Sebanyak 16 orang telah meninggal di Grand Canyon, Arizona, tahun ini, termasuk jasad seorang pria berusia 71 tahun yang baru saja ditemukan di taman nasional terkenal ini minggu ini. Penyebab kematian bervariasi mulai dari kecelakaan perahu hingga tenggelam setelah banjir bandang.
Hampir 5 juta orang mengunjungi jurang dalam yang dalam setiap tahunnya untuk merasakan hiking, berperahu, berkemah, dan lainnya. Dari jumlah tersebut, rata-rata 10 tahun jumlah kematian di jurang adalah 17, menurut data dari taman nasional. Penyebab kematian yang paling umum adalah serangan jantung.
Meghan Smith, koordinator pencarian dan penyelamatan pencegahan di taman tersebut, memperingatkan bahwa kisah jurang ini tidak boleh disederhanakan menjadi seluruh kondisi sebaliknya. Dia menyebut serangkaian kematian baru-baru ini di bulan Agustus sebagai “pemusatan peristiwa.”
Sejumlah kematian tahun ini telah mengikuti masa cuaca ekstrem. Pada bulan Juli, misalnya, seorang wanita berusia 57 tahun ditemukan tewas di taman selama gelombang panas yang menyiksa. Petugas taman sebelumnya telah memasang tanda peringatan kepada pengunjung bahwa suhu dapat mencapai 120 derajat selama jam sibuk.
Sementara perubahan iklim telah menjadi faktor utama dalam peristiwa cuaca ekstrem di seluruh dunia – termasuk gelombang panas dan banjir bandang yang telah menghantui taman sebanyak di tempat lain di Amerika Serikat – Smith waspada dalam menarik hubungan langsung antara serangkaian kematian di taman tersebut dan lingkungan yang berubah.
“Ini adalah lingkungan yang keras dan kembali, tahu, banyak, banyak dekade lalu dan memahami sejarah kolektif tentang tempat ini,” kata Smith.
“Salah satu hal yang kita lihat berbeda yang akan saya katakan terkait dengan perubahan iklim adalah level air di Sungai Colorado dan level air yang dilepaskan dari bendungan… itu telah berubah secara drastis selama bertahun-tahun,” katanya.
“Jadi kita melihat level air yang jauh lebih rendah di danau, dan karena itu di danau, dan karena itu di sungai. Dan kita mengalami kecelakaan, insiden yang lebih serius di sungai di tempat-tempat yang tidak pernah kita lihat sebelumnya.”
Termasuk kematian Agustus seorang wanita berusia 33 tahun asal Arizona yang ditemukan tewas di Sungai Colorado setelah banjir bandang. Dua jasad tambahan ditemukan di sepanjang sungai selama seminggu terakhir.
Pertahana karyawan di taman itu telah menurun selama bertahun-tahun, kata Smith, membuat periode intensitas seperti ini jauh lebih sulit bagi dirinya dan tim kecilnya. Bagaimana pengunjung bisa tetap aman
Smith mengatakan ada banyak hal yang dapat dilakukan pengunjung untuk membantu menjaga diri mereka tetap aman.
“Sangat penting untuk menggunakan perencanaan dan kesiapan. Banyak kali ketika kita pergi berlibur, hal-hal yang kita lihat adalah apa yang akan kita lakukan untuk bersenang-senang dan apa yang akan kita makan? Tapi ketika kita berbicara tentang usaha rekreasi ke dalam jurang, kita ingin orang melakukan self-assessing,” kata Smith.
Secara keseluruhan, lebih dari 250 orang diselamatkan dari Grand Canyon setiap tahun, menurut data dari taman. Mengingat potensi bahayanya, semua pengunjung, katanya, harus memiliki “Plan B” untuk bersiap menghadapi hal tak terduga.