Pada waktu itu, Shahid mulai bekerja sebagai seorang polisi sementara saudara tertuanya bergabung dengan tentara.
Mereka mendesak Nadeem untuk mengejar lempar lembing. “Dia selalu menjadi orang yang pemalu dan pendiam yang sering menyendiri. Kami berdua tahu bahwa dia menyukai olahraga tersebut tetapi tidak pernah membicarakannya secara publik,” kata Shadid. “Kami berkata kepadanya, ‘Jangan khawatir tentang uang. Kami punya pekerjaan. Kami bisa mendukung rumah kita.'”
Dengan struktur olahraga Pakistan yang berputar di sekitar organisasi sektor publik yang menawarkan kesempatan kerja kepada atlet berbakat, prestasi atletik Nadeem menarik perhatian secara lokal, dan berbagai departemen mencarinya beberapa tahun kemudian.
Pada tahun 2015, seorang perwakilan tentara datang. “Saya langsung menolak mereka,” kata Saqi. “Saya berkata padanya, ‘Pelatihan Anda akan merusak atlet saya.'” Dia khawatir Nadeem melakukan pelatihan tentara dan olahraga.
“Ia sebenarnya bekerja sangat keras tanpa periode pemulihan. Anda tidak bisa memaksa atau memukul pemain dan mengatakan bekerja dalam waktu lama adalah bagian dari latihan,” tambah Saqi.
Saqi, yang melatih Nadeem hingga tahun 2015, masih menjaga hubungan yang erat dengan atlet itu.
Saqi percaya faktor terpenting di balik kesuksesan Nadeem adalah kerendahhatiannya dan mengatakan bahwa dia tidak ‘tercemar’ oleh ketenaran atau uang.
“Ia tidak menunjukkan kesombongan atau kebanggaan. Ketika dia datang ke Mian Channu untuk menemu saya, dia memastikan dia berjalan di belakang saya. Dia memastikan dia membuka pintu untuk saya dan menunggu sampai saya duduk,” kata Saqi.
Nadeem dan Saqi di Stadion Punjab di Lahore [Dipinjam dari Rasheed Ahmed Saqi]
Mengingat insiden beberapa tahun lalu, pemilik hotel itu mengatakan Nadeem berada di sebuah kamp pelatihan di Islamabad ketika Saqi dibawa ke rumah sakit karena komplikasi jantung.
“Entah bagaimana, dia mengetahui itu, dan dia meninggalkan kamp untuk datang menemui saya dalam waktu satu hari. Saya harus memarahinya, meskipun kesehatan saya, dengan mengatakan kepadanya untuk kembali berlatih,” kenang Saqi sambil tertawa.
Nadeem menyebut Saqi sebagai “ayah spiritual”nya. Sepuluh tahun yang lalu, ketika dia bahkan tidak tahu bahwa sepatu khusus untuk pelempar lembing ada, apalagi memiliki mereka, Saqi yang membelikannya sepasang pertama.
Atlet tersebut juga mengatakan berkat Saqi dia mendapatkan pekerjaan di departemen olahraga Otoritas Pengembangan Air dan Listrik (WAPDA), perusahaan utilitas publik yang dimiliki pemerintah yang membayar dia retainer bulanan.
“WAPDA mengadakan uji coba untuk departemen olahraganya ketika Saqi sahib mengatur masuk saya di sana, dan saya berhasil melempar 56 meter, yang membuat semua orang memperhatikan,” kenang Nadeem.
Dalam waktu dua bulan bergabung dengan WAPDA, Nadeem, pada saat itu berusia 18 tahun, menjadi juara nasional Pakistan tahun 2015.
“Kami sudah sampai lemparan keenam dan terakhir, dan saat itu, saya berada di posisi kelima dalam kompetisi dengan seorang atlet tentara telah melempar 69 meter. Semua orang mengira kompetisi sudah selesai. Tetapi entah bagaimana, saya berhasil mendorong diri saya dan melemparkan 70 meter, yang membuat saya meraih medali emas,” sesal Nadeem dengan senyum malu singkat.
Nadeem kemudian terpilih untuk Asian Games 2016 di India, kompetisi internasional pertamanya.
Acara olahraga yang berlangsung di Guwahati, India, juga merupakan kali pertama Nadeem bersaing melawan bintang India yang sedang muncul saat itu, Neeraj Chopra.
Nadeem, yang masuk ke turnamen dengan sedikit cedera siku lemparan, masih berhasil melempar 78,33 meter (257 kaki), meraih medali internasional pertamanya, sebuah perunggu, dengan Chopra meraih emas.
“Rekor Pakistan sebelumnya bertahan selama hampir dua dekade, jadi saya sangat puas dengan usaha saya,” renung Nadeem.
