Karim al-Masri seharusnya memulai ujian akhirnya pada Sabtu pagi, hanya beberapa minggu sebelum lulus. Namun, dia menghabiskan paginya mengisi kantong plastik dengan air untuk dibekukan menjadi es, yang kemudian dijual untuk menopang keluarganya.
“I seharusnya sedang belajar dan mempersiapkan diri untuk ujian akhir,” kata Bapak al-Masri, 18 tahun. Namun, lebih dari delapan bulan setelah perang dimulai, “Saya menghabiskan hari-hari saya bekerja untuk menyediakan kebutuhan keluarga dalam menghadapi situasi ini.”
Bapak al-Masri adalah salah satu dari hampir 39.000 siswa di Gaza yang tidak dapat mengikuti ujian akhir sekolah menengah mereka yang dijadwalkan dimulai pada Sabtu di wilayah Palestina dan di Yordania, dan yang tidak akan dapat lulus, menurut Kementerian Pendidikan Palestina.
Perang telah menghancurkan sistem pendidikan Gaza, yang sudah berjuang setelah beberapa perang dan eskalasi sejak 2008. Setidaknya 625.000 anak sedang kehilangan pendidikan di Gaza, menurut UNRWA, badan PBB yang membantu Palestina, dengan sekolah-sekolah tutup sejak perang dimulai pada Oktober, tepat sebulan setelah tahun ajaran dimulai.
Lebih dari 76 persen sekolah di Gaza akan memerlukan rekonstruksi atau rehabilitasi besar-besaran untuk bisa berfungsi setelah serangan Israel selama berbulan-bulan, menurut UNRWA, yang mengoperasikan banyak sekolah di Jalur Gaza. Sebagian besar sekolah ini telah digunakan sebagai tempat perlindungan untuk menampung banyak keluarga pengungsi di Gaza, kebanyakan dari mereka hidup dalam kondisi yang menderita.
Bapak al-Masri mengatakan bahwa dia bermimpi untuk belajar teknologi informasi di Universitas Islam Gaza atau Universitas College of Applied Sciences- yang keduanya telah hancur akibat bombardemen Israel. Semua 12 universitas di Gaza telah rusak parah atau hancur akibat pertempuran, menurut PBB.
Alih-alih bertumpu pada harapan untuk kembali ke sekolah dan lulus, ia mengatakan bahwa perang telah mengubah prioritasnya, dan sekarang ia fokus pada bekerja untuk terus menopang keluarganya. Saat menjual es di kota Deir al Balah di Gaza Tengah, Bapak al-Masri mengatakan bahwa ia sering berjalan melewati sekolahnya, di mana “kelas-kelas telah berubah menjadi tempat perlindungan,” dan ketika ia melihat ke dalam, ia “penuh dengan penderitaan.”
Islam al-Najjar, 18 tahun, yang juga seharusnya mengikuti ujian akhir pertamanya pada Sabtu, mengatakan bahwa sekolahnya di Deir al Balah, tempat banyak warga Gaza melarikan diri dari serangan Rafah Israel, juga telah diubah menjadi tempat perlindungan.
“Saya tidak bisa membayangkan kembali melihat sekolah saya, tempat di mana kami belajar, menjadi tempat perlindungan penuh dengan orang yang terlantar hidup dalam kondisi menderita,” katanya.
“Ketika kami kembali, kami tidak akan melihat semua wajah yang sama,” katanya, merujuk pada teman sekelasnya, dua guru, dan kepala sekolahnya yang tewas selama perang.
Ms. al-Najjar tetap berharap tentang kemungkinan kembali ke sekolah dan lulus. Meskipun “banyak hambatan untuk meraih apa pun yang Anda inginkan di Gaza,” katanya, ia bermimpi untuk belajar di luar negeri dan telah menetapkan tujuan untuk belajar bisnis di Harvard University atau University of Oxford.
“Saya sangat bersemangat untuk tahun terakhir sekolah saya dan memulai babak baru,” kata Ms. al-Najjar, yang tertua di keluarganya, yang telah merencanakan perayaan kelulusannya sebelum perang dimulai. “Tentu saja, perang membuat segalanya berhenti.”
“Mengapa musim semi hidup kita bersamaan dengan musim gugur negara kita?” kata Ibu al-Najjar. “Apakah kesalahan kita karena kita berani bermimpi?”
Abu Bakr Bashir berkontribusi melaporkan dari London.
