Seorang wanita yang menjalani 43 tahun penjara atas pembunuhan yang tidak dilakukannya telah dibebaskan setelah vonisnya dibatalkan. Sandra Hemme berusia 20 tahun ketika dia dinyatakan bersalah atas menikam hingga mati pekerja perpustakaan Patricia Jeschke dari St Joseph, Missouri, pada November 1980. Dia diberi hukuman seumur hidup. Tidak ada bukti yang menghubungkannya dengan kejahatan tersebut selain pengakuan yang dia berikan di bawah pengaruh obat penenang berat di rumah sakit jiwa, ulasan atas kasusnya menemukan. Sekarang berusia 64 tahun, dia diyakini telah menjalani vonis yang salah terpanjang yang diketahui seorang wanita dalam sejarah AS menurut perwakilannya. Tim hukumnya di Innocence Project mengatakan bahwa mereka bersyukur Ms Hemme akhirnya bersatu kembali dengan keluarganya, dan mereka akan “terus berjuang” untuk membersihkan namanya. Meskipun dia tidak lagi dipenjara, kasusnya masih sedang direview. Keputusan hakim Pengadilan Distrik Ryan Horsman yang membatalkan vonisnya asli sebanyak 118 halaman dilakukan pada 14 Juni. Ini mengatakan bahwa pengacara Ms Hemme memiliki bukti yang jelas atas ketidakbersalahannya, termasuk bukti yang tidak diberikan kepada tim pembelaannya pada saat itu. “Pengadilan ini berpendapat bahwa keseluruhan bukti mendukung temuan ketidakbersalahannya,” demikian hakim Horsman menyimpulkan. Ulasan menemukan bahwa polisi setempat mengabaikan bukti yang langsung menunjukkan salah satu perwira mereka sendiri – Michael Holman – yang kemudian dipenjara atas kejahatan lain dan meninggal pada tahun 2015. Truk Holman terlihat di daerah itu pada hari pembunuhan, alibinya tidak bisa disahkan, dan dia menggunakan kartu kredit Patricia Jeschke setelah mengklaim menemukannya di selokan. Sebuah pasang anting-anting emas khas yang diidentifikasi oleh ayah Ms Jeschke juga ditemukan di rumah Holman. Tidak ada yang diungkapkan kepada tim pembelaan Ms Hemme pada saat itu, ulasan tersebut mengatakan. Ms Hemme diinterogasi oleh polisi beberapa kali di bawah pengaruh obat antipsikotik dan obat penenang yang kuat setelah dimasukkan secara paksa ke rumah sakit jiwa. Dia telah menerima perawatan psikiatrik sesekali sejak berusia 12 tahun. Responnya adalah “monosilabis” dan dia “tidak sepenuhnya sadar tentang apa yang terjadi,” menunjukkan dokumen pengadilan, dan terkadang hampir tidak bisa mengangkat kepalanya tegak dan merasa sakit akibat kejang otot – efek samping dari obat-obatan tersebut. Ulasan Hakim Horsman mencatat bahwa tidak ada bukti forensik yang menghubungkan Ms Hemme dengan pembunuhan. Dia tidak memiliki motif dan tidak ada saksi yang menghubungkannya dengan kejahatan itu. Sandra Hemme akhirnya meninggalkan penjara pada Jumat, dan Kansas City Star melaporkan bahwa dia akan tinggal dengan saudara perempuannya. Setelah pembebasannya, dia bersatu kembali dengan keluarga di sebuah taman di dekatnya, di mana dia memeluk saudara perempuannya, putrinya, dan cucunya. Ayahnya telah dirawat di rumah sakit dan sedang menerima perawatan paliatif minggu ini. Tim hukumnya mengatakan bahwa dia berencana untuk mengunjunginya secepat mungkin. Pengacara belanya, Sean O’Brien, mengatakan ke Star bahwa dia masih membutuhkan bantuan karena dia telah menghabiskan sebagian besar hidupnya di penjara dan tidak memenuhi syarat untuk jaminan sosial.
