Pemungutan suara dalam pemilihan umum India, sebuah referendum selama enam minggu terhadap masa jabatan Perdana Menteri Narendra Modi, berakhir pada hari Sabtu ketika sebagian besar wilayah utara negara yang ramai penduduknya dihantui oleh gelombang panas yang mematikan.
Hasil akan dihitung dan diumumkan pada hari Selasa.
Tuan Modi, kekuasaannya yang sangat kuat, dipandang sebagai kandidat yang kemungkinan besar akan memenangkan masa jabatan ketiga berturut-turut sebagai perdana menteri, yang akan menjadikannya hanya pemimpin kedua dalam sejarah India yang hampir 75 tahun sebagai republik untuk mencapai prestasi tersebut.
Namun, adanya oposisi yang baru bersatu membuat pertarungan semakin ketat, melawan politik yang divisif dari Tuan Modi dan pengelolaan pertumbuhan ekonomi India yang sangat tidak merata. Sekarang negara akan menunggu untuk melihat apakah oposisi berhasil mencapai tujuannya untuk secara signifikan memotong mayoritas besar di Parlemen yang dipegang oleh Partai Bharatiya Janata, atau B.J.P., yang dipimpin oleh Hindu-nasionalis Tuan Modi.
Pemilu, yang dilakukan dalam beberapa tahap selama sebulan setengah, merupakan proses demokrasi terbesar di dunia, dengan lebih dari 950 juta pemilih yang memenuhi syarat. Pasca masa kampanye yang panjang menampilkan rapat umum besar-besaran bahkan ketika utara India terkena gelombang panas intens, dengan suhu sering melebihi 110 derajat Fahrenheit, atau lebih dari 43 derajat Celsius.
Setidaknya 19 petugas pemilihan telah meninggal akibat sengatan panas atau komplikasi kesehatan lain yang disebabkan oleh panas dalam beberapa hari terakhir.
Pemilihan dalam sistem parlementer seperti di India biasanya dilakukan per kursi, dengan nasib seorang kandidat ditentukan oleh faktor-faktor ekonomi dan sosial lokal. Namun, B.J.P. mengkampanyekan untuk Parlemen 543 kursi seperti dalam sebuah referendum bergaya presidensial, menempatkan fokus hampir sepenuhnya pada Tuan Modi dan kepemimpinannya. Partai tersebut berharap bahwa popularitas Tuan Modi yang tinggi akan membantu mengatasi sentimen anti-penguasa yang semakin berkembang 10 tahun dalam masa kekuasaan B.J.P.
Tuan Modi mengadakan sekitar 200 rapat umum di seluruh negeri selama lebih dari dua bulan kampanye, dengan harapan mengangkat kandidat-kandidat yang kesulitan dalam partainya. Dia juga melakukan serangkaian wawancara media, memberikan sekitar 80 wawancara kepada stasiun televisi dan surat kabar, hampir semuanya bersifat ramah padanya.
Saat masa kampanye berakhir dan jeda pemilihan wajib selama dua hari akan dimulai, Tuan Modi mundur ke selatan ke makam salah satu biksu paling terkenal India selama dua hari meditasi. Media negara mengikuti di belakang. Serangkaian video dan foto yang dirilis oleh kantornya, diambil dari berbagai sudut di tempat di mana fotografi biasanya tidak diperbolehkan, mendominasi berita malam dan debat televisi.
Lawan-lawan Tuan Modi menuduhnya melakukan pelanggaran, mengatakan bahwa latihan tersebut menyamai kampanye yang dilarang – dan bahwa hal tersebut mencerminkan permainan yang tidak adil yang telah diciptakannya.
“Cuaca bagus. Perdana Menteri duduk meditasi di sana dan dia telah menenangkan dewi matahari,” kata Ravi Kishan, seorang aktor dan kandidat B.J.P., kepada media lokal. “Ini sejarah – di tengah panas yang intens, angin mulai bertiup hari ini.”
Oposisi, yang terhambat oleh penangkapan dan tindakan punitif lainnya sebagai bagian dari penyergapan, masih melancarkan front yang paling bersatu dalam beberapa tahun terakhir. Pemimpin oposisi menggambarkan Tuan Modi sebagai sahabat para miliarder yang kesulitan menciptakan lapangan kerja bagi populasi muda yang besar di negara tersebut. Mereka menyebut partainya elit, menuduhnya tidak memberdayakan orang-orang di tengah dan bawah sistem kasta India.
Oposisi sudah membangkitkan rasa takut bahwa jika B.J.P. tetap berada di kekuasaan, mereka mungkin mengubah Konstitusi negara untuk menghapuskan tindakan afirmatif bagi kasta-kasta menengah dan bawah, sebuah sistem yang dimulai bertahun-tahun lalu untuk mengatasi abad-opresi dalam masyarakat India yang sangat hierarkis.
Tuan Modi dengan tegas menolak tuduhan tersebut sebagai tidak beralasan; partai di bawah kepemimpinannya telah meningkatkan upaya mereka ke arah kasta-kasta lebih rendah. Untuk menjaga basis dukungan Hindu-nya tetap bersatu, dia beralih ke retorika anti-Muslim, melakukan serangan yang tidak biasa langsung baginya dalam beberapa tahun terakhir.
Oposisi juga mencoba meraih pemilih dengan menjanjikan sejumlah besar bantuan sosial, termasuk penghapusan utang petani, transfer tunai untuk perempuan, dan magang berbayar bagi kaum muda. Tuan Modi, di sisi lain, tetap pada citra kesederhanaan fiskalnya, hanya menyoroti penawaran yang sudah ada. Demikianlah kata anggota partainya, karena dia yakin akan memenangkan masa jabatan ketiga, dan dia tidak ingin berjanji berlebihan.
Namun, meskipun oposisi tampaknya meraih beberapa kemajuan, mereka masih menghadapi tugas yang sulit dalam menggulingkan pemerintahan Tuan Modi. Dia telah membangun keunggulan elektoral yang besar dengan mesin politik yang kuat dan terdidan. Pada pemilu terakhir, partai Tuan Modi memenangkan 303 kursi, hampir enam kali lipat lebih banyak dari pesaing nasional terdekatnya, partai Kongres Nasional India.
Pragati K.B. berkontribusi dalam pelaporan dari Kanyakumari, India.