Pertama kali saya mendengar seorang teman memuji “saalad layu,” kenangan itu langsung terbayang. Mereka tidak sepenuhnya menyenangkan.
Saya bisa membayangkan mangkuk setengah penuh sayuran yang layu dan dilapisi minyak di dalam kulkas, sisa dari malam sebelumnya. Ketika saya masih kecil, ibu saya sangat membenci pemborosan makanan sehingga dia menyimpan sisa salad yang tidak habis untuk sarapan keesokan harinya, seringkali ditambahi telur ceplok.
Saudara perempuan saya dan saya pikir sarapan salad ibu saya terlihat tidak menggugah selera, untuk menyatakan yang sebenarnya. Saya terkejut mendengar seseorang bersukacita tentang itu.
Namun, teman saya memuji “saalad layu” yang benar-benar berbeda. Populer di Selatan, ini tidak ada hubungannya dengan sisa makanan dan segalanya tentang potongan bacon yang menggelegak dalam lemaknya sendiri. Ketika genangan lemak yang panas ini dituangkan ke atas tumpukan selada atau bayam yang kokoh, mereka melunakkan sayuran tersebut, memberikan kekayaan asap. Itu terdengar jauh lebih baik daripada sarapan hemat ibu saya.
Saya mulai dengan versi Selatan, mengganti irisan kubis brussels untuk sayuran hijau. Saya sudah melakukannya berkali-kali sebelumnya dan saya menyukai beragam tekstur, cara beberapa potongan yang lebih halus tampaknya meleleh sementara yang lebih tebal tetap kuat dan renyah. Bacon – sahabat klasik sayuran cruciferous – membantu menonjolkan rasa manis kubis dan melunakkan pahitnya.
Namun, pada kesempatan ini, saya membutuhkan makanan, bukan lauk. Saya ingat telur ceplok ibu saya, cara menggoda kuningnya yang berpadu dengan mustard asam dan kasar yang dicampurkan ke dalam saus. Mungkin dia benar-benar menemukan sesuatu.
Sementara bacon saya menjadi renyah, saya membuat saus cuka apel, mengocok mustard kasar yang dibutuhkan dan menghilangkan sedikit gula yang biasanya digunakan dalam saalad layu Selatan untuk rasa asam yang lebih tegas. Langkah paling penting, saya pelajari, adalah menambahkan bacon ke dalam mangkuk salad ketika masih mendesis dan berdecit. Dibutuhkan panas maksimum untuk menjinakkan kubis brussels yang kuat.
Lalu saya menggoreng telur dalam wajan yang sama yang saya gunakan untuk bacon.
Telur membuat salad begitu mantap sehingga saya bahkan memiliki sisa makanan. Meniru ibu saya, saya simpan di dalam kulkas. Dan rasanya tetap enak untuk sarapan keesokan paginya.