Ukraina menekan serangannya ke Rusia untuk hari keempat pada Jumat, berjuang untuk merebut sebuah kota dekat perbatasan dan mengirim unit kecil untuk melakukan serangan lebih jauh ke wilayah Rusia barat yaitu Kursk, para ahli militer independen dan blogger militer pro-Kremlin mengatakan.
Militer Ukraina juga mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka telah menyerang sebuah pangkalan udara Rusia di wilayah Lipetsk, yang berbatasan dengan Kursk, menghantam gudang yang berisi bom-bom udara terarah.
Klaim tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen, tetapi otoritas Rusia setempat mengatakan bahwa serangan drone besar telah menyebabkan beberapa ledakan dan kebakaran di pangkalan udara militer. Keadaan darurat dinyatakan di salah satu distrik di area tersebut.
Serangan mendadak Kyiv ke Russia, yang dimulai pada Selasa, telah sementara mengalihkan fokus perang, membuka front baru di dalam Rusia dan memaksa Moskow untuk berusaha menghentikan kemajuan Ukraina.
Sementara itu, operasi ini telah memunculkan pertanyaan apakah ini sepadan dengan risiko, mengingat bahwa pasukan Ukraina sudah terpencar. Belum jelas apakah misi ini akan membantu Ukraina meningkatkan posisinya di medan perang lain, di mana mereka telah terus kehilangan wilayah selama berbulan-bulan.
Militer Ukraina memberlakukan kebijakan duanan tentang operasi ini, dan tidak secara publik mengakui meluncurkan serangan lintas batas.
Sejumlah analis militer mengatakan serangan tersebut tampaknya merupakan yang terbesar di tanah Rusia sejak perang dimulai dua setengah tahun lalu. Mereka mengatakan serangan tersebut melibatkan elemen setidaknya empat brigadir dalam contoh langka operasi manuver yang sukses melibatkan dukungan dari artileri, pertahanan udara, dan perang elektronik, menghasilkan kemajuan cepat di darat.
“Sepertinya ini operasi gabungan yang cukup terkoordinasi dan direncanakan dengan baik,” kata Franz-Stefan Gady, seorang analis militer berbasis di Vienna. “Anda memiliki aset perang elektronik yang dikerahkan untuk menggagalkan komando dan kendali Rusia. Anda memiliki pertahanan udara yang dipindahkan untuk menciptakan gelembung pertahanan udara di sekeliling kemajuan Ukraina. Dan kemudian Anda memiliki formasi mekanik yang cukup efektif bergerak maju dengan kecepatan yang cukup stabil.”
Pak Gady dan ahli lain mengatakan pertanyaan utama sekarang adalah apakah Ukraina dapat mempertahankan momentum dan mengubah kesuksesan di wilayah Rusia menjadi keuntungan yang berguna. Angkatan Darat Ukraina memiliki sedikit cadangan yang dapat mereka tuangkan dalam pertempuran, dan terus menderita kekurangan senjata dan amunisi, kata para analis.
Belum jelas apa yang sebenarnya diharapkan Ukraina capai. Seorang pejabat senior Ukraina yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk mendiskusikan operasi mengatakan tujuannya adalah untuk menarik pasukan Rusia menjauh dari bagian lain garis depan di mana unit Ukraina sedang berjuang. Namun para ahli militer mengatakan bahwa Rusia kemungkinan akan mampu merespons dengan cadangan yang tidak sedang bertempur di Ukraina.
“Apakah ini benar-benar memecahkan salah satu masalah strategis militer lebih besar yang dihadapi bagian lain dari garis depan?” tanya Pak Gady.
Peta medan perang oleh Black Bird Group, sebuah organisasi berbasis di Finlandia yang menganalisis gambar dari medan perang, menunjukkan bahwa pasukan Ukraina telah mendapatkan sekitar 100 mil persegi wilayah Rusia sejak awal serangan, meskipun masih belum jelas apakah mereka telah mengamankan kendali atas semua wilayah itu. Mereka telah maju melewati dua barisan pertahanan Rusia.
Secara khusus, tentara Ukraina telah mendekat Sudzha, sebuah kota kecil dengan sekitar 6.000 penduduk enam mil dari perbatasan Ukraina-Rusia.
Emil Kastehelmi, seorang analis dari Black Bird Group, menulis di platform sosial X bahwa beberapa unit Ukraina tampaknya sedang melakukan serangan penyelidikan lebih jauh ke utara mendekati Lgov, sebuah kota sekitar 50 mil dari perbatasan, dalam apa yang tampaknya menjadi uji coba dengan pertahanan Rusia.
Sebuah video yang diposting di media sosial pada Jumat pagi dan diverifikasi oleh The New York Times menunjukkan sebuah kolom kendaraan militer yang hancur tepat di sebelah timur Rylsk, sebuah kota di barat zona perbatasan yang dikuasai oleh Ukraina. Belum jelas apakah kendaraan itu milik Rusia atau Ukraina.
Tetap harus dilihat apakah Ukraina akan mencoba mendorong lebih jauh ke wilayah Rusia untuk mengokohkan kendali atas wilayah yang telah mereka kuasai, atau mundur setelah beberapa hari, seperti yang terjadi dalam serangan lintas batas sebelumnya yang lebih kecil.
Pak Kastehelmi mengatakan Ukraina tidak bisa terus ke utara tanpa memperluas sisi dan mengekspos diri pada serangan balik Rusia. “Waktu juga berjalan melawan Ukraina,” tulisnya. “Rusia tidak akan tidak terorganisir selamanya.”