Sebuah rantai hotel telah memasang kamera di tempat sampahnya untuk mengintai apa yang tamu buang. Ternyata kroasan sarapan mereka terlalu besar. Banyak yang terbuang sia-sia — bersama dengan keuntungan.
Sebuah supermarket tiba-tiba dapat melihat, tersembunyi dalam data penjualannya sendiri, bahwa bawang kuning tidak terjual secepat bawang merah dan lebih mungkin dibuang.
Otak di balik kedua upaya ini: kecerdasan buatan.
Ini adalah bagian dari industri yang sedang berkembang yang berusaha memanfaatkan masalah manusia yang tidak masuk akal: jumlah makanan yang tidak dimakan yang berasal dari supermarket dan restoran ke tempat sampah. Banyak dari itu, jika tidak diolah, berakhir di tempat pembuangan sampah di mana mendorong gas rumah kaca yang menimbulkan pemanasan planet masuk ke atmosfer.
Masuklah sebuah peluang bisnis baru. Sebuah perusahaan bernama Winnow telah mengembangkan alat A.I. yang mengintai sampah restoran. Perusahaan lain, Afresh, mencerna data supermarket untuk mencari ketidakcocokan yang boros antara apa yang disimpan toko, dan apa yang orang beli.
A.I. memiliki jejak lingkungan yang kasar. Mengolah sejumlah besar data membutuhkan sejumlah besar listrik. Juga, A.I. (masih) belum dapat mengubah apa yang diharapkan oleh otak manusia dalam masyarakat modern, industri: kelimpahan alpukat segar di supermarket sepanjang tahun, berbagai macam cangkir yogurt plastik kecil yang terus berkembang, piring sajian nachos yang besar di menu jam mutakhir.
Keberlian makanan adalah masalah besar
Kedua perusahaan ini merupakan bagian dari industri yang sedang berkembang yang mencoba mengatasi masalah yang diciptakan oleh industri makanan modern. Di Amerika Serikat, sepertiga makanan yang ditanam tidak pernah dimakan.
Secara global, 1 miliar ton metrik makanan dibuang pada tahun 2022, menurut Program Lingkungan PBB. Pemborosan makanan menyumbang 8 hingga 10 persen dari emisi gas rumah kaca global, kira-kira sama dengan emisi dari penerbangan dan pengiriman yang digabungkan.
“Ini adalah masalah yang benar-benar dibuang,” kata Marc Zornes, pendiri Winnow, yang bekerja dengan restoran, hotel, dan pengelola katering institusional.
Menambah masalah: label “terbaik sebelum” dan “jatuh tempo” yang membingungkan pada produk makanan yang mengakibatkan makanan yang bisa dimakan dengan baik masuk ke tempat sampah.
Beberapa supermarket membuat kemajuan
Tanda-tanda kemajuan muncul dari sekelompok rantai supermarket yang secara sukarela berjanji untuk mengurangi pemborosan makanan dalam operasi mereka di Barat Amerika Serikat dan Kanada. Antara 2019 dan 2022, kedelapan rantai yang merupakan bagian dari proyek Komitmen Pemborosan Makanan Pantai Pasifik melaporkan penurunan 25 persen dalam volume total makanan yang tidak terjual mereka.
Mereka juga melaporkan menyumbangkan lebih banyak makanan ke amal dan mengirim lebih banyak limbah mereka ke fasilitas kompos, yang langka, daripada ke tempat pembuangan sampah.
“Ini menunjukkan bahwa tujuan nasional untuk memotong setengah pemborosan makanan pada 2030 mungkin, sebenarnya, mungkin terjadi, tetapi kita membutuhkan tindakan yang jauh lebih dramatis di semua sektor sistem pangan agar itu terjadi.” kata Dana Gunders, kepala Refed, kelompok riset dan advokasi yang melacak data proyek sukarela tersebut.
Ada banyak alat baru sekarang yang membantu pengecer memotong pemborosan. Beberapa startup, seperti Apeel dan Mori, menawarkan lapisan untuk produk segar sehingga tidak cepat busuk. Sebuah aplikasi bernama Flash Food menghubungkan pelanggan dengan makanan yang diskon di toko kelontong, mirip dengan Too Good to Go, yang menghubungkan pelanggan dengan restoran dan toko kelontong yang menjual makanan berlebih dengan diskon.