Perang Rusia dengan Ukraina dimulai ketika Rusia merebut Krimea pada Februari 2014, dan siapa yang akhirnya memiliki Krimea tetap menjadi salah satu poin terbesar dalam mengakhiri perang tersebut.
Sejauh ini, Ukraina belum bisa merebut kembali Krimea dengan kekuatan, dan Rusia belum bisa membela itu secara efektif sebagai basis operasi.
Seorang jenderal Amerika Serikat mengatakan kepada Al Jazeera bahwa Ukraina kemungkinan akan meluncurkan kampanye besar untuk merebut kembali Krimea tahun ini dan menyatakan bahwa Washington seharusnya sepenuhnya mendukungnya.
Ben Hodges mengatakan: “Kita bisa sangat jelas kepada Ukraina dan Rusia bahwa kita 100 persen mendukung mereka untuk merebut kembali Krimea bagaimanapun caranya.” Dia menambahkan: “Krimea … adalah bagian dari Ukraina yang berdaulat, dan tidak akan ada AS yang memperlambat jika mereka menghancurkan Jembatan Kerch – yang saya prediksi akan terjadi tahun ini.”
Hodges pernah memimpin pasukan AS di Irak dan Afghanistan dan menjadi kepala pasukan AS di Eropa sebelum pensiun.
Mengapa Jembatan Kerch Penting?
Jembatan Kerch adalah satu-satunya hubungan fisik Rusia dengan Krimea. Jembatan ini membentang sepanjang 19km dari wilayah Krasnodar Krai ke sisi timur semenanjung tersebut. Presiden Rusia Vladimir Putin meresmikannya pada tahun 2018.
Sejak invasi penuh Rusia ke Ukraina pada Februari 2022, jembatan tersebut menjadi saluran penting untuk pasukan dan peralatan Rusia ke front selatan.
“Krimea adalah dan tetap menjadi basis komunikasi garis flanking selatan dari agresi Rusia,” tulis Panglima-in-Chief Ukraina saat itu Valerii Zaluzhnyi dalam sebuah makalah yang ditulis bersama ketua komite pertahanan parlemen, Mykhailo Zabrodskyi.
“Dengan wilayah semenanjung ini, memungkinkan untuk penempatan grup besar pasukan dan pasokan sumber daya materiel. Pada akhirnya, Krimea adalah rumah bagi basis utama Armada Laut Hitam dan jaringan landasan udara untuk melancarkan serangan udara di hampir seluruh wilayah Ukraina,” tulis mereka.
Selama lebih dari dua tahun, Ukraina telah berhasil menetralisir keuntungan Rusia ini dengan sukses yang luar biasa.
Drone angkatan laut dan udara Ukraina telah secara berulang kali menghantam Sevastopol dan lima landasan udara utama di Krimea, memaksa Armada Laut Hitam untuk pada dasarnya meninggalkan basisnya dan angkatan udara Rusia untuk menarik mundur pesawat tempurnya ke daratan Rusia.
Rusia membawa sistem pertahanan udara, namun Ukraina terus menghancurkannya dengan tingkat keberhasilan yang tinggi, juru bicara angkatan udara Ukraina baru-baru ini menyebut Krimea sebagai “kuburan untuk sistem pertahanan udara Rusia”.
Tindakan ini membuat Krimea hampir tidak bermanfaat secara militer kecuali sebagai jalur pasokan, dan Ukraina fokus pada Selat Kerch sebagai titik tersedotnya yang paling rentan.
Ukraina mengungkapkan betapa rentannya Jembatan Kerch itu sendiri dengan meledakkan bom truk di atasnya pada Oktober 2022, membuat bagian dari dek jalanannya kolaps ke Laut Azov.
Pada Juli tahun lalu, dua drone permukaan Ukraina menonaktifkan kembali jembatan itu, memaksa Rusia bergantung pada feri untuk membawa amunisi, bahan bakar, dan peralatan melintasi Selat Kerch.
Namun tahun ini, Ukraina menghancurkan ketiga feri besar yang digunakan Rusia, meninggalkan jembatan sebagai satu-satunya opsi logistik Rusia.
Operasi dengan Beberapa Fase Berbeda
Belakangan ini, Rusia menenggelamkan kapal di kedua sisi bagian utama jembatan untuk melindungi tiang penopangnya dari drone angkatan laut Ukraina. Hodges meyakini Ukraina sekarang akan melakukan serangan terakhir.
“Rusia tahu betapa rentannya jembatan itu, jadi mereka sangat berusaha pada pertahanan udara. Mereka telah menenggelamkan feri di kedua sisi untuk melindungi diri dari sistem tanpa awak ini,” kata Hodges.
“Anda tidak akan bisa menghancurkannya dengan dua atau tiga Storm Shadows atau ATACMS atau sesuatu yang seperti itu,” katanya, merujuk pada rudal Inggris dengan jarak 250km dan Sistem Rudal Taktis Angkatan Darat AS dengan jarak 300km, yang dimiliki oleh Ukraina.
“Anda akan membutuhkan jumlah bahan peledak yang besar, sehingga ini akan menjadi operasi dengan beberapa tahap dan aspek berbeda.
“Ini tidak akan menjadi, ‘Kita tidak mendapatkannya minggu ini. Mari coba lagi minggu depan’. Ini akan menjadi operasi yang cukup besar,” tambah Hodges.
Politik mungkin menentukan waktu.
“Saya pikir mereka akan melakukannya pada saat mendapatkan dampak paling besar namun juga memberikan kontribusi paling besar dalam segala hal yang sedang berlangsung,” kata Hodges.
Pemilihan presiden AS pada bulan November menjadi titik tekan bagi kedua belah pihak.
Kandidat Partai Republik Donald Trump menentang pengiriman bantuan militer lebih lanjut kepada Ukraina dan menyatakan bahwa dia akan “mengakhiri perang dalam sehari” jika dia menang.
Bulan lalu, Ukraina berhasil melakukan serangan balasan terhadap Rusia di wilayah Kursk, merebut sekitar 1.300 km persegi dalam tiga minggu – sedikit lebih banyak daratan daripada yang berhasil diraih Rusia di Ukraina sejak awal tahun ini.
Operasi yang menghancurkan Jembatan Kerch selama negosiasi apa pun yang dipaksakan kepada Ukraina akan sangat memperkuat posisinya.
Tidak semua orang setuju bahwa operasi Ukraina terhadap Jembatan Kerch akan segera dilakukan.
“Salah satu alasan mereka meninggalkan itu adalah … mereka perlu meninggalkan jalan bagi Rusia untuk evakuasi. Mereka sedang memposisikan diri untuk hal itu,” kata Kolonel Demetries Andrew Grimes, seorang komandan pasukan khusus yang merupakan salah satu perwira AS pertama yang pergi ke Ukraina setelah invasi Rusia di Krimea pada 2014.
Ia mengatakan kepada Al Jazeera bahwa waktu operasi Jembatan Kerch akan bergantung pada apakah Kyiv percaya mayoritas penduduk di Krimea akan mendukung kembalinya kontrol Ukraina.
“Jika (pasukan bersenjata Ukraina) melakukan langkah tersebut dan massa warga Rusia mulai pergi, maka itu akan menjadi kemenangan psikologis. Itu akan menunjukkan bahwa warga sipil Rusia tidak memiliki kepercayaan pada militer Rusia yang melindungi mereka dan mempertahankan kontrol Krimea,” kata Grimes.
Hal itu akan menempatkan Rusia dalam dilema – apakah memaksa lebih banyak pasokan militer masuk atau membiarkan gelombang penutur bahasa Rusia pergi.
“Jika ada gelombang besar orang yang mencoba meninggalkan, akan sulit bagi Rusia untuk mencoba membawa lebih banyak persenjataan.”
Rusia melakukan referendum di Krimea pada September 2022, dan mayoritas yang sangat besar memilih untuk aneksasinya. Banyak komunitas internasional menolak referendum tersebut sebagai terpaksa dan tidak valid.
Para pakar terbagi pendapat tentang simpati Krimea.
Selama keempat konferensi Platform Krimea, konferensi yang diluncurkan oleh Kyiv untuk menarik perhatian pada masalah Krimea, Menteri Luar Negeri Polandia Radoslav Sikorski mengatakan Krimea seharusnya menjadi netral selama periode pendinginan.
“Kita bisa mentransfernya ke mandat PBB dengan misi untuk mempersiapkan referendum yang jujur setelah memeriksa siapa yang merupakan penduduk legal dan sebagainya. … Dan kita bisa menundanya selama 20 tahun,” katanya seperti yang dikutip oleh Interfax Ukraine.
Asisten Profesor Eleanor Knott di London School of Economics melakukan penelitian kualitatif di Krimea sebelum perang.
“Penelitian saya menunjukkan bahwa kemungkinan besar Krimea tidak dipaspori oleh Rusia sebelum aneksasi karena penduduk Krimea melihat kewarganegaraan Rusia sebagai tidak dapat diakses, tidak diinginkan, tidak sah, dan ilegal,” tulisnya.
Gerakan perlawanan Ukraina memberikan pembaruan tentang efektivitas serangan Ukraina di Krimea.
“Aspek penting dari perlawanan adalah partisipasi dari Krimea, sebuah wilayah yang sebelumnya diyakini terdesak setelah bertahun-tahun pendudukan. Laporan menunjukkan bahwa sejumlah besar wanita dari Krimea bergabung dalam perlawanan,” tulis Jade McGlynn dari King’s College London dalam sebuah makalah tentang Ukraina yang diduduki bulan lalu, yang berjudul Crossing Thresholds.
Perlawanan tersebut dikabarkan telah meracuni tentara Rusia dan merusak perkeretaapian dengan risiko besar.
“Kita akan membuatnya benar-benar jelas bahwa kita akan memaksa Rusia untuk menghadapi kenyataan, yaitu hukum internasional, kekuatan solidaritas global, dan kebutuhan untuk mengembalikan keadilan penuh bagi Ukraina, pada akhirnya perdamaian yang berkelanjutan bagi seluruh tanah kita,” kata Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy dalam konferensi Platform Krimea.
Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen setuju dalam pernyataannya bulan ini: “Jelas: Krimea dan Sevastopol adalah milik Ukraina.”
