Sebuah aliran air cair mungkin tersimpan di bawah kerak batu Mars yang kasar dan berwarna coklat, cukup untuk membentuk sebuah samudra utuh, menurut sebuah studi NASA, yang hasilnya dipublikasikan pada hari Senin dalam Jurnal Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional (PNAS).
Inilah yang bisa diketahui lebih lanjut tentang penemuan terbaru NASA, dan apa yang dikatakan tentang potensi pemukiman manusia di Planet Merah di masa depan:
Bagaimana NASA menemukan air di Mars?
NASA’s InSight Lander, penjelajah robotik angkasa luar, mendarat di Mars pada tahun 2018. Dijelajah gelombang seismik di planet tersebut, yang membaca data dari lebih dari 1.300 gempa bumi Mars sebelum dimatikan dua tahun lalu.
InSight mengumpulkan data dari dataran dekat khatulistiwa planet yang disebut Elysium Planitia.
Sebuah kelompok peneliti menggabungkan data ini dengan model komputer dan berspekulasi bahwa air bawah tanah adalah penjelasan yang paling mungkin untuk pembacaan seismik.
Sementara NASA menemukan air asin cair di Mars pada tahun 2015, penemuan terbaru ini signifikan karena menunjukkan jumlah air besar yang mungkin dimiliki planet dalam retakan 11,5km (7,15 mil) hingga 20km (12,4 mil) di bawah permukaan.
Ilmuwan utama penelitian, Vashan Wright dari Institut Oseanografi Scripps, Universitas California San Diego, mengatakan bahwa jika data InSight yang dikumpulkan di Elysium Planitia mewakili sisa Mars, air tersebut akan cukup untuk mengisi samudera global 1 hingga 2km (0,6 hingga 1,2 mil) dalam.
Bor dan peralatan lainnya akan diperlukan untuk menyelidiki lebih lanjut dan mengkonfirmasi keberadaan air.
Telah lama diketahui oleh ahli bahwa Mars pernah memiliki air, bahkan mungkin dalam jumlah yang cukup. Tahun lalu, rover Mars China juga menemukan bahwa air mungkin lebih luas daripada yang sebelumnya diperkirakan.
“Pernah terpikir bahwa sebagian air itu lolos ketika Mars kehilangan atmosfernya,” kata Wright kepada Al Jazeera.
Bagaimana Mars kehilangan atmosfernya?
Alastair Gunn, seorang radio astronom di Jodrell Bank Centre for Astrophysics di Universitas Manchester, mengatakan kepada BBC bahwa Mars dulunya memiliki medan magnet yang kuat seperti Bumi.
Gerakan besi cair di inti Bumi menghasilkan medan ini, yang melindungi dari radiasi kosmik dan dari matahari angin, yang merujuk pada partikel bermuatan energik yang mengalir dari matahari.
Namun, Mars mendingin secara internal dan mematikan medan ini. Angin surya ini mengupas Mars dari atmosfernya, menjadikannya dingin dan kering.
Apakah akan ada pemukiman manusia di Mars?
Rover NASA yang disebut Rover Perseverance, yang diluncurkan pada tahun 2020, telah memproduksi oksigen di Mars, kata Amitabha Ghosh, seorang ilmuwan ruang angkasa yang telah bekerja dengan NASA, kepada Al Jazeera. “Jadi kita hanya membutuhkan air dalam bentuk apa pun untuk keberadaan manusia serta membuat bahan bakar roket,” kata Ghosh.
Rencana untuk manusia menempati Mars bukanlah hal baru.
Miliarder dan pengusaha teknologi Elon Musk telah berupaya untuk mendirikan koloni di Mars selama lebih dari satu dekade di bawah SpaceX, perusahaan roketnya.
Karyawan SpaceX telah lama merancang rancangan kota Mars di mana manusia berkeliaran, lengkap dengan habitat kubah dan pakaian luar angkasa.
“Elon Musk membuat Starship yang dapat membawa 200 orang ke Mars dalam enam bulan. Semua ini menjadi nyata,” tambah Ghosh.
Situs web SpaceX menyebutkan Mars sebagai salah satu tetangga hidup Bumi terdekat.
Musk bukanlah satu-satunya yang bermimpi tentang kota Mars. Program Antariksa Uni Emirat Arab, khususnya Pusat Antariksa Mohammed Bin Rashid, bertujuan untuk membentuk pemukiman manusia di Mars pada tahun 2117.
“Dalam 10-15 tahun, mungkin tidak akan terlihat seperti fiksi ilmiah lagi,” kata Ghosh.
Siapa yang akan tinggal di Mars?
Kemungkinan kecil bahwa kebanyakan orang akan mampu untuk tinggal di Mars, jika pemukiman manusia berhasil didirikan di planet tersebut.
Misi luar angkasa memiliki harga yang sangat tinggi. Pada tahun 2011, miliarder Cirque Du Soleil Guy Laliberte membayar $35 juta untuk pergi ke luar angkasa.
Bigelow Space Operations berbasis di Las Vegas (BSO) mengatakan pada tahun 2019 bahwa akan menagih astronot swasta $52 juta per kursi untuk mengunjungi Stasiun Luar Angkasa Internasional selama sebulan atau dua bulan.
Haruskah manusia tinggal di Mars?
Prospek manusia tinggal di Planet Merah telah memunculkan pertanyaan etis: Beberapa pemikir mempertanyakan apakah benar untuk pindah ke “planet cadangan” setelah merusak kerusakan lingkungan di Bumi.
Ian Stoner, seorang instruktur di Departemen Filsafat di Saint Paul College Minnesota, menulis sebuah artikel yang menentang pembentukan pemukiman manusia di Mars atas dasar moral.
“Keberadaan manusia di Mars, katanya dalam sebuah artikel, kemungkinan besar akan membentuk investigasi yang secara signifikan invasif atau merusak terhadap lingkungan Mars.” Manusia akan menyebarkan bakteri, ragi, dan jamur pada lingkungan planet ini, tambahnya.
Bumi sudah tercemar oleh kerusakan lingkungan akibat suhu yang meningkat yang telah mengakibatkan naiknya permukaan laut, banjir, dan kekeringan. Survei Pew Research Center tahun 2023 menanyakan 10.329 orang dewasa Amerika tentang prioritas utama mereka untuk misi NASA. Enam puluh persen responden ingin NASA memantau asteroid yang bisa menghantam Bumi.
Bagi 50 persen responden, prioritas utama adalah memantau bagian kunci dari sistem iklim Bumi. Hanya 11 persen responden menyatakan eksplorasi Mars sebagai prioritas utama mereka.
Katharine Hayhoe, direktur Climate Science Center di Texas Tech University, menyesalkan gagasan bahwa Mars harus dihuni daripada mengatasi perubahan iklim di Bumi, dalam wawancara dengan publikasi berbasis di AS Aerospace America.
“Jika kita tidak mengambil tindakan untuk mengurangi dan akhirnya menghilangkan emisi karbon kita, mereka akan menghancurkan peradaban manusia seperti yang kita kenal, jauh sebelum Mars siap untuk dihuni oleh jumlah orang yang besar,” kata Hayhoe dikutip.
Sementara misi luar angkasa telah mengungkapkan detail baru tentang keberadaan air dan oksigen di Planet Merah, Mars belum dieksplorasi oleh misi luar angkasa berawak. Tidak ada informasi yang cukup tentang berapa lama manusia dapat bertahan dengan bahagia di planet tersebut.