Pada saat yang sangat menguntungkan bagi UAW, Stellantis setuju pada akhir 2023 untuk membuka kembali pabriknya di Belvidere, Ill., menginvestasikan sebuah pusat suku cadang baru pada tahun 2024, operasi cetak baru pada tahun 2025, dan produksi truk berukuran sedang baru pada tahun 2027. Stellantis sejak itu menunda rencana tersebut, dengan alasan kondisi pasar.
Untuk berbulan-bulan terakhir tahun lalu, presiden United Auto Workers Shawn Fain telah memperingatkan produsen otomotif Big 3 bahwa 14 September bukanlah saran, namun merupakan batas waktu. Setelah gagal mencapai kontrak baru pada tepat tengah malam, ia menjaga janjinya, meminta para pekerja di tiga pabrik perakitan utama untuk mogok. Sekarang setahun kemudian, tidak diragukan lagi pekerja otomotif di Ford, General Motors, dan Stellantis, yang sebelumnya dikenal sebagai Chrysler, sedang menghasilkan lebih banyak uang. Bagi beberapa orang, jauh lebih banyak. Pada saat yang sama, terutama di Stellantis, pekerja mengatakan mereka menghadapi masa depan yang sangat tidak pasti, dengan sedikit keyakinan bahwa kontrak rekornya yang baru, yang tercapai setelah mogok menyakitkan selama enam minggu, akan membuat pekerjaan mereka tetap utuh.
“Ini adalah saat di mana moral paling rendah selama 11 tahun saya bekerja di sini,” kata Jim Cooper, seorang pemimpin tim di Kompleks Perakitan Jeep Stellantis di Toledo.
Penjualan mobil yang lebih lemah telah meredam kenaikan kontrak. Penurunan penjualan tahun ini di Stellantis, yang terbentuk ketika Fiat Chrysler bergabung dengan produsen mobil Prancis Peugeot pada tahun 2021, telah menyebabkan perlambatan produksi di fasilitas-fasilitas di AS, pemutusan hubungan kerja bagi hingga 2.450 pekerja perakitan di luar Detroit bulan depan, dan penundaan rencana untuk membuka kembali pabrik di Belvidere, Ill. Pada paruh pertama tahun ini, laba Stellantis turun 48% dari tahun sebelumnya, demikian pernyataan perusahaan ini pada musim panas ini. Pada bulan Agustus, perusahaan mengkonfirmasi desas-desus bahwa mereka akan menunda rencana untuk memulai produksi truk berukuran sedang di Belvidere pada tahun 2027. “Untuk memastikan daya saing dan keberlanjutan masa depan perusahaan, yang diperlukan untuk mempertahankan pekerjaan manufaktur AS, sangat penting bahwa argumen bisnis untuk semua investasi sejalan dengan kondisi pasar,” tulis perusahaan dalam suatu pernyataan. Stellantis menolak permintaan wawancara NPR.
Sekarang, pekerja bertanya-tanya seberapa komitmen perusahaan otomotif trans-Atlantik ini untuk tetap beroperasi di AS. Selama bertahun-tahun, Cooper mengatakan para pekerja veteran di pabriknya di Toledo telah memperingatkan bahwa jika upah naik terlalu tinggi, perusahaan akan memindahkan pekerjaan ke Meksiko. Ancaman tersebut selalu ditanggapinya sepele, mengingat seberapa menguntungkannya pabrik Jeep bagi Stellantis. Namun sekarang? “Saya bisa melihatnya,” katanya.
Peningkatan bayaran tetapi jumlah jam kerja yang lebih sedikit. Mogok dan kemenangan kontrak tahun lalu seharusnya menjadi titik balik bagi pekerja otomotif. Setelah puluhan tahun pengurangan, pekerja otomotif akhirnya mendapatkan apa yang UAW katakan telah lama tertunda: Kenaikan 25% atau lebih selama kontrak, kembalinya penyesuaian biaya hidup, dan perlindungan pekerjaan baru, termasuk hak untuk mogok atas penutupan pabrik dan dalam beberapa kasus, pelanggaran janji investasi.
Kenaikan itu memang terwujud. Sejak mogok, bayaran telah melonjak lebih dari $5 per jam, termasuk penyesuaian biaya hidup, bagi sebagian besar pekerja. Beberapa pekerja sementara yang diubah menjadi karyawan tetap penuh waktu di bawah kontrak baru telah melihat upah per jam mereka hampir dua kali lipat. Tetapi lembur yang dijadwalkan, umum dalam industri otomotif, telah menurun secara dramatis, mengurangi gaji pekerja. Tahun lalu, Cooper mengatakan ia secara rutin bekerja 60 jam seminggu untuk memenuhi tuntutan produksi. Namun saat ini hal tersebut sudah tidak ada lagi.
Bukan hanya ada lebih sedikit lembur bagi pekerja, tetapi dalam tiga minggu terakhir ini, produksi di Toledo dan tempat lain telah dihentikan selama beberapa hari karena terlalu banyak mobil yang masih ada di dealer. “Cek saya lebih kecil dari sebelum mogok,” kata Cooper. Tentu saja, ada sisi positif dengan bekerja lebih sedikit. “Saya tidak merasa seperti mayat hidup di sore hari. Saya bisa pergi bersama anak-anak, mengikuti kegiatan pramuka, melakukan pekerjaan di halaman,” katanya. “Tetapi kehilangan lembur adalah pukulan besar.”
Ancaman mogok atas janji yang tidak dipenuhi. Kehilangan pekerjaan otomotif Amerika mungkin akan menjadi pukulan yang lebih besar, dan sesuatu yang UAW berjuang keras untuk mencegah. Bulan lalu, serikat ini memulai proses keluhan resmi atas penundaan pembukaan kembali Belvidere. Proses tersebut pada akhirnya bisa mengarah pada mogok di satu atau beberapa pabrik, meskipun serikat dan Stellantis berselisih tentang apakah mogok akan sah berdasarkan kontrak saat ini.
Sementara UAW memenangkan hak untuk mogok atas ketidakpatuhan terhadap produk dan janji investasi, Stellantis menunjuk pada apa yang pada dasarnya merupakan klousul pelarian dalam kontrak, yang memungkinkan mereka menunda investasi jika kondisi pasar berubah. UAW berargumen bahwa perusahaan bertanggung jawab karena gagal merencanakan dan mendanai komitmennya.
“Biarkan saya jelas, Stellantis harus memenuhi janji yang dibuat kepada Amerika dalam kontrak serikat kita,” kata Fain dalam pidato berapi-api sebelum Konvensi Nasional Demokrat di Chicago bulan lalu. Dia berjanji bahwa serikat akan mengambil “tindakan apa pun yang diperlukan” untuk menegakkan pertanggungjawaban perusahaan.
Marick Masters, profesor emeritus di Wayne State University, mengatakan di balik layar, kedua belah pihak tidak diragukan lagi sedang bernegosiasi untuk menghindari mogok lain. Tetapi dengan tantangan yang dihadapi produsen mobil – bukan hanya penjualan yang lebih lambat tetapi juga transisi yang mahal ke kendaraan listrik – ia mengatakan UAW sedang berada dalam sedikit dilema.
“Tidak ada bahasa yang bisa saya temukan dalam kesepakatan bersama itu yang secara eksplisit memberikan hak serikat untuk mogok” mengingat kondisi saat ini, katanya. Di Toledo, Cooper mengatakan tidak seperti musim gugur lalu, ia memiliki sedikit harapan bahwa mogok akan berhasil. “Kami mungkin akan berdiri di sini di dekat tong sampah dalam dingin selama dua minggu, lalu seorang hakim akan memberitahu kami, ‘Kembali bekerja atau Anda akan dipecat,’ ” katanya. Kemenangan serikat lebih banyak di tempat lain. di industri otomotif AS, ada tanda-tanda positif bahwa mogok tahun lalu membuat perbedaan bagi pekerja – dan untuk UAW. Pada kemenangan besar untuk serikat tahun lalu, General Motors setuju untuk membawa pekerja dari joint venture baterai EV-nya, Ultium Cells, di bawah perjanjian buruh nasional. Hal itu sudah menguntungkan 1.600 pekerja Ultium di Lordstown, Ohio, yang musim panas ini menyetujui kontrak baru dengan kenaikan 30% dalam tiga tahun, dan untuk seribu pekerja Ultium lainnya di Spring Hill, Tenn., yang bergabung dengan UAW awal bulan ini. “Para pekerja mengorganisir tanpa menghadapi ancaman atau intimidasi dan memenangkan serikat mereka satu kali mayoritas pekerja menandatangani kartu,” kata UAW dalam sebuah pernyataan, menggambarkan suatu proses yang dikenal sebagai pengecekan kartu.
Kenaikan gaji yang mengubah hidup datang dengan beberapa kendala. Bahkan di Stellantis, kenaikan gaji telah mengubah hidup beberapa pekerja. Kevin Pinson telah bekerja di pabrik Jeep Toledo sebagai karyawan sementara selama enam tahun, jauh lebih lama dari satu atau dua tahun yang ia kira akan dibutuhkan untuk dijadikan karyawan tetap. Sebagai bagian dari negosiasi musim gugur lalu, UAW membuat Stellantis setuju untuk mengurangi ketergantungannya yang berat pada pekerja sementara dan mengonversi beberapa ribu dari mereka menjadi karyawan penuh waktu. Dengan masa kerjanya di pabrik itu, Pinson termasuk salah satu yang pertama diubah statusnya. Gajinya meningkat dari sekitar $19 per jam saat mogok menjadi lebih dari $35 per jam.
Seorang ayah dari dua anak, Pinson mengatakan kenaikan gaji tersebut memberinya jaminan – sesuatu yang sangat ia butuhkan. “Sebelum kenaikan gaji, saya harus mendonorkan plasma untuk mendapatkan penghasilan tambahan hanya untuk tagihan dan sebagainya,” katanya. “Jam kerjaku tidak tetap.”
Akan tetapi ada suatu masalah. Stellantis menugaskan sekelompok pekerja, dipilih berdasarkan digit di kartu jaminan sosial mereka, untuk pekerjaan baru di sebuah gudang di Detroit, 90 menit dari lokasinya. Terlepas dari masa kerjanya, Pinson termasuk salah satunya. “Mereka pada dasarnya memberikan kami pemberitahuan seminggu sebelumnya,” kata Pinson. “Tidak ada dari kami yang tahu di mana itu. Bahkan tidak pernah mendengarnya.” Tiba-tiba, hari kerjanya menjadi jauh lebih panjang. Ia meninggalkan rumah pada pukul 3 pagi untuk tiba di kedatangan pukul 5 pagi. Biaya bensin menggerogoti kenaikan gajinya. Ia dari mengisi tangkinya seminggu sekali menjadi mengisinya setiap dua hari. Lalu pada bulan Juli, ia dipindahkan kembali ke Toledo dan ditempatkan pada shift sore, bekerja beberapa malam hingga jam 2 dini hari. “Saya tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan,” katanya. “Ada banyak rumor tentang dipecat sampai barang mulai laku.” Tahun lalu, meskipun ada kenaikan rekor dan janji status permanen di meja, Pinson memilih menentang kontrak tersebut, ragu bahwa Stellantis akan memenuhi janjinya. Meskipun keraguan itu masih ada, ia tidak terlalu khawatir tentang pekerjaannya – setidaknya untuk saat ini. “Kami akan segera memulai model-model 2025, jadi setidaknya kami akan memiliki itu untuk dibangun,” katanya.