Topan Helene telah menguat dengan cepat saat ia semakin mendekati Amerika Serikat, dengan badai ini diprediksi menjadi salah satu yang paling berbahaya dalam sejarah baru-baru ini yang menerjang pantai Florida.
Helene mencatat angin berkecepatan maksimum 215km/jam pada Kamis malam, kata Pusat Topan Nasional (NHC), yang menggambarkan badai ini sebagai “sangat berbahaya”.
Badai ini diprediksi akan mendarat sekitar pukul 23.00 waktu setempat (03:00 GMT pada Jumat) di wilayah Big Bend Florida, kata pejabat Florida.
Hujan deras diprediksi untuk wilayah tenggara AS, dengan “ancaman badai yang mengancam jiwa” sepanjang pesisir barat Florida, menurut NHC.
“Badai surut yang menyebabkan bencana dan mematikan kemungkinan besar terjadi di sebagian wilayah pantai Big Bend Florida,” kata agensi tersebut sebelumnya, memprediksi bisa mencapai ketinggian hingga 6 meter (20 kaki) di Teluk Apalachee.
Helene diprediksi akan menjadi salah satu badai terbesar yang melanda wilayah tersebut dalam beberapa tahun terakhir, kata peneliti topan dari Universitas Negeri Colorado, Phil Klotzbach.
Dia mengatakan bahwa sejak tahun 1988, hanya ada tiga topan di Teluk yang lebih besar dari ukuran yang diprediksi Helene: Irma tahun 2017, Wilma tahun 2005, dan Opal tahun 1995.
#Helene diprediksi akan mendarat besok sebagai #topan besar di Big Bend Florida. Ini akan menjadi mendaratnya topan ke-4 di Teluk pada tahun 2024. Hanya 5 tahun lain dalam catatan (sejak 1851) memiliki 4 atau lebih mendaratnya topan di Teluk: 1886, 1909, 1985, 2005, 2020. pic.twitter.com/tGtWjWuNAM
— Philip Klotzbach (@philklotzbach) 25 September 2024
Connie Dillard, seorang warga ibu kota Florida, Tallahassee, yang berada di jalur langsung badai, mengatakan bahwa dia berdoa agar semua orang tetap aman.
“Itulah yang bisa Anda lakukan,” kata Dillard saat berbelanja di toko kelontong dengan rak-rak yang sudah mulai kosong dari air minum dan roti sebelum berangkat dari kota.
Bandara di St Petersburg, Tallahassee, dan Tampa berencana untuk tutup pada hari Kamis, dan 62 rumah sakit dan panti jompo mengungsikan penghuninya pada hari Rabu.
“Helene adalah badai topan raksasa,” kata Ryan Truchelut, Kepala Meteorolog di WeatherTiger, sebuah perusahaan konsultasi dan ramalan cuaca yang berbasis di Tallahassee.
“Bentangan mata badainya kemungkinan akan mencapai pantai Big Bend sekitar pukul 8 malam [00:00 GMT], dengan pusat Helene kemungkinan melintasi pantai utara Teluk Apalachee sebelum tengah malam,” tambahnya dalam sebuah postingan di blognya.
Angin badai mencapai jarak hingga 95 kilometer (60 mil) dari pusatnya, dengan angin badai mencakup hingga 555 km (345 mil). Negara bagian AS sejauh Georgia, Tennessee, Kentucky, dan Indiana bisa mengalami curah hujan.
Pada pembaruan terbarunya, NHC mengatakan Helene berlokasi sekitar 335km (210 mil) barat daya Tallahassee.
Gubernur Florida, Ron DeSantis, mengeluarkan peringatan darurat untuk sebagian besar kabupaten di negara bagian tersebut.
Pejabat telah mengatakan sekitar 18.000 pekerja listrik siaga untuk mengembalikan listrik setelah aman untuk masuk ke wilayah tersebut, dan 3.000 anggota Garda Nasional AS siap membantu dengan dampak badai.
Pihak berwenang federal juga sedang menyiapkan generator, makanan dan minuman, bersama dengan tim pencarian dan penyelamatan, serta tim pemulihan daya, kata Gedung Putih.
Beberapa warga sepanjang pantai Teluk di Panhandle Florida telah dievakuasi ke daerah lebih aman di pedalaman, dengan kenangan masih segar dari peristiwa pasang surut badai terakhir.
Penduduk memasang papan kayu di jendela rumah menjelang Topan Helene pada 25 September di Alligator Point, Florida [Gerald Herbert/AP Photo]
Pada tahun 2018, Topan Michael melanda kota Mexico Beach, Florida sekitar 160km (100 mil) barat dari tempat Helene diperkirakan akan mendarat.
Michael dengan cepat meningkat ke Topan Kategori 5 yang menghancurkan dan mengejutkan warga, menyebabkan kerusakan diperkirakan mencapai $25,5 miliar dan 59 kematian.
Pada tahun 2023, badai Category 3 lainnya, Topan Idalia, membuat sebanyak 500.000 pelanggan tanpa listrik setelah menerjang wilayah pantai barat laut Florida, juga menimbulkan kerusakan banjir besar dari pasang surut badai.
Idalia merupakan topan terkuat yang melanda wilayah Big Bend Florida sejak tahun 1950.
Sementara itu, Topan John mereformasi pada Kamis di lepas pantai Pasifik Meksiko setelah menyebabkan kerusakan luas sebelumnya dalam seminggu, menewaskan dua orang, menjatuhkan atap-atap rumah, memicu longsor tanah dan menjatuhkan pohon, kata pejabat.
John melemah menjadi depresi tropis setelah mencapai daratan pada malam Senin sebelum mengumpulkan kembali kekuatan, dan diprediksi akan mendarat kembali di negara bagian Guerrero, Meksiko, di utara Acapulco.
Helene adalah badai kedelapan dari musim badai Atlantik saat ini, yang berlangsung dari 1 Juni hingga 30 November, dan yang keempat yang mendarat di AS. Topan Francine melanda Teluk Louisiana sebagai badai Kategori 2 dua minggu yang lalu.
Sejak tahun 2000, hanya tiga tahun lain selain tahun 2024 memiliki empat atau lebih badai mendarat di daratan AS.
Musim badai tahun ini bertepatan dengan krisis asuransi bagi pemilik rumah di beberapa negara bagian AS yang terkena biaya yang semakin tinggi dan enggan dari perusahaan asuransi swasta untuk memberikan perlindungan di daerah pantai.
Badan Administrasi Oseanografi dan Atmosfer Nasional AS memprediksi musim badai Atlantik di atas rata-rata tahun ini karena suhu laut yang sangat hangat rekor. Mereka memperkirakan 17 hingga 25 badai bernama, dengan empat hingga tujuh badai besar Kategori 3 atau lebih tinggi.
Namun, musim ini dimulai dengan lambat, membuat para peramal mencari faktor-faktor yang mungkin telah menghambat pembentukan badai besar saat mereka melintasi “koridor badai” Atlantik.