang oleh misil Israel, kata Ms. al-Sa’eedi. Seorang pria tewas, katanya.
Dalam kepanikan, mereka menelepon petugas darurat setempat, yang memberi tahu mereka bahwa tidak ada bantuan yang tersedia. Alih-alih, kata Ms. al-Sa’eedi, anggota keluarga mereka meninggalkan sebagian besar barang-barang mereka dan pergi dengan berjalan kaki, masing-masing hanya membawa sebuah ransel.
Saat mereka menunggu di luar pintu masuk sekolah untuk ayah dan saudara perempuan Ms. al-Sa’eedi, mereka melihat mereka berlari dengan darah mengalir di wajah mereka.
“Kami melihat sebuah pesawat tak berawak menembakan tembakan di sekitar mereka,” ujarnya. “Kami menahan ransel kami dan melarikan diri dari area yang sangat berbahaya tersebut.”
Saat melarikan diri, Ms. al-Sa’eedi mengatakan, mereka sesekali berhenti mencoba untuk menyalakan taksiran taksi yang lewat, tetapi kali ini dan lagi menemukannya penuh.
Setelah perjalanan hampir dua hari yang melibatkan berjam-jam berjalan kaki dan kemudian—akhirnya—naik taksi, ujarnya, mereka tiba di Universitas Al Aqsa, di kota selatan Khan Younis. Di dalam sebuah gedung di universitas tersebut, dinding kelas-kelas tertulis dengan pesan-pesan.
Salah satu pesan menuliskan, “Lantai ini sudah dipesan,” ucapnya, sementara pesan lainnya bertuliskan, “Tolong jangan ambil kamar mana pun, jika tidak kami akan mengusir Anda.”
Hanya sebuah lemari kecil yang sebelumnya digunakan untuk menyimpan generator yang kosong. Itu harus memadai.
“Kami hanya memiliki tiga selimut untuk digunakan sebagai tirai,” kata Ms. al-Sa’eedi. “Kami tidak memiliki alternatif selain ruangan kecil ini.”