Ove Hoegh-Guldberg
Sejak sembilan tahun terakhir, terjadi lima kejadian pucatnya karang massal di Taman Nasional Great Barrier Reef
Sebuah studi tentang sampel yang diambil dari dalam tubuh karang berusia berabad-abad telah mengungkap ancaman yang kini dihadapi Taman Nasional Great Barrier Reef akibat perubahan iklim.
Para peneliti di Australia mengatakan suhu di sekitar terumbu karang yang luas selama dekade terakhir adalah yang tertinggi yang pernah tercatat dalam 400 tahun.
Panas ekstrem telah menyebabkan lima kejadian pucat massal hanya dalam sembilan tahun terakhir.
Menulis di jurnal Nature, para ilmuwan di balik studi ini mengatakan peningkatan suhu, dipicu oleh perubahan iklim, kini menghadirkan ancaman “ekistensial” terhadap keajaiban alam dunia ini.
Deb Henley
Studi karang ini ditampilkan di sampul jurnal ilmiah Nature
“Ilmu pengetahuan memberi tahu kita bahwa Taman Nasional Great Barrier Reef dalam bahaya – dan kita harus dipandu oleh ilmu pengetahuan,” Prof Helen McGregor, dari Universitas Wollongong, mengatakan kepada BBC News.
Bukti baru ini berasal dari dalam karang itu sendiri.
Selama bertahun-tahun, ilmuwan kelautan telah mengumpulkan inti – sampel yang diambil dari kerangka karang – yang memberikan petunjuk kimia tentang bagaimana lingkungan di sekitar terumbu karang berubah seiring perkembangan karang tersebut.
Karang – yang merupakan hewan, bukan tumbuhan – dapat hidup selama berabad-abad, menyerap petunjuk kimia tentang lingkungan alam mereka.
Para peneliti di Australia memeriksa kembali data dari ribuan inti ini dan membandingkannya dengan catatan suhu laut historis dari Hadley Centre di Inggris.
Penelitian tersebut menunjukkan suhu di sekitar Taman Nasional Great Barrier Reef dalam dekade sebelumnya adalah yang terhangat dalam 400 tahun terakhir.
Tane Sinclair-Taylor
Para peneliti memeriksa sampel yang diambil dari dalam kerangka karang
“Kejadian-kejadian terbaru di Taman Nasional Great Barrier Reef luar biasa,” kata peneliti utama Dr Benjamin Henley, yang melakukan penelitian ini ketika bekerja di Universitas Wollongong.
“Sayangnya, ini adalah berita buruk bagi terumbu karang tersebut.”
“Tetapi, masih ada sedikit harapan,” tambahnya. “Jika kita bisa bersatu dan membatasi pemanasan global, maka ada sedikit harapan bagi terumbu karang ini, dan yang lain di seluruh dunia, untuk bertahan dalam keadaan mereka saat ini.”
Karang telah beradaptasi untuk bertahan dan tumbuh dalam rentang suhu tertentu – membentuk kerangka yang memberikan habitat hidup bagi kehidupan laut lainnya.
Karang eksis dalam kemitraan simbiotik dengan jenis tumbuhan laut khusus – spesies alga – yang hidup di dalam karang, memberikannya makanan dan memberikan warna cerah.
Pemutihan terjadi ketika suhu laut naik terlalu tinggi dan karang mengeluarkan alga mereka, yang kemudian berubah putih.
“Ini bukan pemandangan yang indah,” kata Dr Henley. “Pada akhirnya, alga lain tumbuh di permukaan karang putih itu, mengubahnya menjadi coklat.”
“Meski karang yang mengalami pemutihan dapat pulih, jika panas tidak mereda, ia tidak memiliki kesempatan untuk melakukannya,” jelasnya.
‘Sinyal Besar’
“Saya sedikit enggan mengatakan bahwa segalanya sudah kiamat,” kata Prof McGregor.
“Terumbu karang telah bertahan melalui banyak perubahan selama waktu geologis. Jadi saya rasa pertanyaannya adalah – terumbu karang seperti apa yang akan kita miliki?
“Ini tidak akan seperti apa yang kita miliki sekarang.”
Taman Nasional Great Barrier Reef saat ini merupakan situs Warisan Dunia Unesco. Para ilmuwan berharap bahwa penelitian ini bisa menggugah organisasi PBB untuk mengubah pikirannya dan memberikan status “terancam” resmi kepada terumbu tersebut.
Prof McGregor mengatakan hal ini “akan mengirimkan sinyal besar ke dunia tentang seberapa seriusnya masalah ini”.
“Kita tahu apa yang perlu kita lakukan,” tambahnya. “Kita memiliki perjanjian internasional [untuk membatasi kenaikan suhu global].
“Saya rasa kita hanya perlu membebaskan politik dan melakukannya saja.”
“