Seorang orang telah meninggal dan setidaknya lima rumah hancur saat Colorado menjadi negara bagian barat terbaru yang berjuang melawan serangkaian kebakaran hutan besar.
Sheriff county Boulder, Curtis Johnson, melaporkan kematian tersebut ditemukan di salah satu dari lima rumah yang terbakar oleh kebakaran Stone Canyon di dekat kota Lyon, tetapi tidak memberikan rincian lebih lanjut. Kebakaran ini telah membakar lebih dari 1.500 hektar dan dilaporkan 20% terkendali pada Rabu malam.
Kebakaran Lyon adalah salah satu dari beberapa kebakaran hutan besar yang melanda Front Range Colorado, koridor padat penduduk yang mencakup Denver dan membentang sepanjang tepi timur Pegunungan Rocky.
Dekat 600 rumah di sebelah barat kota kecil Conifer di daerah metro Denver terpaksa dievakuasi karena kebakaran Quarry terus berkembang.
Kebakaran ini dimulai pada hari Selasa dan pada Kamis sore, pesawat pemadam kebakaran terus menerus mengitari luar kebakaran dan waduk terdekat, memercikkan air di atas kobaran api.
Lima petugas pemadam kebakaran terluka pada Rabu, termasuk empat yang mengalami kelelahan panas, kata Mark Techmeyer, juru bicara kantor sheriff county Jefferson.
Kebakaran terjadi di medan yang curam sehingga sulit diakses, tetapi belum ada rumah yang hancur, kata otoritas. Para pejabat mengatakan kebakaran tersebut tetap menjadi ancaman besar dengan suhu tinggi dan kelembaban rendah meningkatkan bahaya kebakaran.
Kebakaran ini “terbukti menjadi salah satu perjuangan pemadaman api yang paling menantang yang pernah saya lihat,” kata Techmeyer dalam konferensi pers pada Kamis ketika helikopter terbang di atas kepala.
“Saya belum tidur,” kata Elden Coombs berusia 85 tahun kepada Denver Post setelah dievakuasi tengah malam dari rumahnya dan diberitahu oleh pihak berwenang bahwa evakuasi bisa berlangsung selama beberapa hari. “Saya hanya berharap mereka dapat mengendalikan kebakaran.”
Sementara itu, kebakaran pegunungan Alexander di Pegunungan Rocky telah membakar lebih dari 7.600 hektar sejauh ini dan baru 1% terkendali. Empat ribu orang di kota Loveland berada di bawah perintah evakuasi.
Berbicara dalam konferensi pers di Loveland, gubernur Colorado, Jared Polis, memperingatkan bahwa kualitas udara bisa memburuk karena kebakaran diperkirakan akan terus terjadi dalam beberapa minggu mendatang. Dia juga mendesak beberapa orang yang enggan mengikuti perintah evakuasi untuk melakukannya daripada mengorbankan nyawa mereka.
Polis telah mendeploy milisi negara bagian untuk merespons kebakaran yang mempengaruhi area di sekitar Denver, penugasan terkait kebakaran pertama di Colorado sejak 2021. Milisi negara bagian tidak akan berada dalam tugas pemadam kebakaran, tetapi akan fokus pada penutupan jalan, logistik, dan mendukung tim penanggulangan bencana.
Seorang penduduk area Loveland, Becca Walter, mengatakan orang tuanya, yang juga tinggal di area tersebut, mengiriminya foto kobaran api yang naik di sebuah lereng terdekat pada hari Rabu pagi. Mereka memindahkan delapan ekor kuda mereka ke peternakan teman sebelum dievakuasi ke rumah Walter. Dia khawatir rumah orang tuanya bisa hancur.
“Anda bisa membangun kembali rumah, dan Anda bisa membangun kembali sebuah ladang, tetapi ada banyak kenangan di dalamnya yang tidak bisa Anda bangun kembali,” katanya.
Cuaca panas dan kering serta angin kencang meningkatkan bahaya kebakaran di seluruh Front Range. Prakirawan mengatakan suhu tinggi diharapkan bertahan hingga awal minggu depan, tetapi angin yang lebih ringan dalam beberapa hari ke depan bisa membuat lebih mudah mengendalikan kobaran api.
Ada negeri barat lain yang menghadapi bahaya serupa, dengan meningkatnya suhu memperkuat risiko kebakaran di seluruh barat AS.
Ada 95 kebakaran besar, aktif di AS, menurut Pusat Pemadam Kebakaran Nasional Interagen, dengan hampir 28.000 pemadam kebakaran dikerahkan dalam tanggapannya.
Kebakaran besar baru dilaporkan di Idaho, tenggara Montana, dan utara Texas.
Kebakaran di tenggara Wyoming memicu evakuasi di Hartville dan Pleasant Valley yang tidak terinkorporasi.
Di Oregon, kebakaran hutan telah melumat lebih dari 1 juta hektar dalam beberapa minggu terakhir.
Di utara California, kebakaran besar Park di luar Chico telah melalap hampir 390.000 hektar pada Kamis malam. Api telah menghancurkan setidaknya 430 bangunan dan mengancam ribuan lainnya. Regu pemadam kebakaran sedang berlomba untuk menahan kobaran sebelum suhu tiga digit diprediksi untuk Kamis hingga minggu depan.
Di selatan California, pemadam kebakaran membuat kemajuan dalam memadamkan kebakaran di hutan nasional Sequoia, termasuk kobaran yang melalap hampir seluruh kota tambang bersejarah Havilah.
Musim kebakaran di barat AS dimulai dengan keras. “Kita memasuki musim kebakaran yang paling utama mulai Agustus. Kami memiliki jalan yang panjang di depan,” kata Billy See, seorang komandan kejadian dengan Cal Fire, agensi kebakaran California.
Associated Press berkontribusi dalam melaporkan.