Yerusalem – Israel mengatakan bahwa fase paling intens dari perangnya melawan Hamas akan segera berakhir. Namun bagi warga sipil di Gaza, yang kelelahan dan terjebak di ruang yang semakin sempit, kekerasan tampaknya tak berkesudahan.
Dalam seminggu terakhir, Israel telah melancarkan gelombang serangan udara di seluruh Jalur Gaza yang terkepung – beberapa kemungkinan dilakukan dengan senjata buatan Amerika, kata para ahli – yang Palestina dan pekerja kemanusiaan menyamakan dengan intensitas dan kedahsyatan serangan pada minggu-minggu awal perang sembilan bulan. Para korban luka telah membanjiri beberapa rumah sakit Gaza yang nyaris berfungsi, di mana para dokter mengatakan mereka tidak memiliki sumber daya untuk merawat lapisan kulit yang meleleh dan anggota tubuh yang hilang.
Para analis mengatakan bahwa ini adalah bagian dari strategi Israel untuk meningkatkan tekanan pada Hamas dalam perundingan diplomatis yang sedang berlangsung untuk mencapai gencatan senjata dan pembebasan lebih dari 100 sandera yang masih ditahan oleh kelompok tersebut. Puluhan tawanan masih hidup, kata pejabat Israel, meskipun tidak ada yang tahu persis berapa banyak.
Militer Israel mengatakan bahwa mereka sedang menargetkan pejuang dan komandan yang tersembunyi di antara penduduk; serangan besar-besaran pada hari Sabtu ditujukan kepada Mohammed Deif, pemimpin sayap bersenjata Hamas. Serangan itu, salah satu yang paling mematikan dalam perang ini, membunuh komandan Pasukan Hamas di kota selatan Khan Younis, menurut IDF, yang mengatakan bahwa mereka masih menilai apakah Deif termasuk di antara yang tewas. Hamas mengklaim bahwa dia masih hidup.
Ledakan-ledakan tersebut telah memberikan dampak berat bagi warga sipil – mengenai sekolah yang padat penduduk dan perkemahan sementara, beberapa berada di daerah di mana Israel mengatakan kepada masyarakat bahwa mereka akan aman.
Amerika Serikat mendukung serangan Israel terhadap target militan, “tetapi mereka harus dilakukan dengan cara yang … meminimalkan dan mencegah kerusakan warga sipil,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Matthew Miller minggu ini.
Warga Gaza, kebanyakan sudah tergusur berkali-kali selama perang, mengatakan bahwa tidak ada tempat perlindungan dari kekerasan.
“Setiap kali [Israel] berbicara tentang fase baru, kami berpikir itu akan lebih tenang atau lebih mendekati akhir perang, tetapi yang terjadi justru sebaliknya: perang semakin panas dan sulit,” kata Mahmoud, 51, kepada The Washington Post.
Dia berbicara melalui telepon dari Mawasi, di selatan Gaza, yang telah dua kali diserang pekan ini – termasuk dalam serangan terhadap Deif – meskipun dijelaskan oleh Israel sebagai zona kemanusiaan. Karena takut akan balasan, dia berbicara dengan syarat bahwa hanya nama depannya saja yang digunakan.
“Segala sesuatu bisa terjadi, dan kamu bisa terbunuh,” kata Mahmoud. “Mengapa? Karena kamu berada di tempat di mana ada orang yang diburu dan tidak mengetahuinya.”
Dia berada beberapa ratus yard dari serangan lain pada hari Selasa, yang katanya datang tanpa peringatan. Tujuh belas orang tewas, menurut Kementerian Kesehatan Gaza. Daerah itu dipenuhi dengan puluhan ribu keluarga Palestina yang mendengarkan perintah evakuasi Israel pada Mei – melarikan diri dari Rafah, di perbatasan dengan Mesir, ke jalan pesisir yang dulu sepi.
Pasukan Pertahanan Israel mengatakan serangan itu ditujukan kepada seorang militan senior di Jihad Islam, sekutu Hamas, dan bahwa mereka “sedang menyelidiki laporan yang menyatakan bahwa beberapa warga sipil terluka.”
Mahmoud mengatakan bahwa ia akan tinggal di Mawasi untuk saat ini, karena tidak ada tempat yang benar-benar aman untuk pergi.
Menurut Kementerian Kesehatan Gaza, lebih dari 38.700 warga Palestina tewas dalam perang tersebut, termasuk 503 orang sejak Sabtu. Kementerian tidak membedakan antara warga sipil dan kombatan tetapi mengatakan bahwa mayoritas yang tewas adalah perempuan dan anak-anak.
Jumlah resmi kematian mencapai 30.000 pada akhir Februari dan telah melambat secara signifikan dalam beberapa bulan terakhir, tetapi para pejabat mengatakan bahwa mereka tidak lagi dapat memberikan jumlah keseluruhan karena keruntuhan sistem kesehatan Gaza dan jaringan komunikasi, serta pembatasan gerak Israel. Para staf medis dan pekerja kemanusiaan mengatakan bahwa angka kementerian tersebut di bawah perkiraan, karena tidak termasuk ribuan mayat yang diyakini terkubur di bawah puing atau tidak dibawa ke rumah sakit.
Pada hari Minggu, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu menyatakan bahwa Israel berada “pada tahap kritis perang” dan “hampir mencapai kemenangan.”
Netanyahu bersumpah untuk menghancurkan Hamas, yang memimpin serangan brutal terhadap selatan Israel pada 7 Oktober, membunuh sekitar 1.200 orang Israel dan membuat sekitar 250 sandera. Namun, ia berselisih pendapat dengan jenderal-jenderal paling atas Israel, yang mengatakan bahwa Hamas tidak dapat dieliminasi.
Menyiratkan sebaliknya, juru bicara IDF Daniel Hagari mengatakan bulan lalu, adalah “melemparkan pasir ke mata masyarakat.”
IDF mengatakan minggu ini bahwa mereka telah membunuh atau menangkap 14.000 militan, kurang dari separuh perkiraan anggota pasukan praperang Hamas. Militer tidak memberikan bukti untuk mendukung angka tersebut.
Serangan Israel yang semakin intens dimaksudkan untuk menekan Hamas agar membuat konsesi dalam perundingan gencatan senjata, yang telah meningkat momentumnya selama beberapa minggu terakhir setelah bulan lamanya terhenti, kata Kobi Michael, mantan pejabat pemerintah dan sekarang peneliti senior di Institut Studi Keamanan Nasional di Universitas Tel Aviv.
Serangan itu menargetkan tokoh Hamas yang berpangkat lebih tinggi yang baru-baru ini muncul dari bawah tanah, menurut Michael, yang mengatakan ini adalah bukti kemajuan Israel dalam menghancurkan bagian-bagian jaringan terowongan Gaza yang luas.
“Ada banyak tempat persembunyian yang lebih sedikit,” katanya.
Pejabat Hamas menuduh Israel mencoba merusak negosiasi diplomatis, meskipun kelompok itu tidak mundur dari pembicaraan.
Wes Bryant, seorang profesional penargetan senior yang pensiun dari Angkatan Udara AS, mengatakan bahwa tampaknya beberapa bom berat 2.000 pon digunakan dalam serangan Hari Sabtu yang menargetkan Deif di Mawasi, berdasarkan gambar-gambar setelahnya. Sembilan puluh orang tewas, menurut Kementerian Kesehatan Gaza.
Serangan Israel “membunuh [orang Gaza] dalam tidurnya,” kata Georgios Petropoulos, kepala kantor koordinasi kemanusiaan PBB di Gaza. Pada serangan Sabtu, “kami menemukan 90 orang di antaranya; yang lainnya menguap,” katanya.
“Kami sangat terganggu oleh kematian berkelanjutan warga Palestina di Gaza,” kata Miller, juru bicara Departemen Luar Negeri, Senin. “Jika ternyata benar bahwa Muhammed Deif sebenarnya bersembunyi di antara warga sipil … itu hanya menunjukkan tantangan yang sangat sulit yang ditimbulkan perang ini.”
Petropoulos berada di rumah sakit Nasser di Khan Younis pada hari Sabtu di mana warga sipil mulai datang dengan luka yang mengerikan. Suheal Khan, seorang ahli bedah dari London yang menjadi relawan selama beberapa minggu di Nasser, menggambarkan situasi tersebut sebagai “kerusuhan.”
Orang-orang datang dengan “potongan tubuh, anggota tubuh yang tergantung, beberapa cedera yang belum pernah saya lihat sebelumnya dalam hal luka bersih, potongan anggota tubuh yang terpotong” dari serpihan-serpihan yang berterbangan. Dia melangkah di atas mayat-mayat, katanya, untuk merawat anak-anak di lantai yang tertutup darah. Orang-orang dengan luka dada “hampir tidak memiliki kesempatan untuk bertahan hidup” karena cadangan dokter spesialis Gaza yang menyusut.
“Beberapa hari kemudian, “banyak pasien memiliki belatung di luka mereka,” kata Khan, karena staf kekurangan peralatan medis yang diperlukan untuk merawat fraktur terbuka dan anggota tubuh yang diamputasi. Dia mengatakan bahwa dokter sering tidak memiliki pasokan air yang dapat diandalkan, cairan infus, sarung tangan, atau jubah.
Kemudian pada hari Sabtu, di kamp pengungsi Shati di Kota Gaza, serangan menewaskan 22 orang di sebuah masjid darurat, menurut Mahmoud Basal, juru bicara pemadam kebakaran sipil.
IDF mengatakan “sekitar 20 tentara Hamas dari batalyon Al-Shati” tewas, termasuk insinyur, penembak jitu, dan seorang operatif yang ikut serta dalam serangan 7 Oktober.
Yasser Ghaly, 27, berada di sebuah rumah tidak jauh dari sana. Dia melarikan diri ke daerah tersebut bulan lalu setelah Israel mengeluarkan perintah evakuasi untuk lingkungannya di Kota Gaza.
Dia berlari ke lokasi kejadian, membantu memindahkan yang terluka “sampai pakaian saya terkena darah.” Tetangganya yang berusia 16 tahun harus menjalani amputasi.
“Mungkin ada beberapa orang dari Hamas atau dari organisasi lain, tetapi apakah masuk akal bahwa orang-orang dibom saat mereka sedang beribadah di masjid?” katanya.
Pada bulan Mei, pemerintahan Biden menghentikan pasokan bomba 2.000 pon ke Israel – seperti yang kemungkinan digunakan dalam serangan Sabtu di Mawasi – dengan alasan dampaknya terhadap daerah yang padat penduduk.
Namun, amunisi presisi kecil yang digunakan dalam serangan lainnya belakangan ini juga dapat memiliki konsekuensi yang menghancurkan, kata Trevor Ball, mantan teknisi peledak di Angkatan Darat AS.
“Ketika mereka digunakan di daerah di mana hanya ada tenda atau di jalan-jalan … mereka memiliki kemungkinan yang tinggi untuk menghasilkan korban lebih banyak karena tidak ada yang melindungi warga sipil di sekitarnya dari fragmentasi gelombang ledakan,” katanya.
Trevor mengatakan bahwa amunisi diameter kecil buatan AS kemungkinan digunakan dalam serangan hari Minggu di sekolah Abu Oraiban di Nuseirat di Gaza tengah. Setidaknya 22 orang tewas dan 100 terluka, menurut Basal.
Sepanjang perang, warga Gaza yang tergusur mencari perlindungan di gedung sekolah yang dikelola Badan Bantuan dan Pekerjaan PBB. “Lingkup dan skala” serangan terbaru “telah sangat mahal dalam hal nyawa dan infrastruktur,” kata juru bicara UNRWA Tamara al-Rifai pada hari Selasa.
Sekolah di Nuseirat adalah salah satu dari tujuh yang mereka katakan telah diserang dalam 10 hari terakhir. IDF mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka menargetkan “teroris” Hamas yang beroperasi di sekolah tersebut.
Saksi mata Mohammad al-Tahrawi, 31, mengatakan bahwa salah satu misil menghantam dekat ruangan yang diisi polisi sipil berpakaian biasa, yang memberikan keamanan.
“Sekarang sekolah termasuk titik-titik keamanan,” katanya, “setelah insiden serangan oleh pencuri yang berulang.”