“
Pada malam Kamis di West Village Manhattan, penyanyi balada asal Inggris yang soulful, Sam Smith, mengadakan pesta pribadi di Julius ‘, yang dikenal sebagai bar gay tertua di New York. Teman dan penggemar berkumpul di dalam taverna tersebut, menikmati vodka tonik sambil menunggu penampilan larut malam oleh Smith dan tamu istimewa yang dirumorkan, Alicia Keys.
Smith, yang menggunakan kata ganti mereka, mengobrol dengan penggemar di sekitar bar kayu yang rusak. Berdiri sekitar 6 kaki 7 inci dengan sepatu bot Vivienne Westwood berplatform, dipadukan dengan kilt tartan dan sabuk besar, penyanyi pemenang Grammy itu menjulang di atas orang-orang yang meminta selfie.
Kegiatan tersebut untuk memperingati ulang tahun ke-10 album debut Smith, “In the Lonely Hour,” yang mencakup anthem perlahan “Stay with Me” dan “I’m Not the Only One.” Menu-menu kecil sepanjang bar mengiklankan minuman koktail yang dinamai berdasarkan lagu-lagu Smith seperti “Good Thing” (cosmo) dan “Life Support” (margarita). Mereka juga mencatat relevansi Julius’ sebagai situs bersejarah, mendetailkan peristiwa “Sip-In” tahun 1966, sebuah tindakan perlawanan sipil yang terjadi sebelum protes Stonewall beberapa tahun.
Dengan perayaan Pride sedang berlangsung di West Village, Smith memilih Julius’ dengan tepat karena kaitannya dengan Sip-In, ketika anggota Mattachine Society, sebuah kelompok hak-hak gay awal, mengunjungi Julius’ untuk menantang bar yang tidak melayani pelanggan gay. Ketika para aktivis ditolak pelayanan setelah sengaja mengungkapkan bahwa mereka “homoseksual,” insiden tersebut membuat berita, menarik perhatian dari Komisi Hak Asasi Manusia.
“Mengapa saya memilih Julius’?” tanya Smith, miring ke seorang wartawan. “Karena saya tidak pernah merasa lebih aman di bar lain di dunia selain di sini.”
Saat pelayan dengan kaos Julius’ mendorong diri melalui kerumunan menawarkan nampan burger, artis drag Lady Bunny memutar set DJ. Helen Buford, pemilik Julius’, berbicara tentang tanggung jawab menjalankan bar gay bersejarah.
“Kami membutuhkan semua perhatian yang bisa kami dapatkan, karena bar gay bersejarah di New York perlu bertahan,” katanya. “Baik itu Henrietta Hudson atau Cubbyhole atau bahkan Stonewall. Apa yang dilakukan Sam di sini malam ini sangat membantu kami. Ini juga waktu tersibuk kami sepanjang tahun. Pride adalah Natal kami.”
Beberapa pelanggan merenungkan evolusi artistik Smith selama satu dekade terakhir, dari seorang impor Britania yang awalnya diemas sebagai salah satu alternatif merdu untuk Adele hingga menjadi bintang pop yang sesungguhnya, berjoget di atas panggung Grammy membawakan lagu “Unholy” dengan mengenakan sepatu bot merah mengkilap dan topi dengan tanduk setan.
Pengaruh Dylan Mulvaney dengan penuh kenangan mengingat perilisan “In the Lonely Hour.”
“Dulu saya selalu menari dengan semua lagu di album itu saat itu dirilis,” katanya. “Sebagai seseorang yang juga menjalani perjalanan gender sendiri, sangat bagus melihat Sam berevolusi sejak saat itu sebagai seorang seniman, dan mereka telah menjadi inspirasi bagi saya.”
Brendan Byrnes, seorang aktor dan sutradara, menikahi suaminya di Julius ‘pada tahun 2014.
“Saya rasa Sam sempat dikekang pada awalnya oleh apa yang industri rekaman pikirkan tentang mereka,” kata Mr. Byrnes. “Tapi 10 tahun kemudian, Sam tahu dengan pasti siapa mereka. Sam sekarang adalah ikon queer.”
“Suami saya dan saya sedang berbicara dengan Sam di sekitar bar, dan saya memberi tahu mereka bagaimana kami menikah di sini,” tambahnya. “Kami senang bahwa Sam mencintai Julius’ sebanyak yang kami lakukan. Tempat ini tidak sepopuler Stonewall, tapi itulah yang membuatnya begitu indah.”
Andrew Tess, seorang fotografer kehidupan malam, mengingat pegangannya terhadap album tersebut.
“Saat album itu dirilis, Sam sedang mengeksplorasi momen-momen cinta queer dalam lagu-lagu itu, tapi dengan cara yang halus,” kata Mr. Tess. “Tapi dunia telah berubah dalam 10 tahun, dan cara kita menyampaikan cinta queer juga telah berubah. Saya pikir Sam adalah pendukung mengapa hal itu terjadi. Sangat indah melihat bagaimana mereka terus berkembang, seperti Bob Dylan atau Madonna.”
Ketika tengah malam semakin dekat, sebuah S.U.V. hitam muncul di luar Julius ‘. Ms. Keys turun dan masuk ke bar untuk bergabung dengan Smith di atas panggung kecil untuk “I’m Not the Only One.” Penonton yang berkeringat termasuk Prabal Gurung, Kim Petras, dan pasangan Smith, desainer Christian Cowan.
Saat Smith menyanyikan lagu, dengan Ms. Keys memberikan pengiring piano, kerumunan itu melantunkan paduan suara yang akrab.
Kamu bilang aku gila
Karena kau pikir aku tak tahu apa yang telah kau perbuat
Tapi ketika kau panggil aku sayang
Aku tahu aku bukan satu-satunya.
“