AfD dan Ms. Wagenknecht menekan “campuran isu yang tidak direspon oleh partai utama karena terlalu malas atau terlalu takut atau terlalu malu secara ideologis untuk menangani,” katanya, mengutip peningkatan kejahatan, migrasi, kegagalan mengintegrasikan para migran dan tekanan yang mereka berikan pada komunitas sebelumnya homogen.
Carsten Schneider, seorang Thuringian yang merupakan perwakilan pemerintah federal untuk Jerman timur, lebih suka menekankan volatilitas loyalitas partai di timur setelah runtuhnya tembok. Ms. Wagenknecht bermain dengan makar anti-Amerika yang sangat sederhana, Jerman sebagai Swiss besar di antara kekuatan besar, reaksi terhadap migrasi, dan anti-elitisme, katanya. “Ayo katakan dia sedang memainkan piano,” katanya, dengan sedikit kagum yang enggan.
Bodo Ramelow, kepala Thuringia saat ini dari The Left, mengatakan, “Dia menjadi inkarnasi anti-Amerikanisme; dia memukul saraf rakyat.” Dia menambahkan bahwa dia sangat baik dalam memainkan “politik emosi.”
Dalam wawancara terbaru dengan surat kabar Die Zeit, Wolf Biermann, 87 tahun, penyanyi-penulis lagu Jerman dan mantan oposan Jerman Timur, biasanya lebih tajam. “Sahra Wagenknecht adalah kepala anakhronistik dari partai kultus kepribadian, struktur khas dari kumparan partai totaliter,” katanya.
Ketika saya bertanya apakah partainya, yang menjaga keanggotaannya kecil dan rahasia, dibangun atas dasar Leninisme, Ms. Wagenknecht meradang. “Ini tidak ada hubungannya dengan Leninisme,” katanya, tetapi hanya dengan mencoba membangun partai yang tidak “menarik banyak petualang atau radikal.” AfD, katanya, memulai sebagai partai ekonom konservatif.