Para mediator internasional akan menuju Timur Tengah untuk putaran negosiasi berisiko tinggi yang dijadwalkan pada hari Kamis saat mereka bergegas untuk mengamankan gencatan senjata yang sulit di Gaza yang bisa meredakan ketegangan menjelang serangan yang diantisipasi terhadap Israel oleh Iran dan Hezbollah.
Pertemuan gencatan senjata, yang dijadwalkan akan berlangsung di Doha, Qatar, atau Kairo, diperkirakan akan melibatkan pejabat intelijen papan atas dari Mesir, Israel, dan Amerika Serikat, serta perdana menteri Qatar.
Tetapi hingga Selasa, perwakilan Hamas tidak berencana untuk berpartisipasi. Ahmad Abdul-Hadi, seorang perwakilan Hamas di Lebanon, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa melakukannya akan berarti mundur ke “titik nol,” dan menuduh Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, menarik-narik negosiasi.
Netanyahu tidak tertarik untuk mencapai kesepakatan yang mengakhiri agresi sepenuhnya, tetapi sebaliknya dia menipu dan menghindar dan ingin memperpanjang perang, dan bahkan memperluasnya pada tingkat regional,” kata Mr. Abdul-Hadi.
Keputusan Hamas tidak tampak menguntungkan untuk terobosan pada hari Kamis, tetapi tidak berarti kelompok tersebut benar-benar meninggalkan meja negosiasi.
Pemimpin Hamas tidak pernah bertemu langsung dengan pejabat Israel sepanjang perang, mengandalkan Qatar dan Mesir sebagai perantara. Dan banyak pemimpin politik paling senior Hamas berbasis di Qatar, hanya beberapa langkah dari kantor perantara Qatar di Doha.
Dua pejabat yang dikabarkan tentang pembicaraan, yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas diplomasi yang sensitif, mengatakan bahwa Hamas masih bersedia berkomunikasi dengan perantara setelah pertemuan jika Israel memberikan “respon yang serius” terhadap tawaran terbaru Hamas, dari awal Juli.
Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri, Vedant Patel, mengatakan bahwa pejabat Qatar telah meyakinkan Amerika Serikat bahwa mereka akan berusaha agar Hamas diwakili dalam pertemuan tersebut, meskipun dia tidak mengatakan apakah anggota kelompok tersebut akan hadir secara langsung atau akan diwakili hanya oleh perantara.
“Kami sepenuhnya mengharapkan pertemuan ini akan berlanjut,” kata Mr. Patel.
Ditanya pada Selasa tentang potensi perjanjian gencatan senjata, Presiden Biden mengatakan kepada wartawan bahwa “Sulit” tetapi bahwa dia “tidak menyerah.”
Mr. Netanyahu menolak tuduhan bahwa dia sedang menggagalkan dan menuduh Hamas menghalangi kesepakatan untuk menghentikan pertempuran dan membebaskan sandera yang tersisa yang ditangkap selama serangan yang dipimpinnya terhadap Israel pada 7 Oktober. Tetapi Mr. Netanyahu telah menambahkan syarat-syarat baru pada tuntutan Israel yang membuat para negosiatornya khawatir telah menciptakan hambatan terhadap kesepakatan, menurut dokumen yang tidak dipublikasikan yang ditinjau oleh The New York Times. Kantornya mengatakan dia hanya sedang menjelaskan ambigu.
Sementara Hamas mengatakan kesepakatan gencatan senjata harus mencakup akhir perang dan penarikan pasukan Israel secara lengkap dari Gaza, Mr. Netanyahu mengatakan bahwa Israel tidak akan berhenti berperang sampai kemampuan militer dan pemerintahan Hamas dihancurkan.
Kamis lalu, Mr. Biden, bersama dengan Presiden Abdel Fattah el-Sisi Mesir dan Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani Qatar, menyatakan bahwa “waktunya sudah tiba” untuk gencatan senjata dan pembebasan sandera yang tersisa di Gaza.
“Tidak ada waktu lagi untuk disia-siakan atau alasan dari pihak manapun untuk penundaan lebih lanjut,” kata para pemimpin tersebut dalam sebuah pernyataan bersama. They said they were willing to present a “final bridging proposal” to close a deal between Israel and Hamas.
Dalam konferensi pers pada Selasa di Washington, Mr. Patel mengatakan bahwa Amerika Serikat “secara jelas berkomitmen terhadap ini karena kami pikir ini dalam kepentingan vital bagi region.” Gencatan senjata bisa menciptakan kondisi yang diperlukan untuk “membawa region keluar dari siklus kekerasan tanpa henti,” katanya.
Ketegangan di Timur Tengah telah meningkat sejak pemimpin politik Hamas, Ismail Haniyeh, tewas dalam ledakan saat dia sedang mengunjungi Tehran pada 31 Juli, hanya beberapa jam setelah seorang komandan Hezbollah senior, Fuad Shukr, tewas dalam serangan udara Israel di pinggiran selatan Beirut.
Iran telah bersumpah untuk membalas pembunuhan di wilayahnya. Israel tidak mengaku bahwa mereka ada di balik ledakan tersebut, tetapi pejabat AS telah menilai secara pribadi bahwa hal tersebut terjadi. Hezbollah, sebuah milisi Lebanon yang didukung oleh Iran yang telah saling berbalas api dengan Israel selama berbulan-bulan, telah berjanji untuk membalas kematian Mr. Shukr.
Mr. Netanyahu telah berjanji untuk “membayar mahal bagi setiap tindakan agresi terhadap kami, dari manapun.” Pemimpin Amerika dan Eropa telah mendesak Iran untuk tidak membalas dendam, memperingatkan bahwa serangan tersebut bisa memicu perang regional yang lebih luas. Namun Iran telah menegaskan bahwa mereka memiliki hak untuk mempertahankan kedaulatan mereka.
Pada Selasa, Nasser Kanani, juru bicara Kementerian Luar Negeri Iran, mengatakan bahwa Inggris, Prancis, dan Jerman, dalam merilis pernyataan bersama yang menyerukan Iran untuk bersikap tenang, telah mengabaikan serangan Israel di region tersebut.
“Republik Islam Iran teguh dan mantap dalam mempertahankan kedaulatan dan keamanan nasionalnya, serta membantu mendirikan stabilitas yang berkelanjutan di region dan menciptakan efek jera terhadap sumber utama dan utama tidak stabil dan teroris di region,” kata Mr. Kanani dalam sebuah pernyataan.
Iran, katanya, “tidak akan meminta izin kepada siapapun untuk menggunakan hak-hak yang sudah mapan.”