Eksekutif Warner Bros. Discovery berpikir bahwa mereka telah memberikan proposal kepada Asosiasi Bola Basket Nasional yang akan diterima.
Pada bulan April, setelah beberapa bulan negosiasi, perusahaan menawarkan untuk membayar miliaran dolar kepada liga untuk hak terus menayangkan pertandingannya di TNT, serta layanan streaming Max. TNT telah menayangkan pertandingan N.B.A. sejak tahun 1980-an, dan acara “Inside the NBA”-nya dianggap sebagai salah satu acara studio olahraga terbaik sepanjang masa.
Namun, menjelang berakhirnya jendela negosiasi eksklusif Warner Bros. Discovery, N.B.A. bersikeras untuk mengubah paket pertandingan yang akan diterima perusahaan, menurut dua orang yang akrab dengan negosiasi tersebut, yang berbicara dengan anonimitas untuk membahas perjanjian rahasia. Warner Bros. Discovery menarik diri, dan saat ini perusahaan berada di ambang kehilangan hak untuk menyiarkan olahraga yang telah menjadi bagian tak terpisahkan dengannya. Pada Jumat malam, tokoh terkemuka “Inside the NBA,” Hall of Famer Charles Barkley, mengumumkan bahwa ia akan pensiun dari TV setelah musim depan.
“Hal pertama yang ada dalam pikiran siapapun ketika Anda menyebut TNT adalah N.B.A.,” kata John Skipper, mantan presiden ESPN.
Perusahaan media, termasuk Warner Bros. Discovery, telah siap untuk negosiasi yang keras dengan N.B.A. Hak siar olahraga tetap menjadi komoditas yang sangat berharga bagi jaringan TV tradisional, dan perusahaan semakin melihatnya sebagai cara untuk menarik lebih banyak pelanggan ke layanan streaming mereka.
Liga membuat jelas bahwa mereka menginginkan kenaikan yang signifikan dari sekitar $2,66 miliar secara total yang mereka terima setiap tahun, rata-rata, dari Warner Bros. Discovery dan ESPN berdasarkan perjanjian hak saat ini yang mulai berlaku pada tahun 2016. Eksekutif di perusahaan-perusahaan tersebut tahu bahwa jika mereka ingin mempertahaankan hak N.B.A. mereka harus membayar lebih mahal untuk jumlah pertandingan yang lebih sedikit sehingga N.B.A. dapat membuat paket pertandingan ketiga untuk dijual.
Disney, perusahaan induk ESPN, keluar dari periode negosiasi eksklusif dengan kesepakatan berjabat tangan untuk terus menayangkan pertandingan N.B.A. NBC dan Amazon, sementara itu, segera masuk, dan keduanya sedang dalam negosiasi dengan N.B.A. untuk paket yang terdiri dari pertandingan yang saat ini dimiliki oleh Warner Bros. Discovery serta aset tambahan, menurut tiga orang yang akrab dengan negosiasi. Bulan ini, Wall Street Journal mengatakan bahwa liga tersebut hampir menyelesaikan kesepakatan dengan ESPN, NBC, dan Amazon yang akan memberikan pendapatan sekitar $76 miliar selama 11 tahun.
Hal ini membuat Warner Bros. Discovery berada di luar dan menimbulkan kerugian dalam perusahaan.
Wajah publik dari ketegangan tersebut adalah Barkley, yang kecerdasan dan kejujurannya telah membuatnya menjadi kekuatan penggerak di balik liputan kritis TNT selama dua dekade terakhir.
Barkley secara terbuka mengkritik pimpinan Warner Bros. Discovery atas penanganan negosiasi hak media tersebut. Ia telah mendukung karyawan biasa di jaringan tersebut, memberikan wawancara yang mungkin jaringan itu tidak inginkan, dan setelah pertandingan final N.B.A. Jumat malam, mengumumkan bahwa ia berencana untuk pensiun setelah musim depan, tahun terakhir dari kesepakatan saat ini Warner Bros. Discovery.
“Tidak peduli apa yang terjadi, tahun depan akan menjadi tahun terakhir saya di televisi,” kata Barkley. “Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih kepada keluarga N.B.A. saya. Kalian telah luar biasa bagi saya. Hatiku penuh dengan sukacita dan rasa syukur. Tapi saya akan melepas tongkat estafet pada akhir tahun depan.”
Pengumuman mengejutkan Barkley merupakan twist terbaru dalam saga yang dimulai pada 2022 ketika Discovery membeli WarnerMedia – yang asetnya termasuk saluran seperti HBO, TNT, dan TBS – dan Warner Bros. Discovery terbentuk.
Banyak, meskipun tidak semua, eksekutif jangka panjang yang pernah bekerja pada N.B.A. untuk WarnerMedia telah meninggalkan perusahaan itu sejak pembelian Discovery. Hal ini berarti banyak orang dengan siapa N.B.A. memiliki hubungan jangka panjang telah pergi. David Zaslav, yang telah menjalankan Discovery dan sekarang menjabat sebagai chief executive dan presiden dari Warner Bros. Discovery, menyewa Luis Silberwasser, seorang eksekutif Univision, untuk menjalankan TNT Sports.
Hubungan bisnis tersebut dimulai dengan buruk setelah komentar Zaslav yang disampaikan dalam sebuah konferensi investor pada tahun 2022. Dia mengatakan bahwa dia menikmati N.B.A. dan telah mengenal Adam Silver, komisioner liga itu, selama 20 tahun. Tetapi sebagai masalah bisnis, Zaslav mengatakan, “Kami tidak harus memiliki N.B.A.”
Komentar tersebut membuat karyawan Warner Bros. Discovery yang fokus pada aset N.B.A.-nya khawatir, dan, ketika digabungkan dengan laporan tentang pemangkasan keuangan perusahaan tersebut, menimbulkan pertanyaan di kantor liga tentang komitmen perusahaan terhadap N.B.A., menurut orang-orang yang akrab dengan reaksi tersebut yang berbicara dengan anonimitas karena sensitifnya situasi itu. Dalam sebuah wawancara radio dengan “The Dan Patrick Show” bulan lalu, Barkley mengatakan bahwa dia pikir komentar Zaslav mungkin membuat Silver jengkel.
Warner Bros. Discovery memiliki hak kontraktual untuk menyamai penawaran pihak ketiga. Mereka kemungkinan akan mencoba menyamai penawaran Amazon, menurut seseorang yang akrab dengan pemikiran perusahaan tersebut.
Namun, pengacara N.B.A. masih berusaha menentukan bagaimana kontrak mendefinisikan hak untuk menyamai yang dimiliki Warner Bros. Discovery, menurut dua orang yang akrab dengan negosiasi tersebut, mengingat perusahaan tersebut akan ingin menayangkan banyak pertandingan di TNT dan Amazon akan menyiarkannya di Prime Video. Ini adalah masalah yang rumit oleh fakta bahwa saat kontrak-kontrak ini ditulis pada tahun 2014, streaming olahraga masih dalam tahap perkembangan.
Keilangan N.B.A. akan menyakiti Warner Bros. Discovery karena sebagian besar pendapatan iklan TNT dan sebagian besar pemirsaannya didorong oleh pertandingan N.B.A. Namun, perusahaan itu dapat menghemat lebih dari $2 miliar setiap tahun, uang yang bisa digunakan untuk membeli hak siar olahraga lainnya. Dalam beberapa tahun terakhir, mereka telah menambah hak ke Liga Hoki Nasional, NASCAR, tim sepak bola pria dan wanita Amerika Serikat, All Elite Wrestling, dan pertandingan sepak bola perguruan tinggi.
Warner Bros. Discovery berusaha untuk menjaga cukup banyak program berkualitas tinggi di saluran kabelnya untuk mendapatkan biaya distribusi besar dan iklan, sambil juga memindahkan program eksklusif ke streaming untuk membangun layanannya Max.
“Industri streaming sedang mengalami evolusi,” kata Frank Albarella, seorang eksekutif media dan telekomunikasi di firma akuntansi KPMG. “Semua orang mencoba untuk membedakan diri. Semua norma lama sedang diuji. Saya pikir langkah ini ke olahraga langsung dapat menjadi pengubah game bagi sektor dan industri.”
Bagi N.B.A., saluran kabel seperti TNT sudah kehilangan daya tariknya. Saluran siaran seperti NBC dan ABC – yang mencapai lebih banyak rumah tangga daripada saluran kabel – kembali menjadi tren, dan streaming memiliki potensi untuk menjangkau audiens yang lebih besar di seluruh dunia daripada televisi bisa lakukan. NBC juga akan menggunakan platform streaming mereka, Peacock, untuk menayangkan pertandingan N.B.A.
Silver mengatakan selama konferensi pers pada 6 Juni, sebelum Game 1 final N.B.A., bahwa streaming “memungkinkan fungsionalitas tambahan yang luar biasa dalam menonton pertandingan, personalisasi, penyesuaian pertandingan, berbagai feed, dialek berbeda, bahasa berbeda, sudut kamera yang berbeda. Itu benar-benar memberikan pilihan tambahan yang sangat besar bagi penggemar yang tidak bisa diperoleh melalui televisi tradisional.”
Ia menolak untuk memberikan pembaruan tentang negosiasi pada saat itu, tetapi ia menyatakan komando kepada karyawan dari perusahaan yang katanya masih ia sebut “Turner Sports.”
“Saya minta maaf karena ini adalah proses yang berlarut-larut, karena saya tahu mereka berkomitmen untuk pekerjaan mereka,” kata Silver. “Saya tahu orang-orang yang bekerja di industri ini, itu adalah bagian besar identitas mereka dan identitas keluarga mereka, dan tidak ada yang suka dengan ketidakpastian ini. Saya pikir ini menjadi tanggung jawab kantor liga untuk menyelesaikan negosiasi ini dengan cepat secepat mungkin.”