Medali Olimpiade telah datang dalam sekejap untuk Ukraina dalam beberapa hari terakhir: emas di jalur dan di arena anggar, perak dalam senam, dan dua perunggu lainnya.
“Saatnya untuk merayakan dan tidak memikirkan perang,” kata Mykhailo Kokhan, 23, anggota garda nasional Ukraina, setelah memenangkan perunggu dalam lempar martil putra pada hari Minggu.
Permainan Paris telah menjadi istirahat yang menyenangkan bagi negara di mana setidaknya satu bakery menjual kue-kue berbentuk rintangan anti-tank dan sekarang terdapat ketidakpastian mendalam mengenai masa depan olahraga bangsa tersebut.
Tapi tidak ada akhir cepat untuk perang. Dan ketika Permainan Paris berakhir pada hari Minggu, pejabat Ukraina akan dibiarkan mencoba memperbaiki dan menjaga sistem olahraga negara yang porak-poranda ketika mereka melihat ke depan untuk berpartisipasi di Olimpiade Musim Dingin dan Musim Panas, serta kompetisi internasional lainnya, selama dekade mendatang.
“Sulit untuk mengatakan angka, tetapi kami memahami bahwa Ukraina kehilangan generasi atlet berikutnya karena banyak anak-anak pergi,” kata Vadym Gutzeit, 52, presiden Komite Olimpiade Ukraina, dalam wawancara di bulan Juni di Kyiv.
Secara kasar 500 mantan atlet dan pelatih tingkat tinggi telah meninggal dalam pertempuran, menurut kementerian olahraga dan komite Olimpiade Ukraina. Setidaknya 518 stadion dan pusat pelatihan telah rusak atau hancur. Puluhan ribu – atau lebih – atlet muda dari berbagai tingkat telah terguling di dalam dan di luar Ukraina.
Kerusakan telah menempatkan tekanan besar pada sistem olahraga negara, tantangan-tantangan itu terlihat pada Jumat di akhir Juni saat mengunjungi Dnipro Sports College yang terkemuka di Ukraina tengah timur. Pada tengah sore, para siswa remaja telah mencari perlindungan di tempat perlindungan bom sekolah tujuh kali karena peringatan serangan udara.
Peringatan datang begitu sering di kota yang tertekan sehingga siswa yang tinggal di kollege olahraga – pada dasarnya akademi remaja Olimpiade – tidur di tempat perlindungan yang luas setiap malam, mencari istirahat tanpa gangguan. Mereka menghabiskan begitu banyak waktu di sana sehingga tempat perlindungan telah ditingkatkan dengan ventilasi tambahan, internet, televisi, dan meja sekolah.
Para siswa termasuk Albina Musiienko, 16, salah satu dari empat atlet judo yang terluka sedikit oleh pecahan kaca pada bulan April ketika rudal – mungkin ditembak jatuh oleh sistem pertahanan udara Ukraina, menurut direktur sekolah tersebut – menghantam kollese itu. Ledakan itu menghancurkan jendela sekolah, meledakkan pintu, dan efektif merusak dapur fasilitas tersebut.
“Mengerikan tapi tidak mengejutkan,” kata Musiienko dengan suara penerimaan remaja yang lelah. “Di kota kita, serangan sering terjadi.”
Sekolah olahraga di Dnipro telah menghasilkan 49 atlet Olimpiade, termasuk Yaroslava Mahuchikh, yang memenangkan kompetisi lompat tinggi wanita Olimpiade pada hari Minggu, dan Oksana Baiul, juara seluncur indah wanita Olimpiade 1994. Tapi begitu banyak atlet top telah pindah ke negara lain sejak perang dimulai, sekolah ini terpaksa menurunkan standar masuknya, menurut Oleh Derliuk, direktur akademi tersebut.
“Mereka memiliki kondisi yang lebih baik di tempat lain, jadi mereka pikir mereka memiliki hasil yang lebih baik,” kata Tuan Derliuk tentang atlet yang sudah pergi. “Lebih aman.”
Anak-anak lebih muda menggunakan kolam renang Dnipro Sports College sebanyak untuk terapi seperti latihan. Seorang ibu mengatakan itu membantu menenangkan anak laki-lakinya yang berusia delapan tahun, yang menjerit selama malam saat mendengar ledakan. Seorang ibu lain mengatakan putrinya yang berusia 10 tahun menyerah pada senam karena kehilangan kepercayaan diri dalam manuver di mana dia dulunya berhasil. Dia tidak ingin menyerah berenang juga, kata ibunya, Lyudmila Pysarenko.
“Psikolog kami mengatakan itu mengurangi stres bagi dirinya,” kata Ny. Pysarenko.
Sekitar 1,300 fasilitas olahraga muda telah tetap beroperasi sampai batas tertentu di Ukraina, menurut kementerian olahraga. Termasuk kolam renang Lokomotyv di kota Kharkiv yang porak-poranda di timur laut Ukraina.
Musim gugur dan musim dingin lalu, saudara kembar dan seniman renang Marina dan Vladyslava Aleksiiva, 23, berlatih di sana untuk Olimpiade Paris. Fasilitas kolam renang, yang mereka bagi dengan perenang yang lebih muda, sering kekurangan panas dan listrik. Jendela-jendela yang pecah ditutupi oleh papan, dan para perenang terkadang harus melarikan diri ke tempat perlindungan bom dengan pakaiannya yang basah.
Kunjungan pada bulan Juni ke stadion dan pusat pelatihan di kota di luar Kyiv membuat jelas bahwa apa pun yang menyerupai budaya olahraga normal tidak lagi ada di Ukraina.
Di Stadion Juara di Irpin, pinggiran kota hijau yang berfungsi sebagai garis pertahanan terakhir bagi Kyiv di awal pertempuran, 12 kawah, tampaknya dari tembakan mortir, masih menghitamkan rumput buatan. “Kami sudah terbiasa dan menghindarinya,” kata Kyrylo Koliada, 17, saat dia berlatih sendirian di lapangan. Permainan resmi belum dimainkan di sana sejak Irpin pertama kali dihancurkan dan kemudian dibebaskan. “Beberapa teman saya pergi ke Polandia dan barat Ukraina dan tidak pernah kembali,” katanya.
Di Stadion Jubli di Bucha, sebuah kota yang menjadi sinonim dengan kekejaman Rusia, lapangan sepak bola rumput telah dipasang ulang tapi papan skor besar masih tergores, bersama dengan banyak kursi dan dinding stadion.
Pejabat mengatakan bahwa perang harus berakhir sebelum Bucha dan kota-kota lain dapat mulai membangun kembali lapangan dan latihan olahraga mereka, terutama karena negara pertama akan membutuhkan sekolah, rumah sakit, dan pabrik.
Di rumput di belakang satu gol stadion, Olha Konopatska, 23, memberikan pelajaran tenis pertama kepada adiknya, Nazar, 11, menggunakan spanduk iklan sebagai jaring sementara.
“Hanya ada satu set lapangan dan itu milik swasta dan mahal,” kata Ny. Konopatska, seorang intern kardiologi.
Di kompleks olahraga Boreks di Borodyanka, sebuah kota di barat laut Kyiv di mana beberapa bangunan masih terbuka, petinju berusia 14 dan 15 tahun berlatih di dalam ring outdoor. Mereka termasuk dalam program pemuda yang berafiliasi dengan unit Angkatan Darat Ukraina, Brigade Serangan Terpisah Ketiga.
Tiga atau empat kali seminggu, remaja tersebut bertemu setelah sekolah untuk kegiatan seperti tinju, gulat, dan pelajaran pertolongan pertama. Karena prajurit dewasa dari Brigade adalah yang melindungi negara, pelatih tinju pemuda hanya berusia 15 tahun. Ketika ditanya mengapa petinju berlatih di luar ruangan, pelatih, yang hanya akan mengidentifikasi dirinya sebagai Donbass, panggilan kadetnya, mengatakan, “Tidak ada tempat di dalam ruangan di Borodyanka.”
Pelatih elit sedang kekurangan bahkan dalam beberapa olahraga tingkat Olimpiade. Instruktur teratas Ukraina untuk atlet putri lempar jauh, Yuri Revenko, berusia 80 tahun. Dia mengatakan bahwa dia telah menjalani 18 operasi dan perawatan medis untuk membantu meningkatkan penglihatan dan pendengarannya setelah terjebak di ruang bawah tanah selama lebih dari sebulan di Mariupol, di tenggara Ukraina, selama pengepungan Rusia saat perang dimulai. Kisahnya dikonfirmasi oleh banyak orang, termasuk pelatih lain yang dia berikan kredit yang telah menyelamatkan hidupnya.
Sekarang dia menginstruksikan Olha Golodna, 32, seorang Olimpiade dua kali, dari kursi roda di Brovary, pinggiran Kyiv, di mana kolom tank Rusia dibuat jebakan dan dihentikan pada awal perang.
Ny. Revenko, yang putranya yang termuda tewas pada tahun 2022 ketika mencoba melarikan diri dari serangan Rusia, mengatakan dia tetap bekerja dengan alasan sederhana: “Karena itu membuat saya tetap hidup.”
Anastasia Kuznietsova menyumbangkan penelitian.