Gambar Getty
Satelit Starlink biasanya mudah dilihat dengan mata telanjang di langit malam
Gelombang radio dari jaringan satelit yang semakin bertambah banyak milik Elon Musk sedang merintangi kemampuan para ilmuwan untuk melihat ke dalam alam semesta, menurut para peneliti di Belanda.
Generasi baru satelit Starlink, yang menyediakan internet cepat di seluruh dunia, sedang mengganggu lebih banyak dengan teleskop radio daripada versi sebelumnya, kata mereka.
Ribuan satelit yang beredar sedang “membuat buta” teleskop radio dan mungkin menghambat penelitian astronomi, menurut Institut Belanda untuk Radio Astronomi (ASTRON).
SpaceX, yang memiliki Starlink, tidak menanggapi permintaan dari Berita BBC. untuk komentar.
Satelit-satelit ini menyediakan internet berkecepatan tinggi di seluruh dunia, seringkali ke tempat-tempat terpencil, termasuk lingkungan yang menantang seperti Ukraina dan Yaman.
Mereka juga digunakan untuk menghubungkan daerah terpencil di Inggris ke internet cepat. Pada tahun 2022 tes menunjukkan bahwa Starlink dapat memberikan kecepatan internet empat kali lebih cepat dari rata-rata, menurut Departemen Digital, Budaya, Media dan Olahraga.
Tetapi para ahli astronomi mengatakan hal ini datang dengan biaya.
“Setiap kali lebih banyak dari ini diluncurkan dengan tingkat emisi seperti ini, kami melihat lebih sedikit dan lebih sedikit langit,” Profesor Jessica Dempsey, direktur ASTRON, mengatakan kepada Berita BBC.
“Kami berusaha untuk melihat hal-hal seperti jet, yang dipancarkan dari lubang hitam di pusat galaksi. Kami juga melihat beberapa galaksi terawal, jutaan dan jutaan tahun cahaya jauhnya, serta planet luar angkasa,” katanya, menyoroti area-area yang dipengaruhi radiasi satelit.
Gangguan dari generasi kedua, atau V2, satelit ditemukan oleh ASTRON menjadi 32 kali lebih kuat dari generasi pertama.
Gambar Getty
Ilustrasi yang menunjukkan sekelompok satelit mengorbit Bumi
Jumlah radiasi yang dipancarkan melebihi regulasi yang ditetapkan oleh badan industri Uni Telekomunikasi Internasional, Prof Dempsey menambahkan.
Salah satu perkiraan menunjukkan bahwa ada 6.402 satelit Starlink saat ini berada di orbit pada sekitar 342 mil (550 km) di atas Bumi, menjadikannya penyedia terbesar secara jauh.
Satelit-satelit tersebut relatif besar – dengan panel datar 3m dan larik surya 8m untuk listrik.
Kompetitor utama SpaceX, OneWeb, memiliki kurang dari 1.000. Tetapi ini adalah area bisnis yang berkembang. Amazon sedang mengembangkan jaringannya sendiri dan berharap dapat meluncurkan setidaknya 3.000 dalam beberapa tahun mendatang.
Pada tahun 2030, jumlah satelit di orbit diperkirakan akan melampaui 100.000.
Studi dilakukan menggunakan teleskop radio LOFAR di Belanda pada satu hari di bulan Juli tahun ini.
Banyak objek di luar angkasa, termasuk galaksi jauh dan planet, memancarkan cahaya dalam spektrum elektromagnetik.
Radiasi ini menyebar seperti gelombang dan teleskop radio dapat menangkap gelombang tersebut, memungkinkan kita untuk mendapatkan gambaran tentang hal-hal yang tidak bisa kita lihat dengan mata telanjang.
Tetapi gelombang-gelombang ini terganggu oleh satelit.
Para ilmuwan menemukan radiasi elektromagnetik yang tidak disengaja dari hampir semua satelit Starlink V2 yang diamati.
Ini sekitar 10 juta kali lebih terang daripada sumber cahaya terlemah yang diidentifikasi, kata mereka.
Reuters
Sistem internet Starlink dapat digunakan di tempat-tempat terpencil, seperti di perahu ini di Brazil
Penulis utama Cees Bassa mengatakan hal itu seperti membandingkan “bintang-bintang paling samar yang terlihat dengan mata telanjang dan kecerahan bulan purnama.”
“Karena SpaceX meluncurkan sekitar 40 satelit Starlink generasi kedua setiap minggu, masalah ini semakin memburuk,” tambahnya.
Robert Massey, Wakil Direktur Eksekutif Royal Astronomical Society di Inggris, mengatakan: “sangat jelas bahwa jika Anda memiliki sesuatu yang begitu terang yang sangat mengganggu observatorium radio utama ini, maka kami perlu melakukan sesuatu dan kami perlu melakukannya dengan cepat.”
Ketika ditanya tentang nilai penelitian astronomi, ia mengatakan: “salah untuk mengatakan bahwa ada beberapa ilmu yang bisa Anda lepaskan begitu saja. Penerapan mungkin beberapa dekade atau bahkan lebih lama di masa depan tetapi mereka bisa sangat mendasar dan sangat penting.
Para ilmuwan juga khawatir tentang polusi cahaya dari satelit-satelit tersebut, dan khawatir juga bahwa ini juga mengganggu teleskop optik.
Astronomer mengatakan mereka sudah berbicara dengan SpaceX tentang radiasi dari generasi pertama satelit dan perusahaan itu mendengarkan kekhawatiran mereka.
Tetapi ASTRON sekarang mengatakan bahwa V2 telah ditemukan menjadi lebih kuat.
“Menghidupkan LOFAR kembali dan melihat sinyal-sinyal meledak dari generasi baru Mini satelit SpaceX V2 agak mengejutkan,” kata Prof Dempsey.
“Ini sebenarnya mengancam keseluruhan astronomi berbasis darat dalam setiap panjang gelombang dan dengan cara yang berbeda. Jika ini terus berlanjut, tanpa jenis mitigasi untuk membuat satelit-satelit ini tenang, maka ini akan menjadi ancaman eksistensial bagi jenis astronomi yang kita lakukan,” Prof Dempsey menambahkan.
Para peneliti menekankan bahwa lebih banyak regulasi tentang luar angkasa dan bagaimana satelit beroperasi diperlukan untuk menghindari kelayakan kerja ilmiah yang terganggu.
Mereka mengatakan bahwa sebagai penyedia satelit terbesar, seharusnya SpaceX dapat menetapkan standar untuk membatasi polusi.
Prof Dempsey mengatakan tindakan sederhana seperti melindungi baterai pada satelit bisa membuat perbedaan besar dan mengurangi radiasi yang dipancarkan.
Beberapa gangguan berasal dari elektronik yang rusak, jadi ini bisa mencegah hal itu terjadi.
Tetapi tanpa tindakan, “segera satu-satunya konstelasi yang akan kita lihat adalah yang dibuat manusia,” tambahnya.
Temuannya dipublikasikan dalam jurnal ilmiah Astronomi dan Astrofisika.