Pada akhir tiga tahun masa jabatan sebagai perwakilan utama Amerika Serikat di Taiwan, Sandra Oudkirk memberikan beberapa nasihat terakhir: Hindari panik mengenai bahasa dan gerakan agresif China, tetapi jangan sampai lengah terhadap risiko-risiko tersebut.
Menghadapi pertikaian antara Washington dan Beijing, Taiwan menjadi tempat yang penuh dengan ketegangan, China mengklaim bahwa Taiwan adalah wilayahnya dan harus menerima unifikasi, bahkan dengan kekuatan bersenjata jika pemimpin Beijing memutuskan itu diperlukan.
Mendekati akhir masa jabatannya di Taipei pada awal bulan depan, Ms. Oudkirk mengusulkan agar Taiwan dan mitra-mitranya menemukan jalan yang mantap, menghindari histeria dan kepuasan diri.
“Tujuan dari beberapa pertanyaan yang selalu kami terima adalah betapa berbahayanya Taiwan – Anda tahu, bahwa Taiwan adalah tempat paling berbahaya di dunia,” katanya, merujuk pada pembicaraan Krisis atau perang yang nyaris tak tertahankan. “Terkadang ucapan tersebut tidak sepenuhnya mencakup realitas secara keseluruhan.”
Namun, dia menambahkan mengenai China: “Ketika suatu pemerintahan, sebuah negara, seorang pemimpin memberi tahu Anda apa yang mereka pikirkan dan apa yang mereka rencanakan, Anda harus mendengarkan apa yang mereka katakan.”
Dalam beberapa dekade terakhir, Taiwan dan Washington telah memperkuat kerja sama mereka untuk melawan peringatan dan kekuatan yang semakin besar dari China, dan kantor perwakilan Amerika yang terletak di pinggiran timur laut Taipei menjadi simbol konkrit dan baja dari hubungan tersebut.
Kantor yang disebut Institut Amerika di Taiwan itu untuk beberapa waktu berada di sebuah kantor yang padat di pusat kota Taipei, namun sejak tahun 2019 telah dibangun sebagai kompleks baru yang luas dan memiliki hingga 585 anggota staf, dari sebelumnya 488 pada 2019, menurut kantor persnya. Bendera AS sekarang menjadi hadir secara teratur di atas bangunan tersebut.
“Ini adalah contoh bagaimana hubungan AS-Taiwan telah berkembang,” kata Brent Christensen, direktur Institut Amerika di Taiwan sebelum Ms. Oudkirk, dalam sebuah wawancara. Dia sekarang mengajar di Universitas Brigham Young.
“Sebagian besar itu dikendalikan oleh preseden,” kata Mr. Christensen. “Namun pemerintahan Trump tidak terlalu memperhatikan preseden, sehingga saat itu adalah waktu yang membantu untuk melampaui beberapa pembatasan yang kami terapkan pada diri kami sendiri.”