Menteri seharusnya bertujuan agar 70% anak muda melanjutkan pendidikan mereka setelah meninggalkan sekolah pada tahun 2040, sementara biaya kuliah di Inggris seharusnya dinaikkan, menurut para pemimpin universitas di Inggris. “Rancangan perubahan” yang diterbitkan oleh Universities UK (UUK), yang mewakili para rektor, menginginkan target 70% didukung oleh hibah yang diberikan kepada siswa berkekurangan dan “dana kesempatan pendidikan tersier” baru untuk daerah dengan tingkat pendaftaran universitas dan perguruan tinggi yang rendah. Rancangan tersebut menyertakan sejumlah rekomendasi lain, termasuk permohonan kepada pemerintah untuk mengembalikan stabilitas keuangan bagi universitas dengan mengakhiri serangan terhadap jumlah mahasiswa internasional serta meningkatkan pendanaan untuk pengajaran dan penelitian. Sebagai balasannya, universitas akan berkomitmen untuk melakukan efisiensi yang “transformasional” dan bekerja lebih erat dengan bisnis dan pemimpin lokal untuk memberikan kontribusi yang lebih besar terhadap pertumbuhan regional. Pemerintah disebut telah mempertimbangkan peningkatan biaya kuliah sarjana di Inggris sesuai dengan inflasi dan mengembalikan hibah pemeliharaan, tetapi keputusan akhir apapun membutuhkan persetujuan dari menteri keuangan, Rachel Reeves. Profesor Sally Mapstone, presiden UUK dan rektor Universitas St Andrews, mengatakan: “Universitas sangat penting untuk pertumbuhan ekonomi. Setiap £1 yang dihabiskan untuk mereka, pemerintah mendapatkan £14. “Namun kita dihadapkan pada pilihan. Kita dapat mengambil jalan yang menuju universitas yang lebih baik dan lebih kuat, memenuhi misi pemerintah yang baru, dan melakukan lebih banyak untuk membuka peluang kepada berbagai orang, atau kita bisa membiarkannya tergelincir ke dalam kemunduran.” Laporan UUK ini muncul 25 tahun setelah Tony Blair meminta setengah dari anak muda Britania Raya menghadiri pendidikan tinggi sebelum usia 30 tahun, sebuah target yang tercapai sebelum tahun 2020. Namun Profesor Nick Pearce dari Universitas Bath, salah satu penulis rancangan ini, mengatakan target partisipasi baru sebesar 70% untuk anak muda di Inggris seharusnya lebih luas dan mencakup semua bentuk pendidikan tersier di bawah tingkat sarjana. Bab Pearce berfokus pada perlunya meningkatkan basis keterampilan tenaga kerja dengan mendorong pendaftaran antara kualifikasi tingkat tiga, seperti A-level atau BTec, dan gelar sarjana pada tingkat enam. “Ini tidaklah sebuah target partisipasi ‘universitas’, namun ini akan memperluas partisipasi di semua bentuk pendidikan pada tingkat empat dan di atas, misalnya pada kursus sub-sarjana, seperti diploma nasional yang lebih tinggi,” ujar Pearce. “Di masa depan, ekspansi harus difokuskan pada pendidikan tersier, dengan kesempatan dibuka di seluruh negeri, hibah pemeliharaan seharusnya dikembalikan, dan dukungan yang lebih baik diberikan kepada siswa dengan masalah kesehatan mental dan kebutuhan lainnya.” Jo Grady, sekretaris jenderal Serikat Perguruan Tinggi dan Kolese, mengatakan: “Universitas UK benar dalam menuntut lebih banyak investasi dari pemerintah, tetapi hal ini harus disertai dengan pemeriksaan menyeluruh terhadap model pendanaan saat ini. “Sistem biaya kuliah telah membuat beberapa universitas menarik banyak siswa dengan merugikan tetangga mereka dan membolehkan para rektor bertindak seperti eksekutif utama yang ceroboh. Sistem yang didanai secara publik, didukung oleh tarif pada bisnis besar, akan mengakhiri perlombaan pendaftaran siswa yang secara merata, mendistribusikan pendanaan dengan lebih merata, dan membantu menciptakan sektor yang jauh lebih berkelanjutan.” Kontribusi termasuk bab oleh Lord Labour Peter Mandelson, tentang penelitian dan inovasi, serta oleh Lord Conservative David Willetts, yang meminta penerimaan mahasiswa internasional untuk “sebagai investor yang dikelola dengan baik” yang dibatasi oleh kapasitas lokal, dan untuk pemegang visa siswa dihapus dari statistik migrasi utama. Willetts mengatakan status global universitas Inggris sedang dipandang “dengan lensa yang semakin sempit dari rekrutmen mahasiswa internasional,” yang mengarah pada ketidakstabilan dan pembatasan yang telah menyebabkan penurunan tajam dalam pendaftaran mahasiswa luar negeri tahun ini. Pada saat yang sama, Willetts mengatakan, “perdebatan yang semakin dipolitisasi” dan biaya visa yang melambung untuk mempekerjakan staf terampil telah melemahkan kemampuan Inggris untuk menarik bakat global. Proposal UUK termasuk perjanjian antara universitas dan pemerintah yang mengakui “kekhawatiran publik tentang imigrasi” sebagai imbalan untuk mempertimbangkan kembali larangan baru-baru ini atas banyak mahasiswa internasional yang membawa tanggungan dan dengan memisahkan migrasi sementara dan permanen dalam statistik resmi. Bab Willetts meminta “menempatkan lebih banyak penekanan kebijakan pada jumlah yang diberikan izin tinggal tidak terbatas [di Inggris], alih-alih tindakan migrasi bersih tahunan yang kasar dan tidak stabil yang telah menyebabkan intervensi yang tidak membantu dan jangka pendek.” Juru bicara Departemen Pendidikan mengatakan: “Kami akan menciptakan masa depan yang aman bagi universitas terkemuka dunia kami sebagai mesin pertumbuhan dan kesempatan sehingga mereka dapat memberikan manfaat bagi mahasiswa, komunitas lokal, dan ekonomi. “Kami mewarisi serangkaian situasi yang menantang dalam pendidikan tinggi. Menteri pendidikan telah mengambil langkah penting pertama dengan memfokuskan kembali peran Kantor untuk Mahasiswa pada area kunci seperti memantau keseimbangan keuangan, untuk memastikan universitas dapat menjaga kesehatan keuangan mereka dalam jangka panjang.”
