Ketika American Israel Public Affairs Committee (AIPAC), kelompok pro-Israel paling berpengaruh di Amerika Serikat, ingin menggunakan kekuatannya, mereka bisa menggunakan sumber daya yang considerable untuk menjalankan iklan negatif terhadap legislator yang menentang agendanya dan menuangkan uang untuk membiayai pencalonan.
Ketika Friends Committee on National Legislation, kelompok Quaker yang memperjuangkan gencatan senjata antara Israel dan Hamas, ingin mendorong pesannya, lobbyist Timur Tengah mereka menggunakan taktik seperti bermain gitar dengan anak-anak sekolah di Tepi Barat yang diduduki dan berbagi pesan video tentang ketakutan mereka dengan anggota Kongres di Capitol Hill.
Berdampak pada banyak kekuatan yang mendukung Israel adalah tantangan bagi setiap kelompok. Namun benturan tersebut sangat mencolok saat melibatkan Friends Committee, yang posisinya anti perang sejalan dengan sebagian besar faksi kiri Partai Demokrat, tetapi berseberangan dengan kebijakan administrasi Biden pasca serangan teror Hamas dan menghadapi oposisi intens di sisi kanan.
AIPAC, yang didirikan sekitar 70 tahun yang lalu untuk mempromosikan kepentingan Israel di Amerika Serikat, adalah sebuah kekuatan besar. Tahun lalu, lengan nirlaba mereka melaporkan pendapatan lebih dari $73 juta. Bulan lalu, komite aksi politik mereka, yang mendukung para kandidat yang merangkul prioritas kebijakannya, melaporkan penggalangan dana rekor, memperkuat war chest sebesar $40 juta yang dapat dihabiskan mencoba mengalahkan lawan politik di Washington. Mereka mendapat perhatian dari para pemimpin kongres di kedua partai.
Friends Committee, yang didirikan saat Perang Dunia II, merupakan bagian dari apa yang bisa dianggap sebagai kelompok advokasi perdamaian Washington. Mereka tidak memiliki komite aksi politik. Mereka melaporkan pendapatan sekitar $3 juta per tahun. Pendekatan advokasi mereka melibatkan mencari “ketuhanan dalam orang-orang yang kami temui,” kata Sarah Freeman-Woolpert, wakil direktur advokasi strategis kelompok Quaker dalam sebuah video.
Kelompok ini menggantungkan sebuah spanduk yang menyatakan “Gencatan Senjata Sekarang!” dalam bahasa Inggris, Arab, dan Ibrani di fasad kantor mereka di Jalan Kedua, yang menghadap Gedung Kantor Senat Hart di Capitol Hill.
“Jelas bahwa kita kalah dalam hal pengeluaran, namun saya pikir keselamatan adalah ide kita lebih populer,” kata Hassan El-Tayyab, direktur legislatif Timur Tengah Friends Committee.
“Jadi mata uang kita adalah kekuatan rakyat, dan membuat konstituen membujuk anggota Kongres mereka,” katanya. “Dan itu memiliki dampak besar. Dan Anda tidak bisa membeli dukungan publik tersebut.”
Namun, sementara survei menunjukkan bahwa dukungan Amerika terhadap taktik Israel di Gaza melemah saat jumlah korban sipil di sana meningkat, kelompok-kelompok seperti Friends Committee dan koalisi lebih dari 80 kelompok sehaluan lainnya, termasuk American Muslims for Palestine, Jewish Voice for Peace, dan Gereja Episkopal, kesulitan memperoleh daya tarik untuk pesan mereka di Washington.
Saat Kongres berjuang memberikan bantuan lebih kepada Israel, Friends Committee dan sekutu politik mereka mendorong untuk gencatan senjata segera, bantuan kemanusiaan lebih untuk warga Gaza, pembiayaan yang berkelanjutan bagi kelompok bantuan PBB UNRWA, dan penilaian yang jelas terhadap catatan hak asasi manusia Israel.
AIPAC, yang mendukung puluhan anggota Demokrat dan Republik untuk pencalonan kembali tahun ini, sudah dikenal — dan ditakuti — di Washington. “Anggota dari kedua partai khawatir tentang menentang American Israel Public Affairs Committee,” tulis mantan Presiden Barack Obama dalam memoarnya tahun 2020, mengulangi suara yang sering terdengar dari para legislator saat ini.
AIPAC baru-baru ini menjalankan iklan keras yang menyoroti penolakan beberapa legislator untuk mengutuk serangan teror 7 Oktober yang dilakukan oleh Hamas. Mereka berencana untuk menantang petahana seperti Ilhan Omar, Demokrat dari Minnesota, dan Jamaal Bowman, Demokrat dari New York, yang sikapnya terkait Israel dan Palestina tidak disetujui oleh AIPAC.
Kelompok-kelompok perdamaian ini sebagian besar fokus pada memperkuat pengaruh mereka dengan Demokrat yang cenderung kiri — tetapi berharap untuk mendapatkan lebih banyak dukungan dari kaum moderat seiring jalannya waktu.
Pada akhir Oktober, Mr. El-Tayyab mendekati Wakil Alexandria Ocasio-Cortez, Demokrat dari New York, untuk menandatangani surat yang menyerukan gencatan senjata. Beberapa minggu kemudian, dia menjadi salah satu dari dua puluh anggota Kongres yang mengirim surat kepada Gedung Putih dan Departemen Luar Negeri, mendesak de-eskalasi cepat dari serangan Israel di Gaza dan gencatan senjata. Sejak itu, jumlah anggota yang menuntut gencatan senjata telah bertambah menjadi 68, menurut pelacakan yang dikelola oleh partai Working Families dan pengumuman Kongres — termasuk salah satu dari Wakil Chrissy Houlahan, Demokrat dari Pennsylvania, yang dirilis pada Kamis.
Lebih baru-baru ini, Friends Committee dan kelompok-kelompok perdamaian dan keagamaan lainnya mendorong dukungan bagi resolusi yang diperkenalkan oleh Senator Bernie Sanders, Independen Vermont, untuk meninjau catatan hak asasi manusia Israel sebelum memberikan tambahan dana pertahanan yang sedang dibahas saat ini. Langkah itu ditolak oleh Senat bulan lalu saat hanya mendapat 11 pendukung, hampir semuanya dari kalangan Demokrat. (Satu-satunya anggota partai Republik yang mendukung adalah Senator Rand Paul dari Kentucky.)
“Mereka semua, menurut saya, adalah suara yang sangat tergerak dan telah berdampak,” kata Wakil Ro Khanna, Demokrat California, yang meminta gencatan senjata pada bulan November setelah awalnya ragu. “Mereka telah membuat konstituen menghubungi berbagai anggota Kongres, mereka telah mengorganisir banyak demonstrasi di distrik, mereka telah melakukan banyak hal di media sosial, mereka telah meningkatkan kesadaran.”
Mr. Khanna mengatakan dia dan stafnya sering bertemu dengan kelompok-kelompok seperti Friends Committee “sepanjang waktu.”
Society of Friends, atau Quaker, telah melakukan upaya penglobaran sejak berdiri pada abad ke-17 di Inggris, kata Jordan Landes, sejarawan Quaker di Swarthmore College. Penglobaran Quaker berpusat pada beberapa tema, yang disebut “testimoni,” termasuk perdamaian, kesetaraan, dan pengelolaan lingkungan, kata Ms. Landes.
Friends Committee didirikan pada tahun 1943, di tengah Perang Dunia II. Mereka berfokus pada tujuan kebijakan seperti mengurangi kemiskinan anak dan memastikan pendanaan untuk membantu memerangi dampak perubahan iklim. Mereka juga mempromosikan perdamaian di seluruh dunia, bukan hanya di Gaza.
Mr. El-Tayyab adalah seorang agnostik yang tumbuh di Plymouth, Massachusetts, dan merupakan seorang musisi dalam band rock-asal-akar Amerika yang bernama American Nomad sebelum menjadi seorang lobbyist (ia masih sering mengadakan pertunjukan). Pekerjaannya dalam kebijakan Timur Tengah baru-baru ini membawanya ke Yerusalem dan kota Ramallah di Tepi Barat, di mana ia dan advokat perdamaian yang lain bertemu dengan pemimpin agama dan politik.
Di Ramallah, ia memainkan gitar dan menyanyikan “Saya menginginkan gencatan senjata sekarang” kepada para siswa dalam suatu pertemuan sekolah Quaker setempat. Ia menghibur beberapa yang terganggu oleh perang dan dampaknya pada mereka dan anggota keluarga mereka, berjanji “untuk menyampaikan percakapan-percakapan tersebut kepada Kongres saat saya kembali.”
Dia juga bertemu dengan Mahmoud Abbas, presiden Otoritas Palestina, saat di Tepi Barat. Sambil menikmati sebatang rokok dan teh, Mr. Abbas berterima kasih kepada Mr. El-Tayyab dan pengunjung lainnya atas pekerjaan mereka dalam melakukan penglobaran untuk gencatan senjata, menurut dua orang yang ada di sana.
Survei New York Times / Siena pada bulan Desember menunjukkan bahwa 44 persen responden mempercayai bahwa Israel harus menghentikan kampanye militernya di Gaza, dengan 39 persen percaya bahwa Israel harus melanjutkannya (18 persen responden tidak tahu atau menolak untuk menjawab). Survei Januari dari AP-NORC Center for Public Affairs Research menunjukkan bahwa 50 persen orang dewasa yang disurvei percaya bahwa perang sudah “terlalu jauh,” dengan 46 persen mengatakan bahwa entah “sudah pas” atau “belum cukup jauh.” Dengan laporan kementerian kesehatan Gaza bahwa lebih dari 28.000 warga Palestina telah tewas, Mr. El-Tayyab dan rekan-rekan penglobar perdamaian lainnya mendorong gencatan senjata bukan hanya atas dasar moral, tetapi juga atas dasar praktis.
“Ini tidak bisa berkelanjutan,” kata Rev. Dr. Mae Elise Cannon, direktur eksekutif Churches for Middle East Peace, kelompok yang mengadakan pertemuan dengan Mr. Abbas. “Ini tidak bisa berkelanjutan bagi Palestina, bagi orang Israel. Sekalipun Gaza direkonstruksi, ini tidak bisa terus berlanjut, dan saya pikir itu adalah kekhawatiran besar.”