Stadion Piala Dunia Seoul dapat menjadi salah satu arena sepakbola paling partisan dan intimidatif di Asia. Devosi yang teguh – hampir obsesif – dari para penggemar Korea Selatan dapat membuat tim-tim terbesar merasa tidak nyaman di dalamnya.
Namun, pada hari Kamis, para penggemar tuan rumah dengan bangga menampilkan bendera, syal, dan spanduk sebagai dukungan untuk lawan Korea Selatan – Palestina.
Di antara lautan kaos merah, mencerminkan warna seragam tim tuan rumah, terdapat kantong-kantong besar di stadion berkapasitas 66.000 orang yang membentangkan bendera dan menampilkan pesan dukungan untuk tim tamu.
Atmosfer yang menyentuh hati tersebut menetapkan panggung bagi pertandingan pertama Palestina di babak ketiga kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026.
Seorang penggemar Korea Selatan memegang spanduk yang bertuliskan “Korea Selatan dan Palestina, mari pergi bersama ke Piala Dunia” selama pertandingan mereka di Stadion Piala Dunia Seoul pada 5 September 2024 [Kim Soo-hyeon/Reuters]
Ini juga merupakan malam yang tak terlupakan di lapangan karena tim arahan pelatih Makram Daboub keluar dengan satu poin yang pantas dan berharga setelah hasil imbang 0-0 melawan raksasa sepakbola Asia, berkat penjaga gawang yang gagah Rami Hamadeh dan akurasi finishing yang kurang dari Korea Selatan.
Meskipun tim favorit sebelum pertandingan Taegeuk Warriors tidak berhasil meraih kemenangan di kandang, Palestina juga harus menyesali penyelamatan bagus Jo Hyeon-woo di waktu tambahan untuk mencegah Wessam Abou Ali mencetak gol pemenang bersejarah.
Penyesalan, jika ada, hilang saat penghormatan yang meriah terjadi setelah pertandingan berakhir.
Senyuman lebar dan pelukan hangat mengakhiri malam bersejarah bagi para pemain dan staf belakang, yang telah mengemban tanggung jawab mewakili Palestina di panggung terbesar ketika perang terus berlangsung di Gaza.
Singa Kanaan melangkah ke lapangan dengan keyakinan teguh akan kemampuan mereka untuk mewujudkan impian mencapai puncak pertunjukan sepakbola dunia.
“Palestin midfielder Mohammed Rashid yang berbicara kepada Al Jazeera menjelang kualifikasi mengatakan, ‘Saya selalu bermimpi. Mereka [pasukan Israel] mencoba untuk menghancurkan impian kita, tetapi kita tidak akan membiarkan mereka menghalangi kita. Kita tidak bisa berhenti bermimpi.'”
“Ini salah satu hak asasi manusia yang paling sederhana dan mendasar di bumi. Kita semua memiliki hak untuk bermimpi. Saya tahu sulit untuk mencapai Piala Dunia [final], tetapi segala hal mungkin dalam sepakbola.
“Dalam posisi ini [di kualifikasi], sudah merupakan mimpi, dan pergi ke langkah berikutnya adalah lain.”