Kepada investor superkaya yang baru dalam dunia sepak bola – miliarder yang suka risiko, hedge fund Amerika, negara-negara Teluk yang kaya – daya tarik dari model kepemilikan tim yang baru terletak pada strategi sederhana. Dengan membeli bukan hanya satu tim tetapi beberapa tim dan ratusan pemain ke dalam jaringan multiclub yang luas, pemilik baru yang kaya ini percaya bahwa mereka dapat memanfaatkan efisiensi, praktik terbaik, dan volume menjadi kesuksesan di lapangan.
Red Bull, pembuat minuman energi, mencanangkan model tersebut. Manchester City, juara Inggris yang didanai oleh kekayaan Uni Emirat Arab, memperluasnya melalui City Football Group. Jim Ratcliffe, ketua dari perusahaan bahan kimia INEOS, membawanya ke Manchester United ketika dia memperoleh sebagian besar saham di klub tersebut tahun lalu.
Tetapi salah satu daya tarik terbesar dari kepemilikan multiclub sekarang menghadapi tantangan besar: lembaga pengatur sepak bola Eropa sedang mengubah aturan. Masalahnya, kata pemimpin sepak bola Eropa, adalah bahwa pertandingan antara tim yang dikendalikan oleh grup kepemilikan yang sama dapat mengompromikan keadilan kompetisi benua, dan membuka pintu untuk tindakan korup dalam pasar pertukaran pemain sepak bola senilai $7 miliar per tahun.
Aleksander Ceferin, administrator tertinggi sepak bola Eropa, telah mencoba untuk berdiri di tengah. Dalam wawancara podcast tahun lalu, ia menyarankan bahwa model multiclub merupakan bahaya bagi olahraga, meskipun dia mendekati investor dengan mengatakan bahwa aturan tentang kepemilikan semacam itu mungkin diubah dalam format baru Liga Champions.
Titik perselisihan saat ini melibatkan salah satu cerita paling terkenal dari musim sepak bola Eropa yang baru saja berakhir: klub Spanyol Girona dan pemain muda Brasil berbakat berusia 20 tahun bernama Sávio. Girona finish ketiga di liga Spanyol musim lalu, tahun keempat mereka berada di divisi teratas negara itu. Penampilan tersebut membuat tim tersebut mendapat tempat di Liga Champions musim depan, kompetisi klub terkaya di Eropa, dan menarik perhatian beberapa klub besar Eropa pada bakat terbaik Girona.
Ketika sampai pada penandatanganan Sávio, Manchester City memiliki keuntungan. Pemiliknya, saudara dari penguasa Uni Emirat Arab, juga pemegang saham kepemilikan terbesar tunggal di Girona. Jadi, langkah selanjutnya untuk bintang muda breakout Girona tersebut tidak diragukan lagi. Berita tersebut hampir dikonfirmasi pada bulan Februari, ketika influencer media sosial Fabrizio Romano, yang mengkhususkan diri dalam berita perdagangan pemain, mengumumkan kesepakatan telah selesai.
“Harga saham Sávio telah didaftarkan semua dokumen untuk diambil dari 1 Juli,” ucapnya dalam sebuah pesan kepada para pengikutnya yang lebih dari 20 juta di X yang dimulai dengan emotikon sirene merah.
Namun, hak atas Sávio sebenarnya tidak dimiliki oleh Girona. Pemain tersebut telah dipinjamkan dari klub Prancis Troyes, yang juga merupakan anggota City Football Group.
Tipe kepemilikan ganda semacam itu telah menjadi hal biasa dalam sepak bola dunia dalam setengah dekade terakhir: Data dari UEFA, lembaga pengatur sepak bola Eropa, telah mengidentifikasi lebih dari 180 tim di seluruh dunia, yang mencakup lebih dari 6.500 pemain, yang kini menjadi bagian dari jaringan multiclub.
Hal tersebut telah menciptakan masalah bagi UEFA. Sebelumnya, fokusnya lebih kepada bagaimana kepemilikan tim memengaruhi kompetisinya, dengan mengatur bahwa satu pemilik tidak boleh mengendalikan beberapa tim dalam acara yang sama.
Tetapi dengan pengendalian multiclub semakin meningkat dan kritikus mengeluh tentang integritas turnamen terbesar Eropa – tanpa menyebutkan kekhawatiran bahwa klub-kulb bersejarah terkenal telah direduksi menjadi sekadar tim pemasok – UEFA telah memperkenalkan perubahan aturan sementara.
Menurut peraturan yang direvisi, jika seorang pemilik mengurangi sahamnya di salah satu klbnya menjadi kurang dari 30 persen, kedua tim tersebut akan diizinkan berpartisipasi dalam turnamen UEFA, asalkan mereka juga memastikan mereka dijalankan secara terpisah, tanpa anggota dewan yang sama dan hubungan komersial atau arena langsung lainnya.
Peraturan ini akan diberikan hanya untuk satu musim, memungkinkan lebih banyak waktu bagi pemilik untuk melepaskan saham di klub yang bersaing di bawah batas yang ditetapkan oleh UEFA.
Akomodasi semacam itu telah dilakukan musim lalu untuk pemilik Amerika A.C. Milan dan tim Prancis Toulouse, yang membuat laporan pada November bahwa Red Bird, perusahaan yang mengendalikan kedua tim, sedang mencari pembeli untuk Toulouse.
Aturan yang direvisi tentang perpindahan pemain, bagaimanapun, akan ketat. Klub yang terlibat dalam perjanjian kepemilikan multiclub akan dilarang meminjamkan atau memperdagangkan pemain di antara tim mereka jika mereka berpartisipasi dalam kompetisi yang sama. (Aturan ini juga berlaku untuk Milan dan beberapa tim lain musim lalu.)
Ini artinya kedatangan Sávio yang banyak diumumkan di Manchester City, juara Liga Premier, harus ditunda jika baik City maupun Girona akan bermain dalam Liga Champions musim depan. Dia masih bebas untuk berpartisipasi, tetapi kemungkinan besar dia tidak akan bisa melakukannya dalam seragam biru langit City.
(Masalah yang sama juga bisa mempengaruhi langkah yang direncanakan oleh Jean-Clair Todibo, seorang bek klub Prancis Nice – dimiliki oleh Mr. Ratcliffe – ke Manchester United. United dan Nice sama-sama telah lolos ke kompetisi UEFA yang berbeda, Liga Europa, musim depan. “Kami memahami regulasi UEFA,” kata perusahaan Mr. Ratcliffe, INEOS, dalam sebuah pernyataan, menambahkan, “Tujuan kami adalah agar kedua klub bermain di Liga Europa. Kami sekarang menunggu keputusan UEFA.”)
City Football Group mengatakan telah berhubungan dengan pejabat UEFA selama berbulan-bulan untuk menemukan cara untuk mengizinkan baik Manchester City maupun Girona bermain dalam Liga Champions. Semua klub memiliki batas waktu hingga Senin lalu untuk mengajukan dokumen final.
UEFA menolak memberikan komentar tentang kesepakatan yang diajukan, tetapi keputusan akhir tentang kelayakan tim diharapkan akan diumumkan bulan depan.