Pemohon manfaat kredit universal dari etnis hitam dan minoritas lebih mungkin terkena sanksi – hukuman finansial biasanya mencapai ratusan pound – menurut statistik resmi yang diungkapkan untuk pertama kalinya. Orang-orang etnis hitam yang mengajukan klaim kredit universal lebih mungkin dihukum daripada pemohon putih, kelompok etnis campuran lebih mungkin, dan Asia lebih mungkin, menurut data yang diterbitkan oleh Departemen Pekerjaan dan Pensiun (DWP). Sanksi telah lama kontroversial, digunakan oleh menteri untuk menandakan crackdown pada yang dianggap sebagai penghindar pekerjaan, dan terkenal karena membuat pemohon yang disanksi mengalami kesulitan ekstrim, termasuk penggunaan bank makanan, kesehatan mental dan fisik yang buruk, dan hutang finansial. Timi Okuwa, chief executive dari lembaga kesetaraan kaum civil rights Black Equity Organization, mengatakan: “Angka-angka ini mengkonfirmasi apa yang banyak orang sudah curigai sejak lama – bahwa sistem kesejahteraan secara tidak proporsional menghukum komunitas kulit hitam dan minoritas etnis.” Para pendukung berhenti sebentar dari menegaskan bahwa disparitas itu menunjukkan bukti rasial yang struktural, atau diskriminasi rasial di jobcenter, tetapi meminta menteri untuk menjelaskan dan membenarkan angka-angka tersebut serta menjamin bahwa pemohon etnis minoritas akan diperlakukan secara adil oleh sistem kesejahteraan. Caroline Selman, peneliti di lembaga amal Public Law Project yang menganalisis statistik tersebut, mengatakan. “Masyarakat perlu tahu apakah [sanksi] keputusan dibuat dengan adil dan DWP perlu menilai potensi diskriminasi dalam proses sanksinya agar dapat dihilangkan.” Sanksi diberlakukan oleh pejabat saat pemohon dianggap melanggar aturan manfaat, seperti melewatkan wawancara di jobcenter atau menolak tawaran pekerjaan. Hukuman bervariasi, dengan pembayaran manfaat dihentikan hanya selama beberapa hari atau hingga enam bulan. Sebuah penilaian dampak kesetaraan dari kredit universal pada tahun 2011 mencatat risiko bahwa pemohon etnis minoritas akan terpengaruh secara tidak proporsional oleh sanksi. Hingga saat ini, bagaimanapun, DWP belum menganggap tingkat data etnis kredit universal yang tersedia cukup kuat untuk dipublikasikan. Data mencakup tahun hingga akhir April, ketika untuk pertama kalinya jumlah pemohon kredit universal yang melaporkan etnis mereka di formulir klaim mereka naik di atas 70% – batas minimum yang diperlukan untuk mendukung analisis apa pun. DWP memperingatkan agar tidak menarik kesimpulan yang pasti, mengatakan bahwa mereka berencana untuk mempublikasikan analisis mereka sendiri bersama dengan rincian etnis yang mendetail tahun ini. Seorang juru bicara mengatakan: “Kami sedang menganalisis data terbaru tentang sanksi manfaat untuk menentukan penyebab perbedaan dalam sanksi yang diterapkan di berbagai demografi.” Namun, David Webster dari Universitas Glasgow, seorang ahli utama dalam sanksi manfaat, mengatakan meskipun ada batasan pada statistik itu, mereka menunjukkan disparitas etnis yang “tajam” yang juga ditemukan dalam studi pendahulu kredit universal untuk pembayaran manfaat pengangguran, tunjangan pencari kerja. “Disparitas etnis yang ditunjukkan oleh statistik tidak selalu menunjukkan diskriminasi rasial atau rasisme struktural tetapi skala mereka merupakan hal yang patut dikhawatirkan. DWP tidak bisa berharap lolos dari hal ini – mereka perlu menjelaskan dan membenarkan disparitas tersebut,” katanya kepada Guardian. Ada sekitar 7 juta pemohon kredit universal di UK. Pada tahun 2023-24 hampir 440.000 pemohon kredit universal disanksi. Tingkat tahunan sanksi manfaat mencapai puncaknya pada 1 juta pada tahun 2013 tetapi menurun setelah protes publik atas laporan luas tentang praktik sanksi yang kasar dan kejam oleh pejabat jobcenter. Pemerintah berturut-turut menegaskan bahwa menghentikan manfaat kesejahteraan akan “mendorong” pemohon yang disinyalir enggan untuk mencari pekerjaan, mendapatkan pekerjaan, atau bekerja lebih banyak jam, tetapi studi akademis – dan bahkan penelitian pemerintah sendiri – telah menunjukkan bahwa mereka memiliki sedikit atau tidak ada efek positif pada tingkat pekerjaan. Sebuah studi internal DWP pada tahun 2020 menemukan bahwa sanksi melambatkan kemajuan pemohon ke dalam pekerjaan dan mendorong mereka ke pekerjaan yang berbayar lebih rendah. Penerbitan laporan itu diblokir sebagai “tidak dalam kepentingan publik” oleh mantan sekretaris kesejahteraan Thérèse Coffey, dan akhirnya dirilis pada tahun 2023 setelah pertarungan informasi kebebasan yang panjang. Labour menyarankan dalam manifesto pemilihan umumnya tahun 2024 bahwa mereka akan mempertahankan sanksi manfaat, berjanji akan ada “konsekuensi” bagi pemohon yang tidak bekerja yang tidak memenuhi kewajiban untuk bekerja jika mereka bisa.
