JERUSALEM (AP) – Sami Michael, seorang penulis berkebangsaan Irak-Israel pemenang penghargaan yang dikenal karena menulis dengan penuh kesedihan tentang minoritas yang tertindas dan tantangan yang dihadapi oleh orang-orang Yahudi dari negara-negara Arab, meninggal pada hari Senin. Dia berusia 97 tahun.
Karakter-karakternya, yang seringkali berbicara dalam bahasa Arab seperti dirinya sendiri, membuka jendela ke dalam rasa sakit dan tantangan khusus yang dihadapi oleh Yahudi Mizrahi dari Timur Tengah dan Afrika Utara, serta hubungan dekatnya dengan Palestina-Israel di kota campuran Haifa.
“Karakter-karakternya menjembatani kesenjangan antara Yahudi dan Arab,” kata Itamar Drori, seorang dosen senior di bidang sastra di Universitas Bar Ilan Israel.
Karena Michael adalah penutur asli bahasa Arab yang tumbuh dewasa di tengah-tengah kehidupan budaya yang kaya di Baghdad, Michael sering merasa lebih dekat dengan budaya Arab di Israel, terutama karena kepemimpinan Yahudi yang dipengaruhi oleh Eropa di Israel diskriminatif terhadap Yahudi Mizrahi, kata Drori.
Michael juga kritis terhadap perlakuan Israel terhadap Palestina dan memperjuangkan hak minoritas yang tertindas. Dia menjabat sebagai presiden Asosiasi Hak Asasi Manusia di Israel selama lebih dari dua dekade hingga September tahun lalu. “Dia mengungkapkan rasa sakit dan kemarahan atas ketidakadilan di Israel, menuntut tempat di mana keadilan harus dilayani dan menanamkan dalam kita semangat harapan akan perubahan,” demikian pernyataan organisasi tersebut mengumumkan kematian Michael.
Michael lahir di sebuah lingkungan kaya yang beragam di Baghdad pada tahun 1926 dan aktif di Partai Komunis sebagai pemuda. Sebuah surat penangkapan dari otoritas Irak memaksa dia melarikan diri ke Iran pada tahun 1948 dan kemudian ke Israel pada tahun 1949, di mana dia bekerja sebagai jurnalis untuk surat kabar berbahasa Arab partai itu di kota utara Haifa. Pada tahun 1955, karena tidak puas dengan beberapa ideologi Partai Komunis, dia meninggalkan surat kabar dan partai itu dan bekerja sebagai ahli hidrologi dengan Otoritas Hidrologi Israel.
Setelah hiatus menulis selama hampir 20 tahun, Michael menerbitkan novel pertamanya dalam bahasa Ibrani pada tahun 1974, “All Men are Equal – But Some are More,” mengisahkan perjuangan Yahudi Mizrahi saat mereka menyesuaikan diri dengan kehidupan di Israel. Pada tahun-tahun setelah kemerdekaan Israel pada tahun 1948, para Yahudi Mizrahi yang baru tiba terpaksa tinggal di kamp transit barak dan menghadapi diskriminasi yang signifikan oleh para pemimpin Eropa negara itu.
Dia menulis lebih dari 20 novel dan buku anak-anak, serta sandiwara, esai, dan kritik budaya. Beberapa bukunya juga diadaptasi menjadi film. Dia memenangkan Penghargaan Hans Christian Andersen untuk literatur anak-anak serta banyak dari penghargaan sastra paling atas Israel, termasuk dua kali memenangkan hadiah perdana menteri untuk sastra Ibrani.
Peran utama budaya adalah untuk “menyoroti kebodohan, ketidakadilan, dan korupsi,” kata Michael kepada surat kabar Haaretz Israel pada tahun 2018. Dia menambahkan bahwa dia merasa terpanggil untuk mengambil tindakan melawan kebijakan Israel yang mendorong negara tersebut “ke jurang,” mengingat ketika penulis dan penyair tetap diam di Irak terhadap perintah pemerintah yang tidak adil semasa mudanya. “Menandatangani petisi tidak cukup, karena tanpa tindakan nyata dari intelektual dan konsumen budaya, seluruh masyarakat akan membayar harga yang mahal,” katanya.
Pada Senin kemudian, Presiden Isaac Herzog memuji Michael sebagai “raja di antara raja” yang “membuat rak buku kita menjadi kaya dan spektakuler.”
Michael meninggalkan dua anak dari pernikahannya yang pertama, dan istri keduanya, jurnalis Rachel Yona Michael, menurut Haaretz.
